- И что же это за такая информация?- поинтересовался один из старейшин.

- Теперь уже нет смысла её скрывать. Мы достигли конца. Возможно не только мы, но и вся наша цивилизация. Всё началось очень давно. Больше полувека назад, когда мне не было ещё и пятнадцати лет. Молодым юнцом я напросился в отряд к известному первопроходцу и географу Артуру Гринею.

- Вы знали Гринея?- удивился отец Дунган.- Это был великий географ, подаривший нам информацию о множестве далёких землях. К прискорбию вся его группа трагически пропала без вести в одном из походов на север. Никто тогда не вернулся.

- Вы ошибаетесь,- возразил отец Мартий.- Погибли не все. Был тот, кто вернулся живым.

- Кто же?- спросил отец Петри.

- Этим человеком был я.

- Вы?

- Да. Я очень хорошо помню один день из того похода. Так как именно он задал направление всей моей последующей жизни, полностью поменяв моё мировоззрение. За один день из мальчишки я превратился, наверное, в старика. Именно тогда мои волосы приобрели белый цвет, который сопровождает меня и по сей день. В группу Гринея по так называемому “северному походу” я попал совершенно случайно. Он вместе с напарниками зашёл в трактир, в котором я тогда подрабатывал уборщиком. Я был не очень сильным юношей, поэтому военная карьера была для меня закрыта. Но я обожал карты и книги. Мог часами читать, не обращая ни на что внимание. И когда услышал, что обсуждали Гриней и его друзья стал возиться недалёко от них. Потом, я уже и не помню как именно, завязался разговор и в какой-то момент Гриней предложил мне отправиться вместе с ними в поход. В свои годы я уже несколько раз, порой даже в одиночку, углублялся в северные земли. Возможно он увидел во мне какую-то искру. Как бы там ни было они взяли меня с собой. Через пару месяцев пути, а продвигались, надо сказать, мы очень медленно, мы наткнулись на необычную поляну. В отличие от остальной равнины снег на ней был очищен каким-то механическим оборудованием по четкому прямоугольнику. Но никому не было известно о наличие каких-либо поселений в этих местах. Мы думали, что натолкнулись на каких-то кочевников. Но не успели мы расположиться на поляне, как в небе появились летательные аппараты. Мы о подобном даже и помыслить не смели в ту пору. Люди передвигались по воздуху! А ведь в то время башлыков было намного больше, нежели сейчас. Из этих аппаратов повыскакивали люди, одетые в неизвестные камуфляжи. Лица их были скрыты шлемами. Не подходя к нам, ничего не произнося, они открыли беспорядочный огонь. Все пытались убежать, спрятаться где-нибудь. Но это было невозможно. Тридцать пять человек за пару минут превратились в тридцать пять трупов. Да и трупами назвать их нельзя было, лишь горстки пепла. Остался я один, спрятавшийся за повозку с палатками. Разумеется меня заметили. Тогда один из них подошел ко мне и направил на меня своё оружие. Оно было похоже на пистолет, но действовало как-то иначе. Я зажмурился, но выстрела не последовало. Я не знаю, почему он меня пожалел. Возможно, потому что я был единственным ребёнком в группе. Он снял шлем и я увидел перед собой абсолютно обычного человека, такого же, как и я, только более высокого. Он посмотрел на меня и произнес: “Возвращайся домой. И никому не говори, что здесь увидел. Не пытайся сюда вернуться. И не допускай, чтобы сюда пришёл кто-либо ещё. Ибо тогда как мы уничтожили твою группу мы уничтожим твою страну. Мы это можем. И ни одна армия вашего мира против нас не выстоит”. Они исчезли также стремительно, как и появились. А я остался один среди убитых товарищей. Разумеется, по возвращению в селение я скрыл тот факт, что был участником экспедиции и, как и все, выражал глубокую обеспокоенность пропажей группы Гринея. Во многом благодаря моим рассказам было решено не направлять никого на поиски пропавших. Я убедил всех в том, что Гриней самый опытный из нас. И если кто и может помочь ему, так это только он сам. Я поставил перед собой цель, во что бы то ни стало не допустить экспедиций в северные земли. Для этого я и начал учиться на старейшину. И, став им, мне это удавалось. Удавалось до одного момента. Поход Тиграна я проглядел. Он отличный воин, превосходный географ. За ним я не уследил. И когда он пришёл ко мне и заявил о своих находках для меня это было как гром среди ясного неба. Я был раздавлен, так как столько лет непосильного труда были в один миг перечёркнуты. Разумеется я приказал всё найденное уничтожить, а Тиграну запретил хоть кому-либо рассказывать о его открытиях. Несколько следующих месяцев я практически не спал, ожидая нападения. Но всё обошлось. А сейчас по этому пути решил пройти Капитан. Я не мог этого допустить.

