Отец Петри нарочито медленно поднялся с кресла, поправил оправу очков и, повернувшись в сторону сидящих за столом старцев, произнес:

- Достопочтенные старейшины. Испокон веков совет служил не только властным органом, указывающим гражданам Бенгалии путь, по которому необходимо развиваться как обществу целиком, так и в отдельности каждому жителю, но и являлся опорой, надеждой и верой для всего государства. Твердость, чёткость, объективность и справедливость всех решений совета служили самыми убедительными аргументами для доверия к нам со стороны граждан. И это позволяло не только принимать правильные законы, но и вершить справедливый суд над теми, кто их нарушал. На этом было построено наше общество, доставшееся от наших отцов, а им от их отцов. Но!- обвёл взглядом присутствующих отец Петри.- Справедливость и объективность решений может достигаться только в том случае, если совет располагает всей полнотой информации на то или иное событие. Не просто так в присяге, даваемой старейшиной при восхождении на свой пост, говорится: “Клянусь, забыв о себе самом, стать частью совета, в составе которого жить и служить только на благо народа Бенгалии. Клянусь интересы государства ставить превыше всего, забыв о своих интересах и желаниях, думать только о пользе Бенгалии, которую могу принести, служа в совете. Для этих целей клянусь не иметь секретов, тайн от совета, всегда уведомлять обо всех событиях и фактах, ставших известных мне и имеющих хоть малейшее отношение к государству”. И особо хочу обратить внимание на последний абзац присяги,- продолжил отец Петри.- “Клянусь, что не располагаю сведениями или информацией, в виду которой не смогу исполнять полномочия старейшины в соответствии с настоящей присягой”.

Отец Петри сделал паузу, предоставив остальным членам совета возможность как следует поразмыслить над каждым произнесённым им словом. Сделав глоток из стакана с водой, заблаговременно подготовленной на случай долгих слушаний, он продолжил:

- А теперь давайте обратим своё внимание на поступок нашего с вами коллеги, отца Мартия. И попробуем с вами понять следовал ли он добровольно данной им клятве или нет. Подверг он своими действиями опасности всю Бенгалию и людей её населяющих или нет. Совершил ли отец Мартий государственную измену или нет.

- Расскажите нам о фактах достопочтенный отец Петри,- вмешался отец Дунган.- Все мы прекрасно осведомлены о вашем ораторском искусстве, но я бы попросил ближе к делу. Думаю, остальные поддержат меня.

- К порядку,- прервал его отец Верши.- Все факты и доводы будут сообщены отцом Петри, когда он сочтёт это нужным. Не будем из заседания устраивать балаган.

- Я как раз собирался перейти к ним, уважаемый отец Дунган,- улыбнулся отец Петри.- И перейду сразу к самому главному. А именно, отец Мартий скрыл от совета, что уже более двадцати пяти лет назад он узнал о жителях севера, которые сейчас угрожают Бенгалии. И не просто скрыл, но и уничтожил доказательства этого факта, а также запретил любые экспедиции и походы в северные земли, дабы истина не была открыта.

Среди старцев прошёл оживленный гул обсуждения, который сменился рокотом негодования.

- А какие у вас есть подтверждения ваших слов?- спросил отец Морган.

- Моими главными доказательствами служат слова самого отца Мартия, сказанные им лично в присутствии отца Верши.

- Я это подтверждаю,- тихо произнёс отец Верши.

- Более того,- продолжил отец Петри,- желая скрыть правду и воспрепятствовать совету выяснить истину любыми способами, отец Мартий заказал убийство человека!

- Этого просто не может быть!- раздались возгласы негодования.

- К порядку,- снова оборвал гул старцев отец Верши.

- Может!- снова взял слово отец Петри.- И тому есть неопровержимые доказательства, о которых я сообщу чуть позже. Отец Мартий посягнул на самое драгоценное, что есть в нашем обществе, на человеческую жизнь. Он покусился на жизнь самого Тиграна, нашего славного полководца!

- Его убили?

