Шмель слышал, что этой "аномалией" объясняют огромную протяжённость подземелий Припяти и Агропрома - мол в момент второго взрыва на ЧАЭС произошла какая-то кутерьма с пространством и появились "лишние" коридоры, "спаянные" из фрагментов старых, существовавших и раньше. Каждый раз проходя по этому тоннелю сталкер начинал верить этой байке.

  На этот раз Шмель почти не обращал внимания на странности коридора по которому шёл, слишком уж взволновали его услышанные выстрелы. Теперь он мог идти намного быстрее, чем на поверхности. До базы было "подать рукой"...

  ***

  Грач с друзьями считались одними из самых опытных и "сработанных" групп. До вступления в Свободу они не были знакомы, но сложилось так, что в клан попали почти одновременно. Должно быть положение новичков и сплотило их по началу. Вскоре все уже привыкли видеть эту троицу неразлучной, а в крупных рейдах сталкеры не переставали дивиться на их слаженность, казалось, что они чувствуют и предугадывают действия друг друга. Кому как ни им можно было доверить доставку прототипа? Кто мог подумать, что они и из Припяти не смогут выбраться?

  Виталий "Бунт" Бунтченко покачал головой, и, нажав пару клавиш на ПДА, перечитал сообщение от Грача. Оно содержало короткую фразу : "Он здесь", и координаты какого-то места на юго-восточной окраине Припяти. Бунт пытался связаться с каждым из членов группы по несколько раз - до Дыни сообщения просто не доходили, а Грач и Гром не отвечали. Попытаться связаться с группой по радиосвязи Бунт не решился - слишком велик был шанс, что разговор перехватят и "засекут" источник. Перехватывать "мгновенные" сообщения военные не научились до сих пор. И как надеялись сталкеры - не научаться никогда.

  Сначала Бунтчинко не хотел поднимать тревогу, надеясь, что кто-нибудь из группы всё-таки отзовётся. Но через какое-то время стало ясно - надежды тщетны.

  Бунт вызвал к себе технаря и оружейника Васю "Гана" и двух своих помощников - Володю "Пуха" и Сёму "Клима". Пух и Клим были братьями - близнецами, похожими настолько, что на базе их отличали лишь по шраму на лице Сёмы. Поговаривали что шрам этот Клим "заработал" задолго до Зоны, в жестокой уличной драке. Надёжные и исполнительные, пользующиеся большим авторитетом и славящееся завидным хладнокровием братья были отличной опорой командиру самого большого "звена" Свободы.

  На их фоне невысокий, сутулый Вася Ган казался настоящим рахитиком. Но уважали его не меньше самых лихих бойцов, за "башковитость" и за умение "из арматуры сварганить пулемёт". Он месяцами не покидал базы, иногда даже из мастерской не выходил, так что Бунту несколько раз приходилось назначать человека, который следил за тем, чтобы технарь ел и хоть изредка спал.

  Бунтченко сразу перешёл к делу, сообщив о странном сообщении Грача.

  - Думаю, группа подверглась нападению, Грач спрятал прототип и отправил сообщение с координатами. Группа, скорее всего, уничтожена.

  - Нужно немедленно отправиться туда! Прототип нужно спасать! - заявил Ган.

  - Мы не может отправиться туда прямо сейчас. Если Грач нарвался на "Охотников" те будут кружить там какое-то время...

  Ган вскочил со своего места, ошарашено уставившись на Бунта. Он действительно не мог понять, как в такой ситуации можно чего-то ждать. Для несколько фанатичного техника самым главным всегда были его "примочки.

  - Да успокойся, ты, Ган. И не гони пургу, - Клим, в отличие от Гана, был совершенно не возмутим. - Выждём ещё чуть-чуть и отправим группу. Спасём твою железку.

  - Это не просто железка, - заорал технарь. - Она нас всех спасти может! Вы что не врубаетесь?

  - Успокойся! - одернул его Бунт и уже спокойно, извиняющимся тоном, добавил - Вась, лучше немного выждать. Но группу нужно начать готовить прямо сейчас!

  - Я лично займусь, - кивнул Пух, он также как и брат казался абсолютно спокойным, - А ты, Ган, не боись! Найдём твоё чудо! Ещё и ребятам нашим в Долину доставим. Это я тебе обещаю!

  Возможно непробиваемое спокойствие близнецов передалось и технику, но по крайней мере он перестал спорить и больше ни разу не встрял в обсуждение сложившейся ситуации.

  Впрочем, все нюансы будущей операции были оговорены довольно быстро, близнецы никогда не нуждались в чересчур длинных инструкциях. Ган что-то еле слышно причитая, отправился в свою коморку, а братья ушли формировать и снаряжать группу.

  Однако в одиночестве Бунт просидел недолго, минуты через три после ухода помощников и техника в его "кабинет" буквально ворвался Артур "Шмель".

  - Что случилось? - не здороваясь спросил он. - Я Гана видел, его как будто перекосило!

  Глядя на Шмеля Бунтченко мог бы сказать, что тот сам выглядит несколько "перекошенным". Среди свободовцев Артур слыл "странным парнем". Замкнутый и нелюдимый в Зону он предпочитал ходить один. Сложно было понять, что же заставило его вступить в клан, с такой-то любовью к одиночеству. Если возникала потребность в большом рейде, он легко находил общий язык практически с любым из соклановцев. Но друзей не заводил - как только необходимость работать в группе отпадала, Шмель вновь становился угрюмым одиночкой.

  В "рядах Свободы" он состоял давно и причин не доверять ему у Бунта не было.

  - Группа Грача попала в передрягу. Связи с ними нет, знаем только примерные координаты.

  - Какие?! - спросил тут же Шмель, и в голосе его прозвучал странный надрыв.

  Решив, что раз сказал "а", нужно говорить "б", Бунт назвал координаты.

  - Я так и знал! - охнул Шмель.

  - Тебе что-то известно? - тут же спросил Бунт.

  Несколько секунд Артур молчал, уткнувшись взглядом в пол. Потом он всё же поднял взгляд на командира и рассказал о стычке с "Охотником", недалеко от места где пропала группа Грача.