Кейт с нежностью взглянула на него:

- Мы с Тэсс действительно праздновали заключение контракта, но он не связан с телевидением.

- Тогда с чем же?

Она слегка улыбнулась в ответ на его вопросительный взгляд:

- Ты наверняка не читал вчерашних газет. Это контракт с издательством, и касается он моей книги. После работы над твоей биографией у меня появился некоторый опыт. - Она указала на листы, стопкой сложенные на кушетке. - Вот, пожалуйста, - первая глава.

- Так, значит, я примирился с популярностью телезвезды, чтобы потом вдруг выяснить, что она превратилась в писателя, скрывающегося от глаз публики? - Но в голосе Ралфа совсем не было разочарования.

Он усадил ее на кушетку, сдвинув груду листов, которая обрушилась на пол.

- Я все еще жду твоего ответа.

Слезы радости выступили у Кейт на глазах:

- Ты получил его уже давным-давно. Но я сама об этом не знала. Да, я выйду за тебя замуж. Я так тебя люблю, что мне даже больно от этого.

Ралф поцеловал ее так крепко, что сердце Кейт словно сжал тесный обруч.

- Тогда нужно снять эту боль. И кажется, я знаю, как это сделать.

Мысль о том, как он собирается излечить ее, заставила все чувства Кейт закружиться в огненном вихре.

- Пожалуйста, - умоляюще попросила она. Он ответил на ее просьбу с такой горячностью, что Кейт едва не задохнулась, пока он, с трудом оторвавшись от ее губ, не позволил ей снова вдохнуть. Каким-то образом ее одежда оказалась валяющейся на полу рядом с его...

Потом, привычно лежа в полудреме на сгибе его руки, она смутно поняла, что так и не выключила телевизор и что "Ток-шоу Ричарда Вуда" подходит к концу. Ей показалось, что, прощаясь со зрителями, Ричард снова назвал ее имя.

- Что он сказал?

- Что ты согласилась на мое предложение, - ответил Ралф дразнящим тоном.

Приподнявшись на локте, Кейт в упор посмотрела на него.

- Как он мог об этом узнать, если шоу было записано еще днем?

Ралф горячо поцеловал ее.

- Неужели ты думаешь, что я позволил бы тебе выйти отсюда, если бы твой ответ был другим? После того как я увидел тебя в тот день вместе с Тэсс, я понял, что больше ни дня не могу оставаться без тебя. Уйти оттуда оказалось сложнее всего, что мне когда-либо приходилось делать. Но я должен был как следует подумать, чтобы найти единственно верный способ сказать тебе о моих чувствах.

Всего несколько часов назад Кейт была уверена, что все кончено. Но она ошибалась - все только начиналось. Однако по-прежнему не могла позволить ему решать единолично.

- А что, если бы я сказала "нет"? - спросила она, смягчая свой вопрос улыбкой.

Ралф нахмурился, но в глазах его плясали веселые огоньки.

- Тогда я бы занимался с тобой любовью до тех пор, пока ты не передумала бы. Краска залила ее лицо.

- Может быть, я немного поспешила. Ты не должен был торопить меня. Ралф улыбнулся.

- Возможно, у меня найдутся дополнительные доводы.

Кейт поняла, что готова позволить Ралфу убеждать ее всю оставшуюся жизнь.