- Нет,- более спокойным голосом ответил отец Петри.- Преступники были пойманы. И на допросе они признались, что действовали по поручению помощника отца Мартия. Их показания отражены в протоколе, копии которого вы можете увидеть перед собой на столе.

- Это ещё ничего не доказывает,- проговорил отец Морган, перечитывая протокол.- С помощью современных методов ведения допроса от любого человека можно добиться абсолютно любых показаний, даже крайне маловероятных. Вы ставите на одни весы слово уважаемого старейшины и слова каких-то разбойников. У вас есть ещё какие-нибудь более весомые доказательства?

- И причём здесь Тигран?- добавил отец Дунган.- Он ведь давно ушёл от дел.

- Про роль Тиграна в этом деле мне стало известно из письма Капитана, которого так пылко пытался оклеветать отец Мартий. Ведь Капитан желал отправиться в северные земли, что шло в разрез с его планами. Вспомните, ведь именно отец Мартий уговорил вас принять решение об отстранении Капитана от должности и проведении проверки в отношении него. Копию письма вы также можете увидеть перед собой.

- Так-то оно так,- возразил отец Морган.- Но ведь на это можно посмотреть и с другой стороны. Капитан мог оклеветать отца Мартия за отстранение от должности. Вам удалось связаться с самим Тиграном лично?

- Пока нет.

- А найти Капитана?

- Да.

- Он в столице?

- Пока ещё не нет. Но со временем он обязательно появится. Капитан не из тех, кто бежит с поля боя.

Наступила тишина, во время которой все погрузились в изучение имеющихся документов. Время от времени раздавался вздох или удивленное восклицание, при котором украдкой посматривали на отца Мартия, безмолвно сидящего прикованного к креслу. Кто-то шёпотом переговаривался, делился сомнениями. Кто-то, наоборот, погрузился в собственные мысли, пытаясь абстрагироваться от окружающих. Когда листы были отложены в сторону отец Петри заключил:

- Если бы отец Мартий исполнил клятву и вовремя нам рассказал обо всём, у нас было бы достаточно времени чтобы подготовиться к нависшей угрозе. И мы бы смогли разработать комплекс необходимых мероприятий, направленных на защиту Бенгалии. Мы были бы сейчас во всеоружии! Но из-за своей трусости и нерешительности отец Мартий скрыл от нас эти факты. И теперь мы фактически беспомощны. Беспомощны против неизвестного и могущественного врага. Это измена уважаемые старейшины! Это государственная измена!

Отец Мартий, не дожидаясь предложения, встал среди общего шума возмущения, выпрямился и с гордо поднятой головой громко произнёс:

- Всё, что мною было сделано, было сделано исключительно ради и во благо Бенгалии. Каяться перед советом или государством мне не в чем!

- Но вы признаете, что обладали информацией, которую скрыли от совета?- спросил отец Петри.

- Да.

- То есть вы признаете всё то, о чем только что поведал отец Петри,- спросил удивлённый отец Морган.

- Да признаю.

Последние слова отца Мартия потонули в раздавшемся негодовании старейшин.

- К порядку!- снова постучал молотком по столу отец Верши.

- Для чего это было нужно?- спросил отец Дунган.

- На то у меня были свои веские причины,- ответил отец Мартий.

- Позвольте узнать у вас, что это за причины?- получил истинное удовольствие от ответа отец Петри, предвкушая полную победу.

- Все кто меня знает, могут подтвердить, что намерения мои всегда были чистыми и направленными только на процветание нашего с вами государства. Да, порой я был суров и строг, но только в той мере как отец строг к своему дитя. Отец, желая счастья ребёнку и при этом имея больше опыта и знаний, порой запрещает ему что-то, что может навредить. Неразумное дитя же считает это актом несправедливости, агрессии. И только повзрослев осознаёт, что всё было сделано исключительно из-за огромной любви к нему. Так и я поступал. Полученная мною информация настолько была ужасна, что её распространение сулило гораздо большими неприятностями стране, чем её сокрытие.