Коля не знал, что этот день будет самый яркий и непростой за весь год, если не за всю жизнь.

Сегодня он встал в семь, чтобы пойти к директору и выслушать его замечания. «Будто в пятницу нельзя было», – думал он, натягивая любимую футболку и приглаживая непослушные каштановые волосы.

Николай Симонов – худощавый пятнадцатилетний мальчик с заметной сутулостью, которая, впрочем, почти ему не мешает, но беспокоит родителей. У него большие карие глаза, вызывающие у многих доверие, чем он беззастенчиво пользуется.

Сестра и родители ещё спали, так что Коля старался не шуметь. Он тихо спустился на кухню, позавтракал хлебом с молоком и вышел из дома.

По дороге Коля решил, что ни за что не станет оправдываться перед директором, ведь он подрался за первоклашек, к которым пристал здоровенный восьмиклассник. Разве мог он не вступиться?

Коля добрался до школы. Недолго думая, он постучал в тяжёлую дверь директора.

– Входите, – тихо сказал хозяин кабинета и зашуршал бумагами. – А, это ты, Симонов. Где же твои родители? – спросил седоватый полный брюнет в кресле.

– Они не смогли прийти. Работают, – без запинки солгал Коля. Он не хотел снова расстраивать их.

– Что ж, садись.

Коля пристроился на неудобном и слишком жёстком стуле.

– Итак, Симонов, – устало выдохнул Лев Николаевич, – рассказывай: зачем подрался с товарищем?

– Он мне не товарищ, – сказал Коля, помня данное себе обещание.

– Не товарищ, – машинально повторил директор и взглянул на картинку, лежащую на столе. На листе был нарисован кусочек не то сталагмита, не то горы, украшенный светящимися камнями. Лев Николаевич оторвал взгляд от рисунка, посмотрел в окно и побарабанил пальцами по столу.

– Денёк не для разговоров, – тихо сказал директор и глубоко вздохнул, чем-то обеспокоенный.

– Может, я приду в другой раз?

– Мы поступим так: сегодня я не буду тебя отчитывать, всё-таки последний день перед каникулами, но ты пообещаешь, что больше не будешь ни с кем драться. Договорились?

– Я не могу, Лев Николаевич. Если кто-то обижает слабых, а я просто стою рядом и ничего не делаю, то получается, что я тоже как будто обижаю их.

– Но ведь можно договориться. Словами, без драки и насилия.

– Наверное, – задумчиво ответил Коля, глядя на ещё одну копию рисунка, зажатую между книгами. – Лев Николаевич, а можно вопрос?

– Можно.

– У вас под книгами лежит какой-то рисунок. Мне видно только краешек, но почему-то кажется, что я когда-то видел что-то похожее. Что это?

– Это из одной книги. Она попала ко мне вчера от одного… – он замялся, подбирая слово. – От одного необычного человека. Если хочешь, можешь взять себе листок. Это всё равно ксерокопия.

– Спасибо, – Коля осторожно вытянул бумажку и спрятал в карман. – А я могу идти?

– Иди, но постарайся не делать так, чтобы мне снова приходилось вызывать тебя.

– Я постараюсь, – сказал Коля и вышел из кабинета.

Лев Николаевич откинулся на спинку кресла и прикрыл уставшие глаза. Всю прошлую ночь он читал книгу, которую дал ему странный господин в цилиндре. И сейчас она лежала на рабочем столе.

Здесь стоит отметить одну особенность, которая мучает Льва Николаевича с самого детства. Во снах он часто бродит по тёмной пещере с неподвижными светлячками или по ослепительно-белому зданию, которое напоминает мраморный храм. В этих местах Лев Николаевич всегда кого-то ищет, но не находит. На следующее утро он просыпается разбитым и уставшим.

Вот и сейчас он задремал и очутился в пещере. Вокруг него сталагмиты и сталактиты, украшенные теми же камнями-светляками, что и в книге. Лев Николаевич бросается от одной стены к другой, пытаясь в полутьме найти кого-то очень важного…

Раздался стук. Лев Николаевич вздрогнул и проснулся.

– Войдите.

В кабинете появились родители и начали беззастенчиво предлагать деньги, лишь бы их сын не оставался на второй год. Лев Николаевич нахмурился и выгнал их. После такого визита он ушёл из школы, подумав, что сегодня не сможет работать.

Лев Николаевич подождал, пока загорится зелёный свет, и перешёл через пустынную дорогу, ведущую домой.

Жил он в небольшой квартире, хотя мог позволить себе и настоящий дворец, ведь деньги он почти не тратил. Расходы старого холостяка были совсем небольшие: на новые книги да на табак.

Лев Николаевич достал книгу и снова оглядел со всех сторон, словно искал ускользнувшие подсказки. На фиолетовой обложке стояли имена: Мирослава и Артур Вильбург – и название: «Круговорот душ в природе. Путешествие в загробный мир».

Книга – сентиментальная проза – рассказывала о девушке, побывавшей в Мире Мечты, и о её возвращении на Землю. Ничего особенного, если бы не одно но. Картинки и описания в этой книжке были точь-в-точь как те, что видел во снах Лев Николаевич. Та же пещера и тот же храм.

Он отложил книгу и, куря трубку, прошёлся по комнате. После нескольких затяжек он снова сел и включил компьютер. В поисковике ввёл название и авторов книги. Интернет ничего не выдал. Тогда Лев Николаевич решил найти господина в цилиндре и отправился на улицу.

Коля шёл домой счастливый. Ещё бы: завтра лето, директор не читал нотации и родители ничего не знают! «Хорошее утро!» – подумал он и пустился бегом, чтобы поскорее всё рассказать сестрёнке Ксю.

Ксюша уже проснулась. Она заплела в косы непослушные, как и у брата, каштановые волосы, надела любимую футболку и старые шорты, не слишком заботясь о своём внешнем виде. Она успела позавтракать и даже попыталась разбудить родителей, которые отсыпались после рабочей недели в офисе.

Семилетняя Ксю встретила брата с тостами. Коля захватил их, и они отправились в своё любимое место: на чердак.

Постороннему могло показаться, что здесь царил полный бардак, но это не так. Старый фиолетовый диван был накрыт кусками простыней: то были паруса. Полусломанная швабра служила мачтой, перевёрнутый табурет – держателем флага Коли и Ксюши и ещё одной мачтой.

Капитаном корабля «КК» был, конечно же, Коля. Он управлял судном с помощью дырявого барабана, на смену которому скоро придёт что-нибудь «посолиднее», как он сам выразился. Ксюше же досталась роль помощника капитана. Она заведовала провизией и оснащением корабля.

Из грязного окошка лился слабый свет, но его хватало, чтобы брать рифы и смело сражаться с пиратами. Кроме того, родители не слышали почти ничего, что творилось на чердаке, и это всех устраивало.

Сегодня они играли по роману Жюля Верна «Дети капитана Гранта» и отправлялись в кругосветное путешествие, чтобы спасти погибающего на острове Гранта.

– Помощник Ксю! – крикнул Коля.

– Да, капитан! – ответила Ксюша, расправляя парус.

– Пока мы не увидели туземцев-людоедов, я расскажу об утреннем случае! – всё еще громко говорил Коля.

– Каком?

Капитан оставил управление судном и сел на палубе-диване.

– Утром я был в школе. Директор вызвал с родителями.