Эта встреча ребят, хотя они об этом и не подозревали, стала последней. Они разошлись в разные стороны – отныне каждый будет заниматься своим делом. У Петра работа уже есть, Александр по крайней мере понимал, что он собирается делать. И только Андрей, как та старуха из сказки, вновь оказался у разбитого корыта. Опять придется все начинать с нуля.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

И СНОВА В БОЙ

Андрей лежал на диване, тупо созерцая потолок. За эти дни он досконально изучил его и знал каждую трещинку и пятнышко, на которые раньше просто не обращал внимания. После расставания с друзьями он впал, – нет не в депрессию, – а в какое-то странное состояние полного безразличия и уныния. Сказавшись больным, он улегся на диван, не обращая никакого внимания на то, что происходит вокруг него. Даже дочки, будто почувствовав неладное, вели себя на удивление тихо, старались не выходить из своей комнаты, чтобы не потревожить отца.

Алена с тревогой наблюдала за мужем. Полное бездействие было совершенно не свойственно Андрею. Она понимала причину его хандры – Андрей, естественно, подробно пересказал ей последний разговор с Петром и Александром.

– Ничего страшного не произошло, – явно бравировал он. – Говорят, что из окружения надо выходить по одиночке.

Но Алена чувствовала, что Андрей с его максимализмом воспринял поведение друзей как предательство. К тому же провалившаяся сделка отняла у него очень много сил и нервов, так что такая потеря энергии была вполне естественной.

«Пусть немного отдохнет», – решила для себя Алена и тоже, как и дети, старалась поменьше беспокоить мужа. Но пауза что-то уж слишком затягивалась, и она с беспокойством все чаще стала заглядывать в гостиную, где возлегал на диване муж, чтобы найти удобный момент для разговора с ним. К тому же у нее были для него новости, которыми она хотела с ним поделиться. С ее точки зрения, это были хорошие новости, но она опасалась, что Андрею они могли не очень понравиться и вызвать новый приступ уныния.

Вот и теперь Алена заглянула в комнату. Услышав ее шаги, Андрей закрыл глаза, прикинувшись спящим.

– Вот только не надо изображать из себя дохлого кролика, – Алена аккуратно присела на диван рядом с мужем. – Я же вижу, что ты не спишь.

– Не сплю, – чистосердечно признался Андрей.

– А что же глаза закрыл?

– Зрение экономлю.

Алена рассмеялась:

– Какие мы остроумные! Я смотрю к нам начинает возвращаться чувство юмора.

– Вряд ли. Я теперь уже никогда не буду прежним, – пробурчал Андрей.

– Свежо придание, да верится с трудом, – Алена нежно провела рукой по волосам мужа. – Ты еще долго собираешься тут валяться? Смотри, как бы пролежни не образовались!

– Не бойся, не образуются. Я переворачиваюсь с бока на бок, – тут же нашелся Андрей.

– Кушать не хочешь? – поинтересовалась Алена.

– Не заслужил, – вполне серьезно ответил Андрей. – Кто не работает, тот не ест.

– Ой, да ладно. Тебе еще не надоело изображать из себя страдальца? Как ты сам говоришь в таких случаях, тебе это не идет. Я привыкла видеть своего мужа сильным, мужественным, решительным, а не какой-то размазней, – Алена решила все же перевести разговор на более серьезный лад.

– Никого из себя не изображаю, – обиженно ответил Андрей. – Просто лежу, думаю. В конце концов может быть у человека плохое настроение. Как сказал поет, тот, который постоянно ясен, тот, по-моему, просто глуп.

– В глупости тебя уж точно никто не подозревает, – улыбнулась Алена. – Ты у меня самый умный, самый мудрый, самый деятельный…

– Самый большой придурок, – перебил ее Андрей. – Ты как-то подозрительно ласкова нынче. Говори уже прямо, чего надо!?

Андрей подозревал, что Алена сейчас начнет его уговаривать выйти на работу в какую-нибудь газету и уже приготовился в очередной раз высказать ей все, что думает по этому поводу. Но, как ни странно, Алена ничего не стала об этом говорить:

– Лежит он, думает. И много надумал? Where, where?

