- Ох и не нравится мне тут Капитан,- процедил Фрэнк.

- Дойдём до ратуши, там точно кого-нибудь найдём.

Но и ратуша оказалась пуста.

- Надо проверить храм Цэта-Кое. Люди могли спрятаться там.

Цэта-Кое был верховным богом маркон. Поэтому храм в его честь обязательно располагался в каждом поселении. Строили его из особо прочных материалов, так что в случае угрозы он всегда использовался в качестве убежища. Храм располагался на холме, куда вела тропа от центральной площади.

- Со мной пойдут Фрэнк, Марк и Денис,- скомандовал Капитан.- Тери и Мэт осмотрите ратушу. Остальным ждать здесь.

Тяжелая дверь из дуба, обшитая листами железа, накрепко закрывала собой проход внутрь. Запертые на нижних этажах храма ставни не позволяли заглянуть внутрь. А вот стекла в окнах на верхних этажах практически все были побиты.

- Если кто-то и остался в поселении, то они могут быть только там,- сказал Марк, указывая на храм.- Надо ломать дверь.

- А может сначала постучаться?- предложил Денис.

- Если бы те, кто внутри могли открыть дверь самостоятельно, то давно бы уже это сделали. Они прекрасно знают, что мы не враги и желаем помочь.

- Может они не хотят, чтоб им помогали? Может им и без нас хорошо?- возразил Денис.

- Это вряд ли. Марконы очень гостеприимный народ. И меня в этом поселении хорошо знают,- сказал Капитан.- И я их хорошо знаю. Подобное поведение им не свойственно. Надо ломать.

- Сказать проще, чем сделать. Храмы в честь Цэта-Кое не уступают нашим крепостям. Если засовы закрыты изнутри, то без взрывчатки нам не обойтись. Можно конечно попробовать забраться наверх и попасть внутрь через разбитые окна. Но и это не так просто как хотелось бы.

- Капитан,- вспомнил Фрэнк.- А может шмальнуть из той штуки, которую мы в корабле нашего пришельца забрали? Заодно посмотрим на что она способна.

- Твоя правда. Надо узнать, что здесь произошло. Давай.

Капитан с разведчиками отошли в сторону, предоставив Фрэнку место для манёвра. Он подошёл к двери, ведущей к храму, остановившись шагах в двадцати от неё.

После непродолжительных попыток изучения неизвестного механизма Фрэнк прицелился и нажал на кнопку, которая по всему видимому исполняла роль спускового крючка. Мелькнула ослепительная вспышка, за которой последовал глухой хлопок. Обратной силой выстрела Фрэнка откинуло назад на несколько метров. Перевернувшись через голову он покатился вниз по холму.

Как только пыль, поднятая в воздух выстрелом, осела Капитан увидел, что на месте дверного проёма зияет огромная дыра. Выстрел разрушил не только входную дверь в щепки, но и весь проход, ведущий в храм.

- Ты там как, цел?- окликнул Капитан Фрэнка.

- Вот эта пушечка по мне,- радостно ответил громила, отряхивая голову от земли.- Видали как шмальнуло!

- А меня это не так радует как тебя,- возразил ему Капитан.- Если у тех людей кому предназначалось это оружие автоматы так стреляют, то я даже боюсь представить, какую мощь имеет у них самоходная техника.

- Проход есть?- спросил Фрэнк.

- Даже больше. Поднимайся, сам увидишь.

Капитан первым вошёл внутрь. Узкий и длинный коридор от входа вёл к основному залу, расположенному под центральным куполом храма. Лучи солнца, проходившие через верхние окна, не могли дать необходимого количества света, поэтому Капитану приходилось идти в полумраке.

В храме стояла гробовая тишина. Ни звука не доносилось изнутри, а толстые стены практически полностью подавляли любой шум, доносившийся снаружи.

Медленными шагами Капитан достиг двери, преграждавшей путь в основной зал. Он потянул ручку на себя, но дверь оказалась также закрытой. В отличие от входной двери эта носила весьма условной характер, поэтому Фрэнк легко разбил её топором.

Открывшаяся картина повергла солдат в шок. Весь пол в огромном светлом зале, освещённом солнцем через центральный купол, исчез под телами мертвых маркон, валявшихся один на другом.

- Здесь, наверное, все жители города,- мрачно заметил Марк, обводя взглядом гигантское помещение.- Что же могло произойти?

