Посреди цеха стояли правильными рядами невысокие железные верстаки. На многих из них громоздились электромоторы разных размеров, формы, цвета. Андрей успел разглядеть среди них двигатели насосов, грузовых лебедок, вентиляторов. Некоторые из них были разобраны. Вдруг он услышал, что его окликнули, и увидел Лариона, который быстро шёл к нему из глубины цеха. Но несколько человек от верстаков перехватили его посреди цеха, и Ларион оживлённо с ними беседовал, как со старыми друзьями, кивая головой в сторону Андрея. Только после этого он подошёл и поздоровался:

  - Ну, с прибытием! Ждём, ждём. Пошли за мной.

   Андрей пошёл вслед за ним к узкой железной лестнице с перилами, которая вела в небольшую конторку с окнами под потолком цеха. В конторке было гораздо тише, чем в цехе. Шум почти не мешал, и можно было не напрягать голос. Кроме четырёх столов с разложенными на них бумагами в помещении никого не было. Даже без людей оно казалось тесным и узким.

  Ларион сел за один из столов:

  - Садись рядом. Здесь сидят наши мастера. Мастеров ноги кормят. По своим судам бегают, потом познакомишься. Тесновато здесь, но скоро мы переедем в новый корпус, там места будет много, - словно в доказательство своих слов он крутнул ручку арифмометра Феникс, стоявшего на столе:

   - Знаком с этой штукой? - Андрей признался, что в первый раз видит такой аппарат.

   - Ну, да, - откликнулся Ларион:

  - Вы ведь теперь все курсовые на калькуляторах японских считаете, не то, что мы в своё время, когда одни логарифмические линейки были. Ничего. Будешь мастером - научишься на нём план месячный подбивать. Калькуляторов у нас нет, - развёл он руками.

   - Каким мастером? - не понял Андрей, почувствовав, что как-то речь пошла совсем не о том, что говорилось в заводском письме. Ларион оставил Феникс в покое, и руки его начали лихорадочно взъерошивать шевелюру. В дальнейшем Андрей заметил, что это был его любимый жест, когда надо было начать трудный разговор.

   - Понимаешь, тут такое дело, - подбирая слова, медленно начал Ларион, не оставляя в покое шевелюру, и вдруг он неожиданно спросил:

  - Слушай, ты пьянки организовывать умеешь? Как у тебя с организаторскими способностями? Андрей опешил от такого вопроса, но он не поставил его в тупик, настроенного оптимистично.

  - Да вроде нормально, - ответил он: В училище был профоргом группы. Последний звонок устроили на славу, все были довольны.

   - - Ну и здорово! - радостно подпрыгнул на стуле Ларион:

  - Тогда всё нормально, мастером сможешь работать, - не давая Андрею опомниться, он продолжил:

  - За это время кое-что изменилось. Я хочу тебя мастером поставить. Я сам был мастером этой бригады, да вот теперь начальником назначили. Временно работает на моём месте мастер, но я хочу, чтобы ты попробовал.

   Андрей чувствовал, что Ларион многого не договаривает, но понимал, что не в том положении, чтобы отказываться. Какая разница? Начальник БПП или мастер? На ум пришли слова Наполеона: Главное - начать сражение, а дальше будет видно.

  После того, как Андрей согласился, Ларион повёл его к главному инженеру для согласования, или на смотрины, как решил для себя Андрей. Главный инженер завода, как и всё начальство на этом молодом заводе, был молодым, в полном расцвете сил, в кожаной хрустящей куртке. Он ничего не имел против просьбы Лариона о назначении нового мастера. Со словами: Смотри. Тебе ведь с ним работать, - он наложил резолюцию для отдела кадров. На радостях Ларион немного перестарался. Выходя из кабинета, он сказал:

  - Я думаю его приставить на первых порах к другому мастеру, Исмагилову, пусть он его натаскает по работе, - на что Главный неожиданно возразил:

  - Никаких Исмагиловых! Знаю я его! Научит, как не надо работать. Пусть сам учится.

  Ларион лишь кивнул в ответ при выходе из кабинета.

  Оформление в отделе кадров не заняло много времени, при этом начальник отдела кадров называл Лариона не иначе, как Лариосик, больше болтая о рыбалке, чем о работе.

   - С недельку поживёте в гостинице, пока вам малосемейное общежитие оформят. Чек за гостиницу отдашь в бухгалтерию, тебе деньги вернут, - напутствовал Ларион Андрея, когда они выходили из заводоуправления:

  - Так что, давай, устраивайтесь, в столовой поужинайте. А завтра выходи в цех, принимать бригаду.

  Андрей с Валей без труда нашли гостиницу, которая занимала первый этаж пятиэтажного дома. На верхних этажах располагалось малосемейное общежитие, куда вход был с другой стороны здания. По дороге они зашли в продуктовый магазин и не могли удержаться от соблазна, купив целую коробку с банками компота болгарской черешни. От разнообразия невиданных продуктов в магазине на этом краю земли разбегались глаза. Они заселились в гостиницу. В первую же ночь Андрей проснулся от удушливого запаха. Казалось, что где-то рядом жгут шерсть. Валя тоже закашлялась. Андрей оделся и вышел в коридор, но там оказалось ещё хуже, и он зажал полотенцем рот и нос. По длинному коридору в панике бегала дежурная. Андрей остановился и услышал слабое потрескивание. Он огляделся. Сбоку на стене были дверцы встроенного в стену распредщитка. Оттуда и раздавался треск. Андрей открыл дверцу. Треск усилился. Из щитка валили клубы удушливого дыма, заполнявшего щиток. Андрей сбегал к дежурной и спросил у неё фонарик. При свете фонаря, задыхаясь, он разглядел сквозь дым огромную крысу, застрявшую между стеной и оголёнными проводами. Забравшись на автоматический выключатель, она закоротила собой три провода автомата, и шерсть её искрила, как в голливудском фильме. Крыса давно испустила дух и теперь испускала вокруг дым и жуткую вонь. Андрей снова побежал к дежурной и нашёл у неё швабру с деревянной ручкой. Задыхаясь от жуткой вони, он палкой отпихнул крысу от проводов и искрение прекратилось.

  - Ну вот, - облегченно вздохнул он: Теперь можно открывать окна.

   До самого утра вонь так и не выветрилась. Более того, Андрей притащил этот запах с собой на работу, вызывая у окружающих удивлённые взгляды в поисках источника неприятной вони. Он старательно пытался делать вид, что не имеет к этому никакого отношения.