– Где, где! В Караганде. Я долго думал и понял, что нельзя продавать то, чего у тебя самого нет…

– Это, пожалуй, величайшее открытие столетия. Достойно как минимум Ленинской, а, может быть, даже и Нобелевской премии, – перебила мужа Алена. Но Андрей сделал вид, что не заметил ее иронии:

– Нельзя продавать то, чего нет, а надо продавать то, чего нет, но оно есть или может быть.

– Сам-то понял, что сказал? – уже не скрывая иронии в голосе, поинтересовалась Алена. – Что опять в торговлю?

– Я-то понял, а твоя ирония неуместна, потому что ты, как, впрочем, и всегда не дослушала, – Андрей говорил спокойно и уверенно. – Каждый должен заниматься тем, что он умеет и что у него хорошо получается. И продавать надо себя…

– Ты что публичный дом для женщин хочешь открыть? – опять перебила мужа Алена. – Интересная мысль. Но, боюсь, тебя надолго не хватит. Да и мне как-то не очень хочется тебя с кем-то делить, даже ради денег.

– Спасибо, конечно, за комплимент, но я не об этом, – Андрей говорил так, будто был в каком-то трансе. – Продавать надо свои возможности, умения, знания, опыт, наконец. Я по первой жизни кто? Журналист, то есть человек творческий, инициативный или, как сейчас говорят, креативный. Знаю все про типографии. Говорят, что я – неплохой организатор, хотя сам, если честно, не очень в это верю. Вот это и нужно продавать, а не какую- там селедку с тушенкой. Страна не стоит на месте, пусть потихоньку, но движется, а, значит, появляются новые структуры, которые умеют делать то, что я не умею, но зато не знают, как делать что-то из того, что я знаю. Так понятнее?

– Не очень, но уже лучше. Примерно, как ежику в тумане, – уже вполне серьезно ответила Алена. – А еще яснее можешь?

– Нет, не могу, – честно ответил Андрей. – Пока есть только общее ощущение, куда нужно двигаться. А тропинки смогу нащупать только, когда начну движение. Так что придется еще немного потерпеть. Потерпишь?

– Ау меня есть выбор?! – засмеялась Алена. – Потерплю, конечно. И когда ты собираешься начать это движение?

– Как с дивана слезу, так и начну. Только ты так меня зажала, что я и встать-то не могу, – Андрей зашевелился так, будто хотел опустить ноги.

– Все-так ты редкостный нахал, – возмутилась Алена. – Я же ему оказывается и мешаю.

– Отнюдь, – Андрей взял Алену за руку и поднес ее к своим губам. – Ты меня только вдохновляешь. Ты об этом хотела со мной поговорить или еще о чем-то?

– Ладно, – примирительно сказала Алена, – можешь звать меня просто – моя Муза. Но на самом деле я хотела поговорить с тобой совсем о другом.

Алена рассказала мужу, что на днях встретила около метро свою бывшую институтскую подругу, которая, как оказалось, уже дослужилась до должности завуча в школе.

– Она меня зовет поработать преподавателем английского языка, – поведала Алена. – Зарплаты небольшие, но зато платят более-менее регулярно. Задержки иногда бывают, но не смертельные. К тому же школа находится в соседнем дворе. Как ты к этому относишься? Дети уже подросли. Утром я буду провожать их, а заканчивать мы будем практически одновременно. Так что они не окажутся брошенными.

– Я не сомневаюсь, что твои новые идеи – конгениальны, но, чтобы раскрутиться, нужно время. А эти деньги совсем даже нам не помешают, – добавила Алена, выжидательно посмотрев на мужа. – Я сегодня детям по карманам старых курток с трудом набрала мелочь на метро и завтрак.

– Ну, что делать, – задумчиво произнес Андрей. – Зато тебе будет что написать в книге воспоминаний, когда мы станем миллионерами. «В тот день, чтобы накормить детей я собрала по карман последнюю мелочь….»

Что касается работы Алены в школе, в другой ситуации он был бы категорически не согласен. Но сейчас вынужден смириться. Андрей никогда не был тираном, но он действительно искренне считал, что муж должен зарабатывать достаточно много, чтобы полностью хватало на все нужды семьи, и жене не приходилось работать. Раньше ему это удавалось, но теперь он был поставлен в такие условия, когда нужно было смирить гордыню и посмотреть правде в глаза. Впрочем, решение Алены выйти на работу лишь стало еще одним дополнительным стимулом для того, чтобы как можно скорее перейти от теории к практике и постараться добиться успеха в своих новых начинаниях.