В 896 году Арнульф направил свою армию в Рим, где с её помощью обеспечил себе коронацию в качестве императора Запада, а в 899 году умер от продолжительной болезни. В январе 900 года аристократия Восточно-Франкского королевства избрала новым королем малолетнего сына Арнульфа Людовика IV Дитя (894–911), последнего из династии Каролингов. Период правления Людовика IV Дитя известен ослаблением власти короля, но усилением влияния герцогов Баварии, Тюрингии, Лотарингии, Франконии, Швабии и Саксонии.

В 896 году венгры (угры), воспользовавшись раздробленностью славян и войнами между ними, мигрировали на земли Великой Моравии, заселили бассейн Верхней и Средней Тисы, а, начиная с первых лет 10 века, перешли Дунай и расселились на его правом берегу. Аристократия Восточно-Франкского королевства, обеспокоенная нарастанием присутствия угров на ее восточных границах, заключила мирный договор с Моймиром II. Прекратилась и война Моймира II с богемцами. Моймир II и Святополк II погибли в 907 году, сражаясь у Пресбурга (Братиславы). Венгры, захватив земли Нижней Паннонии, завершили существование Великоморавской державы.

Вторая половина девятого века связана не только с борьбой по отстаиванию независимости западных славян, но и, что очень важно, с усилением их экономики. Активно развивалась торговля на Южной Балтике, где наиболее крупными торговыми центрами были Старигард (Ольденбург) в Вагрии, Любице, Велиград (Мекленбург), Рерик, Аркона и Ральсвик на острове Руян, Менцлин у устья реки Пена, Волин в районе устья Одера, городища реки Варнов, Камень. К указанным торговым центрам из внутриконтинентальных территорий вели речные и сухопутные пути. Например, к Менцлин вел путь по Эльбе от Магдебурга, Бранибора, бассейна Хафеля, Люнебурга, Бардовика до Гамбурга. Далее шла сухопутная дорога через Велиград (Мекленбург) и Деммин. В Менцлин можно было попасть и из Силезии и с задунайских земель по Одеру. Выход к Балтике в районе Висмарского залива осуществлялся, как сухопутным путем, так и по каналу, который соединял Шверинское озеро, Велиград и селение славян, на месте которого в наше время находится порт Висмар. К Старигарду вели дороги со всей Вагрии. От Старигарда выход к морю обеспечивался по прорытым каналам. Известно и о судоходном сообщении по реке Варнов между Вурле (Верле) и Балтикой [9, кн.1, п.89]. На реке Рекниц и на озере Толлен добывалась соль, которая была хорошо востребованным товаром для консервации продуктов. В районе портов, как правило, селились как купцы, так и ремесленники.

В трудах средневековых авторов сохранились описания торговых маршрутов по землям западных славян, например: «от Гамбурга или от реки Эльбы до города Юмны (Волин) по суше добираются 7 дней. Чтобы добраться до Юмны по морю, нужно сесть на корабль в Шлезвиге или Ольденбурге. От этого города 14 дней ходу под парусами до Острогарда Руси» [7, кн.2, п.22]; «из шлезвигской гавани обычно отправляются корабли в землю славян, Швецию, Земландию и до самой Греции» [7, кн.4, п.1]; «Бирка – знаменитый город готов, расположенный в средине Швеции. Его омывает залив Балтийского моря, образуя удобную гавань, куда имеют обыкновение заходить по разным торговым делам все корабли данов, норвегов, а также славян и сембов и других скифских народов» [9, кн.1 п.8]; «торговля же в Любице тоже росла с каждым днем и увеличивалось количество кораблей у его купцов» [9, кн.1 п.71]. Сложились устойчивые торговые и сопутствующие им отношения между западными и восточными славянами Прибалтики. Происходили миграционные процессы западных славян на ильменские земли. Многочисленные клады арабских монет, найденные в Южной Балтике, свидетельствуют о торговле с восточными странами, попасть в которые можно было по системе рек Руси, через Русское (Черное) море и Каспийское море.

