В 778 году, после поражения, понесенного армией Карла в войне с басками в Пиренеях, саксонские племена опустошили франкские владения на Рейне. В 779 году армия Карла совершила ответный поход на восставших саксов, а в следующем году, франки впервые вышли к левому берегу Эльбы в районе Магдебурга, «в месте, где сливалась Оре и Эльба». В этом походе Карл применил тактику покорения саксов через их христианизацию по латинскому обряду.

В 782 году Карл, пытаясь воздействовать на саксов через их вождей, назначил в Саксонии «графов родом из знатнейших саксов». Тогда же произошло новое восстание саксов против франков под руководством Видукинда. Те саксы, которые успели принять христианскую веру, были убиты, а возведенные храмы христиан разрушены.

Сербы, жившие в междуречье Салы и Эльбы, в свою очередь, совершили нападение на франков, занявших Тюрингию: «славяне сорабы (сербы – прим.), которые населяют лежащие между Эльбой и Заале поля, вторглись в пределы тюрингов». Король Карл, узнав о вторжении, призвал «камерария Адальгиза, коннетабля Геило и пфальцграфа Ворадо» и приказал, чтобы они «как можно скорее укротили бы дерзость строптивых славян» [74]. Посланные войска для отражения вторжения сербов, были разбиты: «почти все они были убиты… среди прочих (франков) были убиты двое легатов, Адальгиз и Геило, и четыре графа, и до двадцати других знатных и благородных людей». В том же году восстание саксов было подавлено армией Карла I. Вождю саксов Видукинду удалось скрыться у норманнов, в Дании.

Франкские анналы содержат запись о расправе над восставшими: «было выдано до четырёх тысяч пятисот человек из прочих, которые совершили преступление только поддавшись уговорам Видукинда. И по приказу короля все они в один день были обезглавлены за рекой Аллер в месте, которое называется Верден (событие получило название «Верденская резня» – прим.). Совершив месть таким образом, король на зиму уехал в Тьонвиль и по обыкновению отпраздновал там и Рождество Господне и Пасху» [74]. Ряд историков допускают переселение части пленных саксов в западные регионы королевства. В 1935 году в Вердене был воздвигнут мемориал жертвам Верденской резни, который состоит из четырех с половиной тысяч необработанных камней.

В следующем (783) году франкская армия одержала сокрушительную победу над восставшими саксами у Детмольда, а в 784 году Карл I разорил земли саксов, прилегавшие к Эльбе и Заале. Летом 785 года Карл со своей армией, выйдя из Эресбурга, достиг Барденгау (район Бардовика) левобережья Эльбы. Оттуда, через своих переговорщиков, Карл убедил Видукинда сдаться в обмен на помилование. Лидер восставших саксов, саксонский вельможа Видукинд и его соратник Аббио пришли к королю во дворец Аттиньи и там участвовали в обряде крещения. «Господин король воспринял его от купели и почтил великолепными дарами». В войне наступил переломный момент.

Сопротивление саксов истощалось. Все большее число саксонских племен принимало христианство по латинскому обряду и присоединялось к королевству франков, заметно увеличивая его мощь. Но даже возрастающая опасность слияния сил франков и саксов не смогла покончить с несговорчивостью и пагубной разрозненностью полабских славян.

В 789 году состоялся поход армии короля франков на вильцев, которые жили к востоку от Эльбы и «помогали саксам против франков» [208, с.32]. «Вступив в землю вильцев, (король франков) приказал опустошить всё огнём и мечом». «Тот народ (вильцы), хотя воинственный и полагающийся на свою многочисленность, не смог долго сдерживать натиск королевского войска». Франки «подошли к городу Драговита». Король франков, взяв с князя вильцев обещание, «что будет хранить верность королю и франкам», а также заложников, «вернулся во Франкию» [74].

В 793 году произошло «всевозможное отложение саксов». К восставшим племенам саксов присоединились вильцы. «Около реки Везер были перехвачены и уничтожены саксами» войска франков [74, 24]. Восстание саксов, живших на левом берегу Эльбы, у ее устья, было подавлено. В 794 году армия франков, подойдя с западной и южной стороны, принудила племена саксов «к сдаче» без сражения. Однако северные саксы (нордальбинги), заселившие территорию от правого берега устья Эльбы до Дании, продолжили борьбу за свою независимость.

