– Ты можешь оставаться в этом доме столько, сколько захочешь. Это твой дом и тебе всегда здесь рады, – сказала женщина.

– Тогда я съезжу за байком, потом заеду в кампус за вещами и вернусь. Хочу встретить Рождество со своей семьей, – и, уже подходя к двери, девушка обернулась. – А еще я собираюсь привезти на Рождество своего брата. Слишком долго наша семья была разобщена. Пора восстановить все разорванные связи, – и, не давая родителям опомниться, Этери вышла из дома.

Этери подъехала к бару и не увидела свой мотоцикл на том месте, где вчера его оставила. Расплатившись и, выйдя из такси, она медленно пошла к бару. Неожиданно из дверей выбежала Камилла, и в пару прыжков оказалась возле нее. Она с визгом повисла на шее Этери. Девушка с улыбкой обняла девочку и прижала к себе легкое тельце.

– Спасибо, что спасла меня, – Камилла, обняв Этери за шею, поцеловала ее в щеку. – Папа вчера после разговора с тобой, был такой расстроенный, что даже не стал меня ругать. Он обнял меня, и мы так долго сидели в темноте, а потом я уснула. А сегодня мы ходили с утра в зоопарк.

– Хорошо, что хоть кто-то получил положительные эмоции благодаря моим невзгодам. Ладно, пошли. Думаю, сегодня твой папа меня уволит, – сказала девушка, спуская девочку с рук и беря за руку. Камилла доверчиво прижалась к ней.

– Почему? – наивно поинтересовалась девочка.

– Потому что никому не нужны работники, которые создают массу проблем. А у меня этих проблем, вагон и маленькая тележка, улыбнулась Этери.

– Не бойся, – Камилла доверчиво прижалась, обнимая Этери за талию. – Я тебя защищу.

– Хорошо, не буду, – так, обнявшись, они вошли в бар. Крис, как всегда, протирал бокалы и проверял количество выпивки. Увидев Этери, он нахмурился, но занятия своего не прекратил.

– Добрый вечер мисс. Вы уже пришли в себя после вчерашнего. Вы всех здесь здорово напугали, – Клив – охранник, подошел к стойке.

– Все хорошо, Клив. Крис, а где мистер Вулф? Думаю, нам нужно с ним поговорить. Да и расчет получить не мешает.

– А кто сказал, что мистер Вулф тебя уволит? – но заметив удивленный взгляд, он пробормотал. – Ладно, иди уже, вам нужно поговорить. Хозяин с ума сходит от беспокойства. Он наверху, в своем кабинете, – не успел Крис вымолвить эти слова, как дверь распахнулась, явив хозяина бара всем присутствующим. Ричард стоял, расставив ноги и упершись руками в косяк, с расширившимися зрачками и раздувающимися ноздрями. Он с шумом втягивал в себя воздух. Этери замерла на мгновение, страх вновь выпустил когти, раздирая сердце в клочья. Сердце, а также чувство уверенности в собственной безопасности. Камилла с испугом прижалась к девушке. Заметив это, Ричард закрыл глаза, пытаясь успокоиться. Потом открыл глаза, расслабился и улыбнулся.

– Этери, рад вас видеть и также рад, что вам стало лучше. Но не рано ли вы собрались выйти на работу? Может, стоит отлежаться и привести нервы в порядок? – спросил оборотень.

– С моими нервами все хорошо. Я пришла получить расчет и забрать свой байк, – сказала девушка.

– Вы хотите уволиться? Но почему? Вас здесь не обижали. Или я чего-то не знаю? – с подозрением в голосе, спросил оборотень. Его глаза горели хищным огнем, зрачки расширились, затопив радужку, сделав ее абсолютно черной. Этери вздрогнула от явной угрозы и опасности, которые волнами расходились от мужчины.

– Меня никто не обижал. Наоборот, меня приняли в вашу команду, как родную, окружив теплом и заботой, сдерживаясь, ответила девушка.

– Тогда в чем дело? – прорычал Ричард. – Почему такое скоропостижное увольнение. Да еще перед самым Рождеством, когда народу в баре не в пример больше, чем в обычные дни.

– Не бросай нас, – тихо раздалось снизу. Этери опустила голову, встречаясь взглядом с глазами Камиллы. В широко раскрытых глазенках, плескались непролитые слезы. – Не бросай меня, – прошептала девочка, и, обняв за талию тонкими ручонками, уткнулась в живот. Этери беспомощно взглянула на Ричарда. Он же, в свою очередь непонимающе смотрел на свою дочь.