Средневековые авторы оставили записи и о поисках новых земель, торговых центров: «плывя на кораблях, он хотел выяснить величину северного океана, однако, увидев туманные пределы угасающего мира и исполинскую бездну, едва уцелев, повернул назад» [7, кн.4, п.39]; «о Британском океане, который омывает Данию и Норвегию, моряки рассказывают много чудесного. Говорят, что около Оркад море твердеет и становится таким густым от соли, что корабли с трудом могут двигаться дальше, разве что им помогает буря. Поэтому тамошнее море зовется у нас в народе Либерзее» [7, кн.4, п.35].

В средневековых источниках сохранились сведения о дохристианской религии славян с главным сакральным центром славян на острове Руян: «Они занимают первое место среди всех славянских народов, имеют короля и знаменитейший храм. Именно поэтому, благодаря особому почитанию этого храма, они пользуются наибольшим уважением и, на многих налагая дань, сами никакой дани не платят, будучи неприступны из-за трудностей своего месторасположения. Народы, которые они подчинили себе оружием, принуждаются ими к уплате дани их храму» [9, кн.1, п.36].

К этому периоду относится распространение западнославянских предметов быта в районе Великого Новгорода, появление на ильменских землях десятков топонимов с созвучиями, характерными для западных славян [83]. Академик Янин В.Л. на основании исследований древнего Новгорода пришел к выводу, что «основная и при том сравнительно более ранняя группа западноевропейских кладов восточных монет обнаружена не на скандинавских землях, а на земле балтийских славян». А «Новгород на заре своей истории возник не как центр только племенного союза новгородских словен, а как столица громадной, разноэтничной федерации нашего Северо-Запада, состоявшей из племен западных и восточных славян и аборигенных племен финно-угорского происхождения» [185]. «Комплекс археологических свидетельств (особенности керамики, домостроительства, оборонительных сооружений), топонимики и ономастики, ориентации денежно-весовой системы Северо-Запада в сочетании с лингвистическими наблюдениями указывают на то, что исходные импульсы передвижения славянских племен на наш угро-финский север находились на территории славянской Южной Балтики. Отсюда предки будущих новгородцев и псковичей были потеснены немцами» [187].

Известно, что раскопки археологической культуры «новгородских сопок» (период 7 – 10 веков н. э.) раннего средневековья на территории современного Великого Новгорода отразили тот факт, что эта культура сформировалась примерно в 7–8 веках, в результате миграционных потоков славянского населения. С собой мигранты принесли традиции балтийских племен.

В текстах ряда летописей миграция западных славян на ильменские земли Руси связывается с Гостомыслом, которого называют старейшиной. В Софийской первой летописи можно прочитать [186, т. 5, 3]: «Словҍне же, пришедше с Дуная, сҍдоша около озера Ильмеря и прозвашася своим именем и здҍлаша град и нарекоша и Новъгородъ и посадиша стареишину Гостомысла. А друзии сҍдоша по Дҍсне и по Сҍме и по Сулҍ и нарекошася Сҍвере». Текст Новгородской Четвертой летописи [186, т. 4, 580] в части описываемых событий почти полностью совпадает с текстом Софийской первой летописи.

В тексте «Сказание о Словене и Русе и городе Словенске» [186, т.31] о приходе западных славян и о Гостомысле написано следующее: «По мнозе же времени оного запустения слышаху скифские жителие про беглецы словенстии о земли праотец своих, яко лежит пуста и никим не брегома, и о сем зжалишаси вельми и начаша мыслити в себе, како б им наследити землю отец своих. И паки приидоша из Дуная множество их без числа, с ними же и скифы и болгары и иностранницы поидоша на землю Словенскую и Рускую, и седоша паки близ озера Илмеря и обновиша град на новом месте, от старого Словенска вниз по Волхову яко поприща и боле, и нарекоша Новград Великий. И поставиша старейшину и князя от роду же своего именем Гостомысла».

В Лаврентьевской летописи содержится запись [186, т.1, с.5]: «Словѣни же сѣдоша ѡколо єзера Илмерѧ и прозвашасѧ своимъ имѧнемъ и сдѣлаша градъ и нарекоша и Новъгородъ. А друзии сѣдоша по Деснѣ и по Сѣли по Сулѣ и нарекоша Сѣверъ. И тако разидесѧ Словѣньскии ӕзъıкъ тѣм же и грамота прозвасѧ Словѣньскаӕ».