- Сделаем, - Пух если и удивился, то как обычно даже не подал виду.
Бунт вышел из оружейной, посчитав, что с подготовкой к рейду ребята справятся и сами. Он не успел пройти до своего "кабинета", как его окликнул Ган.
- Чего тебе ещё? Я уже сказал ты ребятам только помешаешь, - назойливость технаря начинала раздражать.
- - Я по поводу прототипа, - вяло отмахнулся Ган. - Ты же знаешь, я долго над ним бился, пробовал разные варианты. Принципа почему те или иные схемы работали лучше или хуже я не уловил... В общем, чего я вокруг да около. Случись чего я не знаю сколько времени займёт создание нового устройства, и получиться ли вообще его собрать. Я потому и предложил самый удачный вариант прибора в Долину отправить - может там суть уловят.
Бунт подозревал нечто подобное, но всё-таки прямое признание техника было весьма... неприятным.
- Не дрейфь, - он натянуто улыбнулся и хлопнул техника по плечу, - Пух калач тёртый, вытащит твой прототип!
- Дай-то бог, - еле слышно пробормотал техник.
Группу никто не провожал - плохая примета. Отрицающий всякие приметы Бунт тоже не появился - группа и так уже получила все необходимые указания и координаты.
Пух шёл рядом с Гирей, а Бык и Лом впереди, в метрах в пятидесяти. Тоннель и прилегающие к нему боковые проходы "зачищались" совсем недавно, но толпиться всё равно не стоило. С месяц назад группа из пяти сталкеров отправилась в рейд практически сразу после "фильтрации" коридора. Шли гурьбой, ибо считали коридор абсолютно безопасным. Когда в одной из наиболее узких частей тоннеля из боковых проходов на них ринулась свора снорков, сталкеры не смогли нормально защищаться - было слишком тесно.... Пуху вдруг послышался какой-то еле слышный звук в одном из ответвлений коридора.
"Прям как параноик какой, - упрекнул он себя мысленно, - стоило вспомнить что-то и сразу мерещиться хрен знает что". И всё-таки он не удержался - сделал шаг в сторону узкого бокового прохода и прислушался. Гиря остановился, поглядывая на Пуха с недоумением, ничего подозрительного вроде бы не происходило, а Бык и Лом уже ушли далеко вперёд. Он хотел спросить командира в чём, собственно дело, но не успел - впереди загрохотало, в замкнутом пространстве коридора звук стрельбы показался особенно оглушающим.
Пух среагировал скорее рефлекторно, чем осознано - он метнулся вглубь бокового коридора, рванув за собой Гирю. Больше сталкер ничего не смог сделать - знаменитое среди свободовцев хладнокровие его подвело. Пух впервые испытал настолько сильный страх, что тот сковал его волю. Он вдруг понял, что за шум привлёк его внимание - ритмичный звук бьющего о бетон металла - звук "шагов" "Охотника"...
***
Когда ПДА вновь завибрировал, Шмель решил что это сообщение от кого-то из направленной за прототипом группы. Но он ошибся, сообщение прислал Бунт. Сталкер прочитал его, а потом ещё раз. И ещё. Мозг словно отказывался воспринимать прочитанное. "Охотники" атаковали Базу... Некоторое время Шмель сидел тупо уставившись в монитор своего ПДА, в голове словно образовалась чёрная дыра, всасывающая в себя все мысли.
Через какое-то время одна мысль всё-таки пробилась сквозь странное оцепенение - во второй части послания Бунт приказывал забрать прототип и уходить с ним в Тёмную Долину. Осознание этого заставило Шмеля вскочить на ноги. Такой приказ командира мог означать только одно - тот не видел никаких шансов на спасение. Но ведь Бунт написал это сообщение, а значит он жив! Однако несколько отправленных тут же сообщений остались без ответа. Артур постарался успокоить себя тем, что Бутченко, возможно, просто не в состоянии ответить именно сейчас. Но не получилось - слишком хорошо свободовец представлял на что способны "Охотники", скорее всего отправленное ему сообщение было последним, что успел сделать командир.
Первым желанием было вернуться на Базу - помочь, разобраться, отомстить. Эту мысль Артур всё же отбросил - он ничего не мог сделать в одиночку, к тому же Бунт успел дать ему конкретный приказ - забрать прототип.
Злость и отчаяние подстёгивали лучше любого стимулятора, и Шмель едва сдерживал себя, чтобы не сорваться на бег. Большую часть пути от подвала где он укрывался до указанных Грачём координат он попросту не запомнил.
Ярость вспыхнула с новой силой, когда он обнаружил обезглавленное тело в комбезе Свободы. Неподалёку, буквально в десятке метров, лежали останки ещё одного свободовца . Артур даже не смог опознать кого из погибшей тройки он обнаружил.
Найти тайник оказалось на удивление легко - Грач устроил его на скорую руку, засыпав контейнер с прототипом мусором и щебёнкой. Его самого Шмель обнаружил неподалёку. Очередь автоматической пушки буквально разворотила Грачу нижнюю часть туловища. Шлема на нём почему-то не было, потому-то Артур и смог сразу же его опознать. Некоторое время Шмель не мог оторвать взгляд от лица покойника, перекошенное выражение которого вызывало в свободовце нервную дрожь.
Но всё же Шмель заставил себя отправиться в дальнейший путь. У него не было времени даже на то, чтобы хоть как-то похоронить тела друзей - день, оказавшийся для Свободы чёрным, подходил к концу. Пока не стемнело, стоило убраться подальше и найти себе хоть какое-то убежище - ночь по-прежнему оставалась самым опасным временем суток.
Двужильным Шмель никогда не был - а тут ещё пережитое за день, в купе с накопившейся усталостью, вдруг навалилось единым грузом. Ноги начали заплетаться, внимание и чувство осторожности притупились. Он даже не сразу обратил внимание, что забрёл слишком близко к очередным припятским руинам, в нормальном состоянии Шмель никогда бы не решился идти через такое количество обломков и мусора. Ровно по середине этих нагромождений вдруг показался небольшой чистый "пятачок". Выглядело это подозрительным, но детектор аномалий не определил поблизости ничего опасного. Окажись Шмель в подобной ситуации на "свежую" голову он бы обязательно проверил показатели прибора болтом. Тогда же он решил просто обойти странную "проплешину". Трудно сказать почему техника, казавшаяся надёжной, подвела, но детектор запищал только когда Артур оказался совсем рядом с подозрительным местом. Предупреждающий сигнал зазвучал так неожиданно, что Шмель, невольно отпрянул и оступился на обломке кирпича. Пытаясь сохранить равновесие он сделал пару неловких шагов и... невидимая сила швырнуло его вперёд и вверх, разом выбив из лёгких весь воздух.
