Кейт готова была держать пари, что Пол сам не заметил, как вытянулся чуть ли не по стойке "смирно".

- Спасибо, но своей популярностью передача во многом обязана и нашей Кейт.

Итак, она уже "наша Кейт"? Час назад он готов был выставить конкурентку, не дожидаясь решения руководства. Ралф кивнул, теснее прижав ее к себе, однако Кейт не испытала ни малейшего желания освободиться.

- Полностью с вами согласен, - сказал Ралф с теплотой в голосе. - Я хорошо знаю, как много сил она отдает работе. Ее спасение во время аварии - очевидно, самое ценное, что я совершил в жизни.

Глаза Пола сузились. Он догадался, что Ралф что-то замышляет, но пока еще не понимал что именно.

Должно быть, оба готовятся к решающей схватке, подумала Кейт, когда Пол спросил:

- Тогда почему же вам не хотелось, чтобы все об этом узнали?

- Вероятно, из скромности, - предположила до сих пор молчавшая Элис.

Еще одна жертва бездонной морской глубины его глаз, вздохнула Кейт, внутренне смиряясь с этим. Элис Миллер, обычно не уступавшая никому из своих коллег-мужчин в резкости и прямоте, выглядела почти робкой в присутствии Ралфа. Если бы ее волосы не были такими короткими, она наверняка встряхнула бы ими, чтобы привлечь его внимание. Но Элис ограничилась лишь взмахом ресниц.

Воистину Ралф оказывал на нее гипнотическое воздействие. Неужели неприступная Элис готова склониться перед мужчиной? Это было бы знаменательным событием.

Ралф опустил глаза с таким притворно-застенчивым видом, что Кейт была готова убить его.

- Я сделал то, что и любой другой на моем месте.

Если бы он еще добавил: "Это сущий пустяк", Кейт нисколько бы не удивилась. Но что и в самом деле заслуживало удивления, - Элис и Пол, кажется, попались на удочку.

- Так, значит, вы не собираетесь возмущаться по поводу репортажа, что вышел в эфир сегодня вечером? - заметно успокоившись, спросил Пол.

Ралф снова слегка обнял Кейт за плечи и покачал головой:

- Почему я должен возмущаться? Меня не очень беспокоит, что вы объявили меня героем, которым я на самом деле не являюсь, или что вы нарушили мою спокойную жизнь. Но мне будет очень жаль, если это вынудит Кейт уйти с работы. Сейчас у нее нет причин отвергнуть мое предложение. Не правда ли, дорогая?

Глава 4

Что происходит? О каком предложении он говорит? И он действительно сказал "дорогая"?

Кейт согласилась положиться на него и следовать его указаниям, но что все это значит? Легкое нажатие его пальцев послужило напоминанием об их договоре. Кейт вздохнула. Необходимость держать слово иногда чертовски осложняет жизнь.

Тем не менее она изобразила на лице улыбку и теснее прижалась к надежному плечу Ралфа.

- Предложение? - повторила она, пытаясь собрать разбегающиеся мысли. - Ах, ты говоришь о том предложении. Да, думаю, что сейчас я готова его принять.., благодаря тебе. Пол.

Ее напарник выглядел озадаченным.

- Мне казалось, тебя расстроил мой репортаж.

- Возможно, так оно и было, - ответил Ралф вместо Кейт. - Но сейчас перед ней разворачиваются более захватывающие перспективы. И лично я думаю, что они больше соответствуют ее талантам. Не правда ли, дорогая?

Кейт по-прежнему не понимала, о чем едет речь, но ее замешательство с лихвой окупилось удовольствием, которое она испытала, глядя на расстроенное лицо Пола. Она подозревала, что Пол Элмер относится к той категории людей, которые не могут в полной мере наслаждаться успехом, если тот не достигнут ценой унижения других. В таком случае он явно хотел возвыситься за счет ее провала. Если Кейт это мало заботило, то его победа наверняка теряла свою сладость. Должно быть, именно на это и рассчитывал Ралф, догадалась она.

- Может, мы поделимся новостями с Элис и Полом, - сказала Кейт в надежде, что Ралф положит конец и ее сомнениям тоже.

Внезапно у нее возникло нелепое подозрение. Неужели он собирается объявить об их помолвке? Кейт никогда не была ни с кем помолвлена, и не знакомое ранее чувство, что она будет принадлежать кому-то, и тем более такому человеку, как Ралф Хойт, нахлынуло на нее горячей волной.

Однако она никак не могла представить себе Ралфа в роли претендента на ее руку и сердце. Скорее наоборот, надеялась, что он имел в виду нечто совершенно иное.

Должно быть, Ралф почувствовал, как она напряглась, потому что начал осторожно поглаживать ее плечо мягкими, успокаивающими движениями, отчего по всему телу женщины пробежала дрожь. В ответ Кейт снова приникла головой к его плечу. Ощущение надежности, исходившее от этого человека, помогло ей немного прийти в себя.

Глаза Пола расширились при виде того, как Кейт Сондерс томно склонила голову на плечо мужчины. Это совершенно не соответствовало ее имиджу, но при этом она не испытывала ни малейшего стеснения и явно не спешила высвободиться из объятий Ралфа.

- Пока это должно оставаться в секрете, но Кейт собирается написать мою биографию, - объявил Ралф. - Мы хотели предоставить вашей программе эксклюзивное право анонсировать ее.., но с уходом Кейт ситуация, возможно, изменится... - Он сделал многозначительную паузу.

Теперь все стало на свои места, но Кейт внезапно ощутила жестокое разочарование. Конечно, она не ожидала, что Ралф с ходу предложит ей выйти за него замуж, но в то же время надеялась, что это будет нечто не столь прозаичное, как предложение написать биографию.

Тем не менее на лице Пола все же отразилось недоверие.

- Эта идея ведь возникла спонтанно, не так ли?

Но Ралфа ничуть не смутил каверзный вопрос.

- Вовсе нет. Мы обсуждали это вчера за обедом, но Кейт колебалась с ответом.., до тех пор, пока сегодняшние события не помогли ей сделать выбор.

Элис слегка кашлянула, чтобы привлечь к себе внимание.

- Кейт, тебе хорошо известно, что в нашем деле трудно обойтись без эмоций. Но никто не собирается тебя увольнять. Мы еще поговорим об этом и, надеюсь, выработаем решение, которое устроит всех.

Кислая гримаса Пола ясно показывала, что он не в восторге от слов Элис Миллер. Он хотел вести программу единолично, не опасаясь конкурентов. И конечно же ему не доставляла удовольствия мысль о возвращении напарницы, тем более с таким козырем, каким мог стать выход в свет биографии знаменитого гонщика.