А под окном уже некоторое время кто-то стоял. Роза пригляделась.

Это был высокий мужчина в чёрном. Он поднял голову и посмотрел прямо на Розу. По крайней мере, ей так казалось.

Господин в цилиндре махнул ей своим головным убором и, ничего не говоря, сел на скамейку напротив их дома. Розалинда подумала, что это – единственная надежда во всём разобраться самой, а не ждать ещё неизвестно сколько. Она причесалась и тихо вышла из дома.

Роза

Ксю вернулась с ароматической свечой и зажигалкой. Лимон она не нашла. Коля зажёг фитиль, и по чердаку разнёсся приторный запах ванили, совсем не похожий на настоящую ваниль. Ксюша протянула письмо и, пока он нагревал бумагу, тоже решила рассмотреть конверт.

Он был шершавый, сделанный из старой жёлтой бумаги с трещинками. На него не наклеили марки и не написали ни адреса отправителя, ни адреса получателя, лишь в строке «Кому» кривым почерком стояло: «Николаю и Ксении Симоновым». От кого было письмо – осталось неизвестным.

Коля окликнул сестру. Метод сработал, и на бумаге проявились слова, написанные всё тем же кривым почерком. Они начали читать.

«Здравствуйте, Николай и Ксения! Пишу в надежде, что вы окажете услугу и поможете нам, попавшим в беду. Я не могу быть уверен, что вы поверите мне, но вы – наша единственная возможность, и мы уповаем на вашу благородство.

Нас бессовестно оклеветали и лишили всего, к чему мы привыкли, что так любили. Нас оторвали от семьи, от дома, от работы и отправили на вечные скитания и страдания.

Мы просим вас, Николай и Ксения, помочь нам. Помочь восстановить справедливость, вернуть чашу весов на своё законное место.

Если вы не такие, как те, кто проходит мимо страждущего, то идите сегодня ровно в полдень к берегу с западной стороны. Там вас будет ждать лодка и Арсений.

Надеющийся на вашу помощь».

– Тоже думаешь о «Детях капитана Гранта»? – спросил Коля, перечитав письмо.

Ксю кивнула и посмотрела на часы. Те показывали половину двенадцатого.

– Настоящее приключение! Давай пойдём? Мы успеем, если выйдем сейчас же.

– Странное письмо. Что-то оно мне не нравится.

– Почему странное? В книге они вообще акулу вскрывали! А нам просто дали в руки. Тебе это не нравится?

– Да нет. Вообще это странно. Само по себе. Такое бывает только в книжках.

– А вот и неправда! Нам дали такое письмо, а мы не в книжке. Если не пойдёшь, я иду одна, – добавила Ксю и пошла к лестнице с чердака.

«Ладно, мы просто посмотрим, что да как. Нам же не обязательно садится в лодку», – подумал Коля и тоже спустился.

Они взяли вещи, нужные для путешествия, – Коля решил, что «это на всякий случай, ведь плыть не обязательно» – и, простившись с родителями до вечера, вышли на улицу.

За полчаса они добрались до берега Волги. Там никого не было. Коля с Ксю уже подумали, что либо они перепутали место, либо это просто глупый розыгрыш. Коля с облегчением выдохнул и начал подниматься с пляжа.

– Смотри, – тон Ксю заставил его обернуться.

По воде плыла старая-престарая лодка. Её нос изгибался в форме не то дракона, не то лебедя. Когда-то её покрыли краской, но теперь она облупилась, и под коричневым выступали пятна непонятного цвета.

Лодкой управлял всё тот же незнакомец в цилиндре, которого Лев Николаевич назвал Хароном. Удивительно, как такой худой и слабый на вид человек мог справляться с веслом. Он медленно и, казалось, без малейших усилий подплыл к берегу, где стояли Коля и Ксюша.

Господин в цилиндре назвал себя Арсением и предложил сесть в лодку.

Коля оглядел судёнышко, и в нём стали бороться жажда приключений и здравый смысл. Он то любопытно осматривал лодку и уже готов был шагнуть в неё, словно отважный моряк, которому не страшны никакие напасти, который преодолеет всё на своём пути, лишь бы помочь нуждающимся, – то хмурился, представляя себе, куда они на ней доплывут и что придётся испытать, если вообще доплывут.

Ксю просто стояла рядом и ждала, пока Коля что-нибудь скажет. Этого ждал и Арсений.

– Николай, вы плывёте? – не выдержал тот.

– Что? – очнулся он.

– Вы плывёте? У нас не так много времени.

Он собрался с мыслями и твёрдо сказал:

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.