Звездолёт Нейона Ти представлял собой жалкое зрелище и совсем не походил на межпланетный крейсер с красивыми обводами корпуса, с опознавательными знаками БМБ. Вся его гордая осанка сейчас была спрятана под безобразными лохмотьями навоза вперемешку с грязью, которые звездолёт поднял при посадке и которые, опускаясь вниз, облепили его по всей длине, со всех сторон. Безобразная масса запеклась на горячем корпусе, как яичница на сковородке. Нейон Ти видел сейчас перед собой обрубок огромного дерева, покрытый серо-коричневой корой.
А может, это и к лучшему, - вдруг подумалось Нейону Ти: В таком бревне трудно увидеть звездолёт пришельца. Он вернулся внутрь, закрыв нижний люк, и воспользовался верхним люком, через который вылетел на птеродактиле, как называли юркие самоходки астронавигаторов. Птеродактиль летел на высоте не больше десяти метров. Нейону Ти пришлось потратить какое-то время, прежде, чем он увидел с высоты полёта границу навозных барханов. Было ясно, что его звездолёт можно обнаружить только с воздуха. С поверхности планеты он был явно недосягаем для живых существ, обладающих обонянием.
Пролетев какое-то время за барханами, Нейон Ти посадил птеродактиль на зелёном лугу с высокой, густой травой. С высоты полёта было видно, что через луг к барханам с разных сторон тянутся накатанные дороги, по которым доставлялись новые навозные кучи. Луга выглядели бескрайними, необитаемыми, но вдали, очень далеко, Нейон Ти разглядел какие-то длинные постройки, плохо различимые за колеблющейся травянистой линией горизонта. Недолго думая, он направил свой птеродактиль по дороге в сторону построек, надеясь, что таким образом привлечёт меньше внимания. Откинув на спину скафандр, по дороге он наслаждался давно забытым ароматом трав. Ему казалось, что он не вдыхает, а пьёт, упивается смесью запахов, дурманивших, круживших голову.
Дорога среди высоких трав не тянулась по - прямой, а почему-то сворачивала то вправо, то влево. За одним из таких поворотов Нейон Ти резко затормозил. Посреди дороги, лицом вниз, лежало тело, вероятно, обитателя планеты Архи Мед. Похоже, он был без сознания. Нейон Ти подошел, нагнулся над ним и, перевернув на спину, увидел морщинистое лицо старика с закрытыми глазами. Одет он был в серые штаны и рубаху поверх штанов из грубой материи. На ногах большие чёрные ботинки. Подбородок был разбит, из него сочилась кровь на небольшую, но густую бородку. Не успел Нейон Ти расстегнуть пуговки его рубахи, как старик застонал и очнулся, открыв глаза. При виде незнакомца в странном одеянии глаза старика, мутные, бессознательные, вмиг расширились, руки вскинулись вверх в защитном жесте, словно он пытался отгородиться от грозившей ему опасности, а губы бессвязно забормотали: Я не виноват! Моей вины нет! Они от страха разбежались! Продолжая бормотать, он с трудом приподнялся и сел на дороге, осторожно трогая разбитый подбородок, пугливо поглядывая на Нейона Ти, который попытался его успокоить: Я ничего не пойму. Кто разбежался? Куда разбежался? Говорил он на своем, земном языке, без помощи встроенного в комбинезон синтезатора языков галактики, словно и не покидал никуда Землю.
Услышав речь незнакомца, старик втянул голову в плечи и сердито зашипел в его сторону: Что ты здесь делаешь, капчанин?! Как ты здесь оказался? ... Что же такое творится?! - Старик явно негодовал по поводу появления Нейона Ти, которого удивило странное поведение старика. Он извлёк из нагрудного кармана медицинский пакет, вскрыл его и протянул старику: Вытри подбородок, он весь в крови. Пока старик вытирал и останавливал кровь, Нейон Ти снова попытался его успокоить: Я не капчанин, или как ты там меня назвал. Я прибыл с планеты Земля, с другого края нашей галактики, другими словами, издалека. Ваших порядков не знаю. Ты первый, кого я встретил. Я не собирался никого напугать посадкой звездолёта на вашу планету. Так получилось.