- Нет никаких ран или травм. В них не стреляли, не били,- сказал Фрэнк, осматривая трупы.- Все целехонькие. Неужели они покончили с собой? Может обряд какой-нибудь?

- С чего бы это? Не было ни полнолуния, ни затмения,- ответил Денис.- Не могли же все жители поселения взять и расстаться с жизнью.

- Нет, не могли,- произнёс Капитан.- Более того, для маркон покончить с жизнью самоубийством это не подвиг, а большой грех. Одно дело отдать свою жизнь ради спасения других. Тут же всё обстоит совсем иначе. Они спасались. Их что-то загнало в храм. И убило каким-то неизвестным способом. Возможно они задохнулись, или их отравили каким-нибудь веществом.

- Но кому могло понадобиться уничтожать целое поселение маркон?- удивился Денис.- Они ни с кем не конфликтовали. Даже безжалостные геты и то, не нападали на них. Звери так расправиться с ними не могли. Они ни за что бы не пробрались внутрь храма, и уж точно не оставили бы тела так лежать. Марианцы тоже вряд ли добрались бы сюда. Да и скорее они напали бы на гетов.

- Тела ещё не начали разлагаться. Значит, убили их не так давно. Это произошло после битвы в Розенборг,- заметил Фрэнк.

- В том-то и дело,- ответил Капитан.- Необычное поведение гетов в бою, убийство маркон. И именно сейчас, когда прилетел Дмитрий. Всё это неспроста. В наших краях появилась какая-то новая сила, ранее не известная нам. И чем скорее мы с ней познакомимся, тем будет лучше. Надо осмотреться в округе, возможно найдём какого-нибудь бедолагу, которому удалось спастись.

- А что с ними будем делать?- Марк указал на неподвижно лежащие тела.

- Пусть время решает, что делать со своими мертвецами. До сей поры оно весьма неплохо справлялось с этим.

- Но не можем же мы оставить их вот так!

- Почему же не можем, я покажу тебе как это делается,- ответил Марку Фрэнк, подталкивая его к выходу.- Давай, ножками делаем топ-топ.

- По их вере, тело умершего маркона обязательно должно быть предано огню,- сопротивлялся Марк.- Только пройдя через очищение пламенем марконец может попасть в объятия Цэта-Кое.

- Только не говори, что ты веришь во всю это чушь,- рассмеялся Фрэнк.- Цэта-Кое это обычная выдумка, ничего более. Как и все остальные их божества.

- Откуда ты можешь это знать?- не унимался разведчик.- Я, разумеется, не разделяю их вероучение, но при этом мы должны уважать их выбор. Каждый волен верить в то, во что хочет. И никто не может навязывать кому-либо свои религиозные взгляды. Марконы искренне верят в Цэта-Кое и это их законное право от рождения. И мы должны похоронить их согласно традициям маркон.

- Ответь-ка мне вот на что дорогой друг,- спросил Фрэнк,- а что если маркон пошёл в лес за грибами и там его хватил сердечный приступ. И помер тут же. И никто не знает где он, так что предать огню его тело некому. Значит ему райских кущей Цэта-Кое уже не видать? Или надеяться на то, что молния поразит его тело и испепелит? А если маркон пошёл под парусом и утонул? В море под водой ему будет очень трудно найти пламя. Как быть в этих случаях?

- Я не богослов. И уж тем более не могу объяснять тонкости веры маркон. Но если у нас есть возможность почтить их память согласно традициям, то я считаю, мы должны это сделать.

- Что ж,- вмешался в разговор Капитан.- Уже поздно, поэтому заночуем сегодня в городе. Так что время похоронить маркон согласно их традициям мы найдём. Только вот выносить всех на улицу и строить погребальные кострища мы не можем. Поэтому сожжем их в храме.

- Нельзя сжигать храм!- возмутился Марк.

- Что сгорит, то сгорит. Что останется, то останется. А выбор оставим Цэта-Кое,- улыбнулся уголками губ Капитан.- А теперь, пока не стемнело, необходимо осмотреть окрестности.

Глава 38

- Выглядит, конечно, жутко, аж мурашки по коже,- сказал солдат отечественной гвардии по имени Кирилл, заходя в очередной дом.- Снова пусто, хотя ещё пару дней назад здесь явно бурлила жизнь.