Зачем было так напиваться? Теперь полдня бездарно потеряны. Всё из-за Вики. Сумасшедшей Вики. Кажется, она начала сводить с ума и меня.

– Решил остаться жить у нас? ― раздался рядом Костин голос. Даже не услышал, как он подошел.

– Уже выгоняете? ― продолжал лежать, не открывая глаз.

– Переживаем за тебя, Андрюшенька, ― похлопал меня по плечу. Сарказма брату было не занимать.

– Вот не надо, мамочка, ― я отдернул руку. Тереть не мог, когда он ерничал.

– Удивлен, что ты здесь, а не на работе, ― на это раз его тон был серьезным. ― Думал, ты подыхать будешь, а свои проекты не бросишь.

– Считай, что я подыхаю.

Костя перестал меня доставать, и, судя по звукам, растянулся на соседнем шезлонге.

– А кто такая Вика? ― вдруг спросил, а меня передернуло от звука ее имени.

Я открыл глаза, щурясь от бьющего в лицо летнего солнца, и повернул голову в сторону брата:

– Почему ты спрашиваешь?

– Когда сегодня ночью ты вломился к нам пьяный вдрызг, то что-то бубнил про некую Вику, ― равнодушно рассказывал брат о моих ночных «подвигах». ― Правда, я так ничего и не понял.

Я расслабился, что спьяну не наболтал лишнего. Не хватало еще, чтобы Вика отравляла своей персоной и эту часть моей жизни.

– Так кто она? ― продолжался допрос.

Видимо одно Викино имя само по себе яд, раз его оказалось достаточно, чтобы и в доме брата мне не было покоя от нее. Только подумаю о ней, и пульс зашкаливает.

– Беспощадная стерва, ― скупо ответил.

– Даже так? ― хмыкнул. ― А она тебя зацепила, ― сделал брат бредовый вывод.

Похмельная голова еще сильней заболела. Такое ощущение, что мини-копии Вики самозабвенно отплясывали там чечетку.

– Если это означает желание схватить эту стерву за тоненькую шейку, ― живо представлял себе этот сладкий момент, ― и свернуть ее к чертовой матери, то ты прав ― зацепила.

– Сколько страсти, ― начал посмеиваться Костя.

Я хотел проспаться, а не трепать языком. Что он пристал? У него есть жена, пусть она выслушивает его чушь.

– Не собираюсь это обсуждать, тем более с тобой, ― меньше всего мне сейчас нужно получать нравоучения от младшего брата.

– Сколько гонора, Андрей Львович, ― весело упрекнул брат. ― У меня красавица-жена и чудесная семья, кому, как не ко мне, прислушиваться в любовных делах?

– Вот именно, ты как прокаженный, ― сам того не понимая, Костя ответил на собственный вопрос. ― Ты влюблен и обречен…

– Быть счастливым? ― продолжил за меня.

– Быть влюбленным кретином, ― поправил его. ― Не надо и меня заражать бациллами любви. От слов «отношения», «обязательства» меня мутит.

– Это от выпитого вчера, ― язвительно подметил.

– Как остроумно, братишка, как остроумно.

Мы оба рассмеялись. Как в детстве, когда устраивали какие-нибудь проказы и наблюдали из укрытия как наша мать, ругаясь, бегает по дому в поисках нас, чтобы дать взбучку.

– Если ты доволен своей жизнью, ― заговорил Костя после нескольких минут молчания, ― и это действительно то, чего ты хочешь…

Впервые я усомнился, в том, чего действительно хочу, но брату об этом знать не обязательно. Как и том, что дело в женщине. В невыносимой, абсолютно безумной женщине.

– Меня все устраивает, ― закрыл тему.

Не позволил себе больше валяться без дела, и, преодолевая головную боль и периодически возвращающуюся тошноту, отправился разгребать то дерьмо, что успела наворотить помощница всего за несколько часов моего отсутствия. Все-таки надо ее уволить. Но первоочередным пунктом в списке дел было кое-что личное, поэтому я позвонил старому другу:

– Здорово, Витёк. Окажи еще одну слугу: узнай всё о Виктории Бариновой.

Посмотрим, что таит в себе эта фурия.

Вернувшись из клуба, я не смогла заснуть. До самого утра ворочалась и, не переставая, желала Андрею Соболеву подцепить что-нибудь от очередной шлюхи и помереть в расцвете лет.

Этот козел предложил переспать с ним! Причем сделал это циничным и пошлым образом: позвал меня в приват-комнату, где, наверняка, трахнул не одну женщину. Словно я какая-нибудь дешевка. Ну уж нет!