Речь Нейона Ти сделала своё дело. Старик смотрел теперь на него не со страхом, а с изумлением, и говорил он совсем другим тоном: Да, чужепланетянин, твои слова похожи на правду. Никогда капчане не садили свои звездолёты на этой стороне планеты. Чего им тут делать? - громко спросил он непонятно у кого и хлопнул себя по лбу: А я в толк не возьму - чего тут капчане делают? Теперь всё стало ясно. Старик, кряхтя, поднялся на ноги. Стоя он оказался гораздо ниже ростом и едва доходил Нейону Ти до подбородка, глядя на него снизу вверх: Если бы не ты, чужепланетянин, мне бы не пришлось валяться здесь, на дороге, без сознания. Но ты и исправил свою вину. Неизвестно, сколько бы я здесь пролежал, - речь его совсем не походила на слова благодарности за оказанную помощь. Нейон Ти не выдержал: Неужели тебя так напугал мой звездолёт своей посадкой? В ответ старик рассмеялся: Ты напугал не меня, а моих коров, да и как им не напугаться, когда среди ясного неба сверху падает с грохотом и воем огромный столб огня, дыма, пыли, закручивая все вокруг воздушным смерчем?! Тут не только напугаешься - молоко давать разучишься - уже добродушно смеялся старик: Я сам виноват, чего было за ними бежать? Зачем? Разве угонишься? Их ведь у меня целое стадо, тыща голов. Да ещё башмаки эти, на два размера больше. Как в них бегать? Вот и добегался - носом в землю, - качал старик головой. Нейон Ти не мог скрыть изумления: У тебя в стаде тысяча голов?! Ты один на всё стадо?! Как такое возможно?! Старик не понял удивления Нейона Ти: Что тут такого? - пожал он плечами: Даже ты смог бы управлять таким стадом. Ведь оно не самое большое. Есть и по три тысячи голов. Да что мы всё про коров? - вдруг спохватился старик: для начала следовало бы познакомиться. Меня зовут Багзи. В молодости звали Большим Багзи, но уже давно для всех я просто старик Багзи, а как твоё имя, чужепланетянин? Нейон Ти представился и добавил, что является агентом БМБ с планеты Земля, с сожалением понимая, что слова эти ничего не значат для старика.
Ты агент БМБ? - изумлённо спросил старик и ещё пристальней посмотрел на Нейона Ти, при этом опасливо оглядываясь по сторонам, позабыв про коров : А я думал, что это всё очередные враки, которыми снабжают капчане нашу планету, - ухмыльнулся он : Несколько лет тому назад, чужепланетянин, из года в год, нам сюда приходили новости с Каппы о поимке каких-то вражеских агентов, и вроде, так странно их называли, как ты сейчас сказал, покачал старик головой: Неужели не соврали? Тогда, выходит, я должен тебя схватить и сообщить об этом на Каппу. Старик задумчиво почесал затылок: Но что тебе делать здесь, у нас, если ты агент ББМ? Не понимаю, - пожал он плечами, без опасений глянув на Нейона Ти.
Нейон Ти не видел никакой угрозы себе со стороны старика, судя по его репликам в отношении Каппы и её обитателей. Он понадеялся на свою интуицию, так как больше всё равно ничего не оставалось в его положении, полном неизвестности. Не ББМ, а БМБ, - поправил он старика: На вашей планете мне, действительно, нечего делать, но я не хочу, чтобы вам пришла новость о поимке ещё одного агента, поэтому я здесь. Только я не вражеский агент, я агент Бюро Межзвездной Безопасности. Я ни с кем не воюю и ничем не опасен для вашей планеты. Шесть моих товарищей по службе пропали, пытаясь наладить контакт Земли с Каппой. Я не хочу повторять их путь и появляться на Каппе посланником Земли. Поэтому я здесь - в безопасной близости от цели своего задания. Но тут раздался писк, и старик Багзи выхватил из кармана штанов продолговатый пульт с кнопками, издававший пронзительные звуки.