Для решающего сражения Карл решил использовать оботритов, которые находились во враждебных отношениях с нордальбингами. Кроме этого, оботриты были, видимо, интересны Карлу I тем, что могли составить «своего рода северную буферную зону на границе с Данией и с еще не умиротворенными саксами» [78, 18]. В 795 году Карл, разорив саксонские селения, расположенные по пути следования его армии, достиг графства Барденгау (Bardengawi) и расположился в районе крепости Бардовик (Bardenwig). Туда должен был прибыть и «король ободритов Вицин». Но «при переходе через Эльбу (Вицин – прим.) попал в расставленные саксами ловушки и был ими убит» [74]. Не вступив в решающее сражение с нордальбингами, и решив сохранить свою армию, Карл «вернулся во Франкию».

Ближайшие несколько лет король франков Карл методично опустошал территории саксов левобережья Эльбы, не начиная битвы с нордальбингами. В 796 году Карл вместе с двумя своими сыновьями (Карлом и Людовиком) «обошёл землю саксов, где были мятежи, сжигая и опустошая её, и привёл оттуда пленных мужчин, женщин, детей и добычу в неисчислимом количестве». В 797 году Карл «опустошил область между низовьями рек Эльба и Везер (Вихмодию) [160].

В 798 году из своего лагеря на Везере король Карл направил к нордальбингам послов, но саксы убили их, а оставшихся пленили. Годескальк, посол Карла Великого, возвращавшийся от короля Дании, также был убит. В ответ Карл «разорил мечом и огнём всё, что бы в Саксонии ни находилось между Эльбой и Везером», но вновь не вступил в решающее сражение с нордальбингами.

В том же году нордальбинги, осознавая неизбежность сражения одновременно с оботритами и армией Карла, «поспешно взяв оружие, выступили против ободритов. Герцог Траско (Траскон, сын Вицина, князь оботритов с 795 по 809/ 810 год [54, 56, 18] – прим.), узнав о движении заэльбцев (живших от Эльбы до Дании – прим.), поспешил им навстречу со всеми своими войсками и, завязав с ними сражение в месте, которое называется Свентана («Святое поле» [24]), поверг их в великом избиении… их было убито четыре тысячи» [74]. «А остальные, которые бежали и спаслись, хотя и из них многие погибли, начали переговоры об условиях мира» [78]. В лоршских анналах о сражении сказано: «Ободриты одержали победу над саксами и из саксов перед ними в этой битве пало 2901 человек»[160]. Оботриты, сражавшиеся в решающей для Карла Великого битве с северными саксами без участия армии Карла Великого, безусловно, понесли большие потери. Через десять лет это сказалось при осаде данами Рерика, столицы оботритов. В этом сражении армия Карла Великого вновь не поддержала своих союзников оботритов и хладнокровно наблюдала за взаимным уничтожением оботритов и данов у границ своего королевства.

Победа Карла Великого над саксами имела и отрицательные стратегические последствия для независимости западных славян: увеличение военной мощи королевства франков за счет присоединения племен саксов и усиление экспансии королевства в восточном направлении.

В 800 году Карл Великий был провозглашен императором Запада. В 804 году его армия и войско Траскона, князя оботритов подошли к границам Нордальбингии. Северные племена саксов, чьи силы были обескровлены в результате поражения, нанесенного им войском князя оботритов в 798 году, уже были не в силах оказать эффективного сопротивления. «10 тысяч саксов из тех, кто жил по обоим берегам Эльбы, было переселено с женами и детьми во Франкию». «Саксония превратилась в провинцию (империи)» [9, кн.1, п. 3]. В анналах королевства франков об этом сделана следующая запись 804 года: «Летом же, приведя войско в Саксонию, он (император Карл) переселил во Франкию всех саксов, которые жили за Эльбой и в Вихмодии, вместе с жёнами и детьми и отдал заэльбские паги ободритам» [74, год 804]. Другими словами, за помощь, оказанную оботритами франкскому королевству, «опустелую землю, составлявшую некогда достояние славян полабских (живших по Лабе/ Эльбе), и отвоеванную славянами у северных саксов, Карл отдал во владение бодрицкому князю, своему верному союзнику». «Вся западная окраина Голштинии, омываемая водами Северного моря, окраина, из которой бодричи были вытеснены саксами, возвращена вновь славянскому народу. Во второй раз бодричи овладели устьем Эльбы и открыли себе свободный доступ к Северному морю» [24, с.30].