Может, он и отлично целуется, выбивая почву из-под ног и дух из тела, и вызывает во мне целый коктейль эмоций, но это ничего не значит! Это всего лишь похоть. Но я же не примитивное животное, ведомое инстинктами? Находясь в здравом уме, я никогда по собственной воле не связалась бы с человеком, подобным Соболеву. Поэтому начинала ненавидеть себя, когда вспоминала его поцелуй с каким-то извращенным садистским удовольствием.

Чтоб тебя, Соболев!

Но нельзя делать Андрея центром моей вселенной, и надо трезво взглянуть на мир. А мир кусал меня за пятки, подгоняя скорей найти новую работу, иначе в ближайшем будущем я буду жить на улице.

Немногочисленные сбережения подходили к концу, поэтому следующие несколько дней я обзванивала знакомых, которые могли бы помочь с вакантными местами. Параллельно просматривала объявления о работе, не связанной с моей профессией – была готова на время взяться и за подработку. Но телефонный звонок от Валерия Николаевича – моего бывшего начальника – заставил на время отложить эти, к сожалению, безуспешные поиски.

Мужчина настоятельно просил приехать в редакцию «для разговора». Уже хотела послать его куда подальше, но тут он упомянул, что дела касается работы, и я все-таки согласилась увидеться с ним.

– Баринова! ― воскликнул Митька, стоило мне появиться в офисе. ― Какими судьбами?

– Пока не ясно, ― буркнула.

– Тогда удачи! ― видя мое хмурое настроение, не стал проделывать привычный ритуал с со свиданием.

Осторожно постучала в дверь бывшего шефа, и после разрешение войти предстала перед Валерием Николаевичем. Он выглядел взвинченным и каким-то дерганым.

– О чем вы хотели поговорить? ― не стала ходить вокруг да около.

– О чем, о чем, ― бубнил сам себе под нос. ― Послушай, Баринова, ты должна вернуться.

– Что значит «должна»? ― звучало, будто его кто-то вынудил. ― Вы меня уволили, причем не колебавшись. Забыли? ― Вот я никогда не забуду эту сцену, и того, как торжествовал тогда Соболев. ― Стоило напыщенному мажору сказать слово, и вы выставили меня за дверь. И за что? За то, что я выполняла ваше же поручение – добыть фото четы Соболевых.

Валерия Николаевича выскочил из кресла и стал нервно кружить по кабинету:

– Мне пришлось тебя уволить, чтобы этот, как ты выразилась, напыщенный мажор получил свое и не создавал редакции проблем. Это было для вида, на самом деле я собирался тебя выгонять по-настоящему. Понимаешь?

– Понимаю, ― но мало верю. Валерий Николаевич не такой уж хитроумный игрок, чтобы плести интриги.

Мутная какая-то история, но сейчас не время привередничать и искать подводные камни. Я хотела работу – и теперь она вновь у меня есть, хотя и не такая, о какой мечтала.

– Другими словами, я могу продолжать работать? ― на всякий случай уточнила.

– Считай, что у тебя был отгул, и теперь ты снова в строю, ― обрадовался, сообразив, что я не прочь вернуться.

– Отгул оплачиваемый? ― решила брать быка за рога, раз шеф такой добрый сегодня. А вдруг повезет?

– Не наглей, Баринова, ― взглянул на меня поверх сползших на кончик носа очков.

Не повезло. Он прав, надо знать меру.

– Хорошо, я вернусь, ― приняла решение, но не покидало ощущение, что мне вручили яблоко с червоточиной, ― но кто даст мне гарантию, что снова не появится какой-нибудь Соболев, и вы не дадите мне пинка под зад? И в этот раз по-настоящему?

– Тебе нужна работа или нет?! ― гаркнул нервный начальник.

– Нужна, ― кротко ответила, опасаясь лишним словом вывести Валерия Николаевича из себя еще больше.

– Тогда помалкивай и иди работай! ― указал на дверь, и я поспешила выполнить его указание.

С того дня моя жизнь, казалось бы, вернулась в прежнее русло: съемки на раутах, церемониях, пресс-конференциях. Морально я готовила себя, что на одном из этих мероприятий могу столкнуться с Соболевым. Самым разумным было бы держаться от него подальше – не стоит дразнить хищника, который один раз уже укусил и почувствовал вкус твоей крови. Да и в целом со дня первой нашей встречи этот мужчина приносил мне только одни несчастья.