Отец Мартий прервался. Он медленно обвёл взглядом присутствующих, после чего добавил:

- Если бы я раскрыл тогда известные мне сведения, Бенгалии возможно уже и не было бы. Всё, что мною было сделано, было сделано только в интересах государства.

- Это вздор,- возразил отец Петри.- Это было сделано только из-за вашей трусости. Вы обязаны были сообщить известные вам сведения совету. Тогда мы были бы готовы к бою.

- Мне больше нечего добавить,- спокойным голосом ответил отец Мартий.- Я всё вам рассказал.

- Ответьте мне ещё на один вопрос,- продолжал отец Петри.- Планировали ли вы убийство полководца Тиграна на прошлой неделе?

- Да,- сухо ответил отец Мартий, чем поверг в шок присутствующих старейшин.

- И дайте угадаю,- улыбнулся отец Петри.- Тоже в интересах Бенгалии?

- Да.

- Вы сами всё слышали уважаемые коллеги. Как старейшина, пытавшийся убить бенгальца, может другим показывать путь как жить? Как человек, пытавшийся отнять жизнь, сам может оставаться в живых? Ответ может быть только один. Никак! Отец Мартий совершил тяжелейшее преступление, а именно государственную измену, подвергшую всех бенгальцев огромной опасности. И за это предусмотрено только одно наказание! Смертная казнь!

Отец Петри сел в кресло, сложив руки перед собой на столе. Воцарившуюся тишину нарушил отец Верши.

- Уважаемые старцы. Вы слушали речь обвинителя в лице отца Петри, а также речь обвиняемого отца Мартия. Перед вами лежат документы, относящиеся к делу. Вам надлежит всё как следует обдумать и проголосовать.

***

- Единогласным решением старейшин,- зачитывал вердикт отец Верши,- отец Мартий признан виновным в совершении государственной измены. Отец Мартий приговаривается к смертной казни через отсечение головы.

*****

Глава 152

Несмотря на то, что шёл последний день лета погода выдалась тёплой и солнечной. С раннего утра лёгким ветерком, безоблачным небом и приглушённым шумом всё ещё зеленой листвы лето заявляло о себе в полный голос, не желая уступать осени.

Школьники с родителями, а те, кто был постарше - дружной и весёлой компанией, сновали из магазина в магазин, подготавливаясь к учебному году. Это был тот период, когда владельцы магазинов по продаже канцелярских товаров делали себе выручку на весь год вперёд. Сравниться с ними могли разве что только владельцы кондитерских лавок в преддверии новогодних праздников.

Ручки, тетради, линейки, карандаши разбирали мгновенно. Несмотря на компьютеризацию общества и перевод всех учебников в электронный формат, специальным распоряжением Правительства было введено в обязательном порядке правописание. Согласно распоряжению школьники всех классов, вне зависимости от возраста обязаны были писать исключительно ручками в бумажных тетрадях. Запись конспектов под диктовку электронными приборами была запрещена. В первую очередь это было связано с тем, что в начале пятидесятых годов двадцать первого века появился целый пласт выпускников, которые попросту не умели писать. Конечно, набирать текст на компьютере они могли, но вот написать даже собственное имя на клочке бумаге для них уже было непростым заданием.

Кроме того учёными было выяснено, что правописание способствует улучшению кровообращения в мозге и, как следствие, развитию интеллекта. За последние десять лет это стало особенно очевидно в сравнении с выпускниками западных школ, где полностью было отменено правописание и обучение проходило исключительно на компьютерах.