Роман поежился и застегнул молнию на куртке под самый воротник.

Метров через 300 от него мигала вывеска какого-то кафе. На вид — чуть приличнее столовой. «Наверное, там недорого», — подумал он и направился в ее направлении.

Открыв дверь, Роман немного удивился. Перед барной стойкой образовалась приличная очередь, а все столики, покрытые клеенчатыми скатертями, были заняты маргинального вида посетителями.  То ли узбечка, то ли таджичка за кассой на ломаном русском повторяла каждому гостю сумму — «сьто семидесять рубелей», и, получив деньги, выдавала поднос с одинаковым набором тарелок.

Пытаясь понять, что здесь происходит, Роман похлопал по плечу стоящего перед ним мужчину.

— А что здесь такое столпотворение?

Мужчина повернул к нему голову в пол-оборота.

— Комплексный обед с 12.00 до 14.00. Узбеки кафе держат. Меню одно для всех. Сегодня вот  лапша, винегрет и рис с жареной рыбой. А, да, еще компот из сухофруктов. И всего 170 рублей.

— А-а-а, ясно.  — Роман принюхался к запахам в заведении. На первый взгляд, ароматы, витающие в кафе, не предвещали ничего противозаконного, и он решил попробовать. Тем более, что за такую сумму и дома-то обед не приготовишь.

Получив свою порцию горячей еды, Роман поторопился занять первое освободившееся место за одним из столиков. Залпом проглотив суп и немного утолив свой голод, он вспомнил, что так и не ответил Алисе.

Мысль о девушке заставила его ускорить процесс приема пищи, и через 15 минут он уже шел по улице, озираясь в поисках терминала для оплаты связи.

Пополнив счет, он решил, что может себе позволить звонок, тем более, жутко хотелось услышать ее голос.

Один, второй, третий гудок… Сердце в груди наполнилось адреналином и начало бешено колотиться… Пятый, шестой… Она не отвечает… Роман хотел уже было положить трубку, как вдруг ее голос на другом конце провода заставил его вздрогнуть.

— Алло!

— Привет!

Ее голос сводил его с ума.  Он зажмурил от удовольствия глаза, наслаждаясь каждым звуком.

— Привет!

— Я думал, что уже не дозвонюсь! Почему ты так долго не отвечала?

— Я не могла найти телефон в сумке. Ну, ты же знаешь, что такое дамская сумочка. Огромный мешок и с кучей полезного и бесполезного хлама.

— Понятно.

— Угу.

— Ты уже дома?

— Практически. Еще в электричке, но через несколько минут уже моя станция.

— Понятно.

— Угу.

— Все хорошо? Как себя чувствуешь?

— Устала немного. А еще у нас очень жарко. На улице просто крематорий.

— Везет вам. У нас утром был мокрый снег с дождем.

— Что? Снег? — В голосе Алисы он почувствовал удивление и улыбку.

— Да. А все потому, что даже небо взбунтовалось против твоего отъезда.

На другом конце провода послышались всхлипы. Роман догадался, что она плачет.

— Что это за всхлипы я слышу? Ты плачешь?

— Прости, не могу сдержаться. Я разбита. Представь себе стакан, который упал и

разбился. А ты пытаешься его склеить. И вроде бы нашел все осколочки, и, словно пазлы,

подогнал все тютелька в тютельку, и даже склеил. Разве станет теперь этот стакан таким, как

прежде? Нет, по всему периметру его будут разрывать тонкие нити трещин. Так же и я

сейчас. Пытаюсь себя склеить, но это лишь мишура, внешняя сторона дела. Внутри же все

мое существо пронзают многочисленные трещины.

Выдав эту гневную и в то же время болезненную тираду, девушка замолчала. Внутри него поднималась буря. Буря против расстояния, против дождя и снега, против его пока еще практически нищего положения.

— Твой стакан никто не разбивал. Он все еще целый. Я люблю тебя, и все будет

хорошо! Слышишь? — Ему показалось, что он сказал это чуть более громко, чем требуется.

— Слышу. И я люблю тебя. — Он облегченно выдохнул, ощущая всем своим существом, как ее слова проникают в каждый уголок его души, согревая и обволакивая.

— Вот и отлично. Целую тебя. Созвонимся еще.

— И я тебя!

— Пока.

— Пока.

