– Лоурен, на связи генерал Миленс, – проговорил начальник центра, включив рацию на кодовый канал Атикса. – Ваша боевая задача изменена. Цель – взять командира противника живым. В распоряжение поступает снайпер. Как понял, Лоурен?

– Понял хорошо, приступаю к исполнению! – отрапортовал Атикс.

Миленс отключил рацию и перевел взгляд на мониторы. Нилион пришел в состояние некой прострации от подобного поворота.

– Генерал, зачем менять ход зачета? – решился поинтересоваться он.

– Понятия не имею. Приказ сверху. Ничего страшного в этом нет. Насколько помню, с твоей группой было так же. Ты должен был взять Майлова.

– Я его не взял. Да и снайпера мне не давали, – напомнил Нилион. – А если б это происходило в реальном бою, то там остались бы руины и пепел.

– Она не Майлов.

– В том-то и дело… Это может закончиться не так, как рассчитывают.

– Ничего не могу поделать. Я понятия не имею, на кой Акрик понадобилось проверять их таким образом. И знать не сильно хочу.

Нилион ничего не ответил и продолжил наблюдение. У него имелись предположения, для чего управление затеяло подобные проверки. И Эрика, и Олин, вполне могли попытаться взять в плен, как было с Таилом, вот и хотела родная разведка знать, что живыми они не сдадутся.

Тем временем, Атикс предпринял ложное отступление, как отвлекающий маневр. Пока основная группа отходила. Он, с небольшой частью, сумел зайти в тыл. Олин отреагировала мгновенно. Она так же разделила группу, поручив Тиру продолжать преследовать противника и оставив с собой троих.

Ее целью стал Атикс. Убрать командира, обезглавить противника, и считай – победа в руках. Атикс продвигался перебежками, сокращая расстояние, чтоб перейти на ближний бой. Олин преследовала его огнем из автомата. Неожиданно, на внутреннем мониторе шлема высветилось сообщение о потере. Прямое попадание в голову одному из прикрывавших ее. Снайпер.

– Занять позиции в укрытии! – объявила Олин по общему каналу, включая детализацию.

Вот он, на крыше, остается только снять. Боковым зрением, Олин заметила, что Лириан Лоил приподнялась, целясь в одного из числа прикрытия Атикса.

– Лежать! – Олин вскочила и опрокинула ее обратно.

Появилось сообщение о ранении в левое плечо. Теперь, придется обходиться одной рукой, иначе, зафиксируется нарушение.

– Тридцать градусов к югу – из подствольника! – отдала приказ Олин.

От снайпера нужно избавляться немедленно. Кто выполнил приказ, она не видела. Позади раздался легкий шорох. Олин резко обернулась и подставила правую руку под удар прикладом, который должен был прийтись в основание шлема.

При таком ударе, компьютерная система «скелета» дает сбой, на некоторое время, наступает потеря ориентации. Олин оттолкнула Атикса плечом. Он отступил на несколько шагов, но не упал и не предпринял попытку выстрелить. Олин не собиралась терять время и вскинула лазерный автомат. Выстрелить она не успела. Атикс выбил оружие у нее из рук. Автомат отлетел в сторону. Пытаться добраться до него – бесполезно. Олин присела и сделала подсечку ногой, в надежде сбить противника с ног. Ей это удалось, но падая, Атикс подался вперед и ударил Олин ладонями в грудь, повалив вместе с собой и оказавшись сверху.

– Допрыгалась, Таил! – он придавил ее к покрытию, не давая возможности что-либо предпринять. – Я взял тебя!

– В мечтах! – Олин разжала руку. В ней находилась активированная граната.

– Зачет окончен! – раздался в рации голос Нилиона. – Лоурен, задание провалено. Всем сдать снаряжение и строиться на плацу.

Атикс встал и со злостью пнул валявшийся под ногами обломок стены.

Нилион выключил контрольные мониторы. Теперь, оставалось провести детальный разбор действий и объявить назначение. С назначением капитан колебался.

– Ну вот, ничего из ряда вон не случилось. – Миленс поднялся с кресла. – Зря переживал.

– Да уж. Если не считать, что своими действиями, Таил оставила группу без командира, – мрачно заметил Нилион. – Они оба.

– Ты придираешься, капитан. Возможно, действия немного сумбурны и необдуманны, но они ж курсанты-первогодки, нужно учитывать. А Таил, своими действиями, лишила врага командира и, вероятно, предотвратила утечку информации.