– Я думала, что после моей выходки, вы будете рады от меня избавиться, – тихо начала Этери, нервно кусая и облизывая губы. Она подняла глаза и взглянула на Ричарда. А он завис на ее губах, припухших и блестящих, словно девушка только что целовалась. Он облизнулся и шумно сглотнул, с трудом фокусируя взгляд на Этери.

– Простите, Этери. Каждый из нас может сорваться. Так получилось, что на вас сразу навалилось много работы. В вашем срыве, виноват по большей части, я. И думаю, что вы не должны отвечать за мой промах, – мужчина улыбнулся. – Ну как, остаетесь?

– С удовольствием, – Этери улыбнулась в ответ. А Камилла, радостно взвизгнув, снова повисла у нее на шее. Этери обняла девочку, крепко прижимая к себе. От Кэм пахло чистотой и свежестью, а еще молоком и сдобным печеньем. Этери оторвалась от девочки и подняла глаза на ее отца. – Мистер Вулф, а где мой мотоцикл?

– Я переставил его в свой гараж. Вы можете забрать его, когда захотите, – ответил оборотень.

– Спасибо. У меня еще одна просьба, мистер Вулф, – она улыбнулась, заметив вопросительный взгляд своего хозяина. – Вы не могли бы обращаться ко мне на «ты».

– Хорошо. Если тебе так удобно. Кэм, может, ты перестанешь висеть на Этери, как обезьяна на лиане, а пойдешь, наконец, делать уроки. До Рождества еще пара недель, а тебе нужно подтянуть математику. Вы… Ты, Этери, сегодня отдыхаешь, а завтра выходишь на полную смену.

– Если я сегодня свободна, то могла бы позаниматься с Кэм. Я отлично знаю математику и с удовольствием помогу, – все вздрогнули от вопля, который издала Камилла. Она схватила Этери за руку и потащила в свою комнату, не давая отцу времени отказаться. Ричард проводил взглядом удаляющихся Этери и свою дочь и беспомощно взглянул на своих подчиненных. Крис и Клив улыбались во весь рот, но стоило Ричарду сурово сдвинуть брови, как улыбки исчезли с лица, но не из глаз. И тот и другой, однозначно были рады такому течению дел.

– У нее есть рядом любимый человек, если вы не знаете, – рыкнул Ричард.

– У нее точно никого нет. Вчера, когда отец Этери забрал ее домой, Эрик рванул в кампус к Тамаре. Та рассказала, что Этери три года была замужем, а потом ее муж умер, и они переехали в Канаду. Отцу Этери предложили здесь место старшего детектива или что-то похожее, – ответил Крис. – А кольцо она носит, чтобы клиенты не приставали.

– Тогда понятен ее страх. Муж, наверное, страшно избивал ее, а может и чего похуже. Она же боится мужских прикосновений, лишний раз, стараясь не подпускать мужчин ближе, – сказал Клив.

– И поэтому она еще больше испугалась, когда я залепил ей пощечину. Наверное, она решила, что я ничем не лучше ее мужа, – пробормотал Ричард. Ему стало стыдно. Он пытался помочь, а на деле лишь еще больше усугубил ситуацию.

– Да не переживай. Думаю, Этери поймет, что ты не хотел сделать ей ничего плохого, – сказал Крис.

– Надо пойти и извиниться, и попытаться объяснить, что ли, – мужчина потер переносицу. – Но она учится на втором курсе, как она может быть замужем? Ей же не больше двадцати. Странно как-то.

– Извини, шеф, но, когда ты принимал ее на работу, ты смотрел ее документы? Или у тебя от недотраха все мозги в член стекли. Этери двадцать три. Она вполне взрослая женщина. Только странно, почему она пошла, учиться так поздно? – спросил ни к кому не обращаясь Крис.

– Да все предельно ясно. Ее муж, деспот и тиран, не разрешал ей учиться. Она, наверное, вышла за него замуж, когда была совсем молоденькой, и он полностью поработил ее волю. Бедная девочка, сколько ей пришлось пережить, – тихо пробормотал Крис. Ричард, молча, встал и, выйдя из бара, поднялся по лестнице на второй этаж. Он подошел к двери комнаты дочери и, приоткрыв дверь, заглянул в комнату. Две темноволосые головки склонились друг к другу. Этери что-то тихо объясняла Камилле, а его непоседливая дочь внимательно ее слушала. Ричард залюбовался дочерью и ее новой подругой. Девушка не видела его, но дочь почувствовала присутствие отца и подняла голову, встречаясь с ним глазами.