Но вся ее благие намерения развеялись как дым, едва она вышла в холл и увидела Ралфа. По его лицу она сразу поняла, что он видел сюжет. Его подбородок словно окаменел, рот был сжат в презрительной гримасе. Но в первую очередь Кейт увидела его глаза. Они казались темными, словно море во время шторма.

Но Ралф не произнес ни слова. Кейт едва осмелилась посмотреть на него. Его молчание было более тяжелым, чем любые обвинения, которые он мог бы ей предъявить.

- Ну же, - не выдержала она, - скажите это!

- Сказать - что?

- Все, что у вас на уме. Вероятно, я этого заслуживаю. Теперь все будут знать, где вы живете, чем занимаетесь, и все это из-за меня.

Наступившая тишина оглушала.

- Вы ведь не по своей воле попали в аварию. Эти слова, сказанные примирительным тоном, прозвучали настолько неожиданно, что Кейт задохнулась от изумления.

- Было бы лучше для вас, если бы вы оставили меня там.

- Я думал, вы достаточно хорошо меня знаете, чтобы не сказать такую глупость, - медленно произнес Ралф.

Кейт ждала каких угодно обвинений, но только не этого.

- Может быть, я действительно глупа, - резко ответила она. - Может быть, мне самой нужно было сделать этот репортаж. Тогда я наверняка заняла бы место постоянного ведущего, а теперь им будет Элмер... - Голос ее прервался, когда она внезапно осознала удручающую реальность своего положения.

На этот раз Ралф взглянул на Кейт в упор.

- Что вы имели в виду, говоря, что вам надо было сделать репортаж? Разве это не ваша идея?

Кейт покачала головой.

- Пол узнал обо всем по каким-то своим каналам и включил сюжет в программу, не предупредив меня.

- Значит, это не было вашим стратегическим расчетом, чтобы укрепить позиции на студии?

Несмотря на душевное смятение, Кейт хотелось рассмеяться.

- Если это и была стратегия, то весьма неудачная. Я не только не укрепила своих позиций, наоборот, меня наверняка уволят. Точнее, я сама откажусь от работы.

В следующую секунду она уже была в его объятиях, их губы сливались в поцелуе, что было сродни тому поцелую жизни, которым они обменялись в самом начале знакомства. Внезапно Кейт поняла, что уже тогда была потрясена не столько аварией, сколько чувством узнавания, которое испытала, впервые увидев Ралфа. Их встреча больше походила на долгожданное возвращение домой, чем на очередное приключение во время путешествия. И каждый последующий поцелуй служил тому подтверждением.

Все это промелькнуло в ее мозгу за считанные мгновения. Затем Кейт почувствовала, как ее охватывает смятение, которое, однако, почти сразу же сменилось твердым убеждением, что Элмер не успокоится на достигнутом.

- Вы ведь не собираетесь совершить какой-нибудь ложный шаг? - с тревогой спросила она, живо представив себе, как Ралф одним ударом сбивает с ног Пола Элмера.

Его глаза сверкнули.

- Что значит "ложный шаг" по отношению к лживому ублюдку? Ладно, идем.

Все чувства Кейт вновь смешались, когда Ралф взял ее за руку. Его улыбка была ободряющей и одновременно непоколебимой.

Что же до самой Кейт, у нее не было никаких конкретных планов. Но ее воодушевление, которое еще совсем недавно было на ноле, теперь разгорелось с новой силой - просто потому, что он держал ее за руку. И все же ей хотелось знать о намерениях своего спутника.

- Что вы собираетесь делать? Не выпуская ее руки, Ралф посмотрел Кейт в глаза.

- Вы доверяете мне?

Конечно, она едва знала его, но, повинуясь инстинкту, ответила без колебаний:

- Можете в этом не сомневаться.

- Тогда идите со мной и не пытайтесь вмешаться, что бы я ни говорил. Только подыгрывайте мне, хорошо?

Кейт почувствовала некоторое замешательство, но вместе с тем и странное спокойствие оттого, что он так быстро взял дело в свои руки.

- Хорошо, - кивнула она.

Поскольку Ралф держал Кейт под руку, никто не препятствовал ему пройти через холл, а затем углубиться в лабиринт коридоров. Только однажды он остановился, спрашивая у нее дорогу.

- Вы уже бывали здесь раньше? - удивленно спросила Кейт.

- Несколько лет назад, когда у меня брали интервью для одного передачи, объяснил Ралф.

Что за глупый вопрос! - мысленно обругала себя Кейт. Но все равно было поразительно, что он так хорошо запомнил дорогу с одного раза! Даже постоянным сотрудникам требовалось время, чтобы изучить лабиринты студии.

- У вас хорошо развито чувство направления. Наверное, это профессиональное, - сказала она.

Его усмешка показалась ей немного странной.

- Скорее всего, да. Обычно я сначала проходил пешком незнакомую трассу, чтобы запомнить ее особенности, и потом выяснялось, что я ничего не забывал.

Совершенно неожиданно Кейт почувствовала, что ее ноги начинают подкашиваться по мере приближения к офису. Возможно, моему бывшему офису, напомнила она себе. Она не знала, что было у Ралфа на уме, но для нее будет лучше уйти без лишнего шума, предоставив событиям идти своим чередом.

Ралф остановился и, повернувшись к ней, положил руки ей на плечи и легонько притянул к себе.

- Вы ведь сказали, что доверяете мне.

Она едва ли могла связно выразить свои мысли, ощущая тепло его ладоней сквозь шелк блузки. Стоя вплотную к Ралфу, Кейт могла думать только о нежности его губ. Но сейчас он ждал ответа.

- Да, я доверяю вам, - прошептала она, зная, что это правда.

Ралф удовлетворенно кивнул:

- Хорошо. Тогда мы должны это сделать. "Сделать что?" - хотелось ей спросить, но он уже двинулся дальше.

Не выпуская ее руки, Ралф миновал последний изгиб коридора и, даже не постучавшись, распахнул дверь комнаты.

Элис Миллер сидела за рабочим столом, который еще совсем недавно занимала Кейт. Возле нее стоял Пол со сценарием в руках. Они просматривали основные сообщения для завтрашней программы - Кейт знала это из личного опыта.

Следовало сказать, что удивление Пола при виде Кейт тотчас же сменилось профессиональной любезностью, как только он узнал ее спутника.

Пол вышел из-за стола и протянул руку:

- Так вот он, наш герой дня! Я Пол Эл-мер, очень рад вас видеть!

Рукопожатие Ралфа заставило Пола вздрогнуть.

- Ралф Хойт. Что касается вас, вы явно не нуждаетесь в представлениях. Я постоянный зритель вашей программы.