– Дороговата цена за такое предотвращение. Генерал, разрешите идти объявить результаты?

– Разрешаю.

Нилион отдал честь и вышел. Генералу показалось, что капитана покоробили не столько сами действия Олин, сколько их сопоставление с действиями кого-то другого.

Курсанты ожидали капитана на плацу. Атикс выглядел мрачно, все время бросал на Олин косые взгляды. Почему-то, все молчали. В воздухе повисло напряжение.

– Сейчас придет капитан, найдет к чему приколупаться и будет полоскать мозги всем подряд, – решил хоть как-то разрядить обстановку Тир.

– Не всем, – хмуро проворчал Атикс. – Таил, вон, отличилась, как всегда. Ясно, кто станет старшиной группы. С самого начала было ясно. Естественно, – он криво усмехнулся, – я не могу похвастаться папой-генералом.

– Ты на что намекаешь? – Олин повернулась к Атиксу.

– Я не намекаю, а говорю прямо. С тобой все носятся из-за папочки, ты все получаешь потому…

Договорить ему не дал резкий удар в солнечное сплетение. Дыхание перехватило, и он согнулся пополам. Наконец-то, Олин сделала то, что хотела вот уже полгода. Не дожидаясь, пока Атикс придет в себя, она ударила второй раз, в лицо.

– Я тебя, тварину, предупреждала, что ты у меня челюстью подавишься! – процедила Олин сквозь зубы.

– Да пошла ты! – Атикс нанес удар ногой в коленную чашечку.

Олин не успела уйти из-под удара. По ноге разлилась боль, но она смогла устоять и замахнулась для нового удара. На руке железной хваткой сомкнулись чьи-то пальцы. И ее отшвырнули в сторону. Перед курсантами стоял Нилион.

– Вы что, совсем спятили, Акрик вас раздери! – Нилион был вне себя от злости. – И опять – полно зрителей и ни у кого не хватило ни ума, ни смелости прекратить драку! Стройся!

Курсанты спешно выполнили приказ. Олин заметно прихрамывала, у Атикса, судя по всему, оказалась вывихнута челюсть. Некоторое время, капитан молча переводил взгляд с Атикса на Олин.

– Знаете, курсанты, итоги сегодняшнего зачета заставили меня задуматься. Я принял решение. Непростое. Но то, что я увидел сейчас, дало понять – решение верное. Я не стану назначать старшину группы. Детальный разбор действий, будет проведен позже, а сейчас: Таил, Лоурен, двое суток ареста за драку, но сначала, вас проводят в медблок.

Нилион подождал, пока Олин и Атикса увели вызванные конвоиры, и только потом отдал команду «разойтись». Курсанты покидали плац тихо перешептываясь. Такого поворота событий никто не ожидал.

Под бдительным надзором конвоиров, Олин и Атиксу оказали медицинскую помощь. До карцера, курсанты шли молча, не пытались ничего выкинуть. Атикс лишь недовольно сопел. Перед тем, как поместить штрафников в камеру, их полагалось обыскать. Один из конвоиров тщательно проверил карманы Атикса. Из внутреннего кармана кителя, он вытащил кулон на тоненькой цепочке.

– Не положено. Заберешь, когда выйдешь, – он хотел убрать кулон, но Атикс выхватил его из рук.

– Нет! Это мое и останется у меня!

– Ты тут не борзей…

– Стил, да чего ты, в самом деле, – вступился за штрафника второй конвоир. – Что он им себе сделает? Пусть оставит.

– Под твою ответственность, Кор, – буркнул Стил и не стал пытаться забрать у Атикса кулон.

Когда Стил обыскивал Олин, он незаметно сунул ей в карман микроплеер.

– Будет чем время занять. Топай, – он открыл камеру.

– Что это ты? – поинтересовался Кор у своего напарника.

– Капитан разрешил.

Когда дверь камеры закрылась, Олин осмотрела свое пристанище на ближайшие двое суток. Узкая койка, тумбочка, умывальник и унитаз, отгороженные раздвижной ширмой. Вот и вся обстановка. Сама камера узкая, едва развернуться, низкий потолок, словно давит на голову. Олин с детства не выносила низких потолков. И даже маленького оконца нет. Один светильник дает мрачное сероватое освещение. А еще, духота. Через пять минут, начинаешь обливаться потом, будто попал в реакторный отсек боевого крейсера в разгар схватки. Олин сняла китель, расстегнула рубашку и присела на койку.