Она положила трубку. Роман уныло посмотрел на безжизненный и потухший после разговора экран мобильника, мысленно пообещав себе, что очень скоро он сможет позволить себе привезти Алису в Петербург и больше уже не отпускать…

Глава 21

Работа поглотила его полностью. Словно огромный дракон из китайского предания, раскрыв свою огненную пасть и обдав его голову жаром, она занимала все его мысли, кроме мыслей о той, ради которой он все это делал.

Денег, которые он получил в качестве аванса от шефа, давно уже не было.  Он сбился со счета дней, проведенных в офисе за телефонными переговорами. Радовало одно. Его клиентская база уже насчитывала порядка двадцати клиентов. Чем глубже он погружался в эту тему, тем более четкий план дальнейших действий вырисовывался в его голове.

Порывшись в карманах в надежде найти какие-то деньги на обед, Роман разочарованно выдохнул. Кроме карточки на метро там не было ничего. Он  нехотя открыл дверь и шагнул в коридор.

Дойдя до приемной Алика, он постучал. Люся открыла дверь, как всегда заняв оборонительную позицию, дабы не пустить незваного гостя внутрь.

— Тебе чего?

— Альберт Борисович на месте?

— Нет, улетел.

— Куда?

— С Мариной на Бали. До конца месяца.

— С какой Мариной? — Роман не понимал, зачем ему эта информация, но нужно было продолжить разговор, так как, после шефа, Люся в денежном вопросе была его последней надеждой.

— Любовница его.

— А когда зарплата, ты не в курсе? — Роман начал потихоньку подводить разговор к нужной теме.

— 25-го, не раньше. А что?

— Да босс обещал мне аванс и улетел… А я совсем на мели. Ты меня не выручишь до зарплаты? — Он посмотрел на девушку взглядом Дон Жуана и слегка приподнял уголки рта в своей фирменной улыбке.

— Если только деньги тебе нужны, чтобы пригласить меня в ресторан. — Люся хихикнула и вызывающе повела бровью из-под очков.

— Это непременно, как только дело наладится. — Роман широко улыбнулся, мысленно клеймя себя за этот флирт.

— Ладно, заходи. — Девушка отодвинулась от двери, пропуская его внутрь. — Сколько тебе нужно? — сказала она,  доставая из сумки кошелек.

— Если зарплата в конце месяца, то неплохо было бы тысяч пять-шесть.

— У меня с собой столько нет. Если хочешь, я тебе завтра принесу.

— Окей. — Роман чертыхнулся про себя, понимая, что ночевать сегодня ему придется голодным, если только Борис не вернулся в общагу с каникул.

— Тогда завтра с утра заходи.

— Договорились.  — Он повернулся к двери, подмигнув ей напоследок.

«Сколько же я не слышал Алису?», — подумал Роман, подходя к своей двери. — «Нужно будет завтра пополнить счет и позвонить ей», — решил он про себя.

Устало плюхнувшись на свой стул, он несколько секунд подумал над тем, чем наполнить вопящий от голода желудок, после чего вспомнил, что в одном из ящиков завалялась шоколадка.

— Ну, что же. Сегодня я на шоколадной диете, — пробормотал он и откусил приличный кусок от плитки «Аленки».

Через несколько часов, добравшись до Городка, он медленно выхаживал по тротуару, наслаждаясь выглянувшим несколько минут назад ласковым солнцем.

Из приятного оцепенения его вывел неожиданно завибрировавший в кармане джинсов телефон.

Он посмотрел на экран, на котором определитель номера обозначил несколько дорогих его сердцу букв «Алиса».

Роман улыбнулся, предвкушая то удовольствие, которое получит от ее голоса.

— Алло.

— Пап, привет! А ты где? Мы тебя заждались! — Роман от удивления открыл рот. Так его еще ни одна девушка не называла.

— С каких это пор я стал твоим папой? — Он громко рассмеялся, мысленно отдавая должное ее смекалке. — Ну, насмешила!

— Рома, это ты? О Боже! — Алиса, как могла, голосом изобразила крайнее

удивление, хотя актриса из нее была никудышная. — Как я к тебе попала? Я звонила отцу. Наверное, промахнулась с последним набранным номером из списка, — откровенное и очевидное вранье, от которого Роману отчего-то было очень весело.