Все – выдержка лопнула.

Я вскрикнула, со страха выпустила из рук телефон и побежала что есть мочи, куда глаза глядят.

Легкие обожгло холодом, кровь прилила к щекам, а глаза затянулись влагой. Я пыталась пригибаться под раскидными ветвями, но все равно разодрала рукав куртки. С трудом огибала не пойми откуда появившиеся кустарники и пеньки, чувствовала, что паника подкатила к горлу, сдавив его. Однако я не останавливалась, наоборот бежала быстрее, еще не понимая, что лишь дальше убегаю от дома, лишая себя шанса на спасение.

Вдали показался одинокий огонек. Был это фонарный столб, свет в окне или фонарик случайного прохожего – не разобрала, но обрадовалась. Свернула в сторону света и начала громко выкрикивать: «ПОМОГИТЕ». От длительного бега движения стали неуклюжими, ломанными. В итоге нога вывернулась, я не смогла удержать равновесие и упала прямо в сугроб, покатившись со склона. От жесткого падения голова закружилась, поэтому подняться сразу я не смогла.

Да только звук чужих шагов не прекратился, он стал громче. Я услышала рычание, и заметила, как на меня мчится волк! Громко завизжав, я закрыла лицо руками и уже приготовилась к смерти, как раздалась команда:

– Фу! Нельзя!

Волк послушно остановился, а на меня упал луч света. Я села, но руку от лица не убрала, пряча глаза – свет слепил. Поняв это, незнакомец отвел луч в сторону.

– Вы живы? – поинтересовался мужчина.

– Да, – неуверенно ответила я.

– Встать можете? – он подошел ближе, выключил фонарь и убрал его в карман дутой куртки.

– Наверное, – растерянно отозвалась я, попытавшись подняться. Левая нога отдалась тугой болью, вынудив меня плюхнуться на прежнее место. Видимо я подвернула лодыжку при падении.

– Разрешите, я помогу? – незнакомец не дождался ответа, наклонился, взял меня под руки и поднял из сугроба.

– Спасибо, – смущенно ответила я, подняв взгляд на мужчину.

Он был высоким, а благодаря дутой куртке казался прямо необъятным. Штаны хаки с множеством карманов, тяжелые ботинки, вязаная шапка. Рядом с его ногой сидел совсем не волк – хаски или маламут – плохо разбираюсь в породах собак.

Выровнявшись во весь рост, я поняла, что толком не могу опираться на левую ногу, потому перенесла вес на правую ступню.

– Ранены? – он внимательно посмотрел на мою поджатую ногу, а затем поднял взгляд к лицу. Было темно, поэтому черты различить не удалось, но передо мной стоял явно не мальчик – мужчина, взрослый и сильный. Лицо широкое, суровое, хмурое.

– Не знаю, надеюсь, что ничего страшного, просто ногу подвернула.

С одной стороны я была рада встретить путника, но с другой… я одна посреди леса с огромным мужиком, который может сделать со мной все, что захочет.

– И что Вы здесь забыли? – его официальный тон резко сменился недовольным, что было странно. Может я на его собственность зашла?

– Я живу здесь недалеко… Со своей семьей и друзьями, – на всякий случай добавила, чтобы незнакомец не понял, что я одна. – Нужно было позвонить, я пошла искать связь, а там… Мне кажется это был медведь. Я испугалась и побежала, а потом упала… – речь была сумбурной, чуть сбитой, но суть передавала. Надеюсь.

История звучала смехотворно и глупо, ведь нормальный человек ночью в лес один не пойдет, но что поделать, вот такая я дура.

– Понятно, очередная, – на выдохе произнес мужчина, недовольно качнув головой. Сам факт перехода от официального «Вы», на разговорное «ты», уже насторожил.

– Очередная? – уточнила я.

– Да, искательница приключений на свою пятую точку. Что же, милочка, поздравляю, ты их нашла, – после этих слов мне стало дурно.

– Что? Нет, там был медведь, я убегала! Вы не так поняли! – мужчина особо не слушал, лишь недовольно качал головой, не веря в мой лепет.

– Да-да-а. Как удобно, что медведь пригнал тебя именно сюда, – его голос был полон скептицизма. – Пошли, мой дом недалеко, – он махнул рукой в сторону, откуда горел яркий огонек.

– Поверьте мне, я искала связь. Теперь мне домой надо, меня друзья ищут, – я попятилась, но незнакомец схватил меня за локоть, удержав на месте.

– Нет, милочка, никуда ты сегодня не уйдешь. Начинается метель, опасно находиться на улице. Переночуешь у меня, а завтра пойдешь свои желуди искать, – его тон был ровным, спокойным, но приказным.

– Желуди? – непонимающе переспросила я. – Я не пойду с вами, мне домой нужно! Отпустите! – запротестовала я, пытаясь вырваться.

– Нет, сказал же, опасно сейчас по лесу гулять. У меня переночуешь, а завтра делай, что хочешь. Скажи спасибо, что я тебя нашел, а то замерзла бы здесь до смерти, – недовольно парировал мужчина.

– Отпустите! Я кричать буду! – последняя надежда, хоть я и понимала, что в густом лесу, да посреди ночи, кричать бесполезно – никто не услышит.

– Медведя позвать хочешь? – вдруг тише переспросил незнакомец, и мое сердце словно ледяными иглами пронзило. – Думаешь, с ним тебе безопаснее будет? – все так же тихо продолжал он. – Не глупи, со мной хоть поговорить можно. Пошли! – он потянул меня в сторону дома, но я начала брыкаться, требуя шепотом (боясь привлечь медведя):

– Отпустите немедленно, меня родственники ищут, мне нужно домой!

– Нет времени спорить, смотри, как снег повалил, – он выставил свободную руку, и ладонь мигом наполнилась снежинками. – Потом еще спасибо скажешь, – на этих словах он подался вперед, подхватил меня на руки и закинул себе на плечо.

– Вы что творите? Немедленно отпустите меня! – брыкалась я, да все без толку.

Что я, со своими пятьюдесятью пятью килограммами, могла сделать рослому мужчине? Да ничего!

Я бы его и с места сдвинуть не смогла, не то чтобы вырваться из хватки. Был бы со мной газовый баллончик – можно было бы брызнуть, а так оставалось лишь оглушать визгом, да только это могло навредить мне куда больше, чем принести пользы.

– Какой ужас, перед Новым годом всегда так. Вечно вы бабы в волшебство верите, а потом с ума начинаете сходить, – причитал не знакомый мне мужчина, стремительно двигаясь в сторону дома.

– Макс, охота! – скомандовал он псу, и пушистый зверь умчался вглубь леса, да так быстро, что я и заметить не успела.

– Меня найдут, вы это понимаете? Я не одна! – я пыталась достучаться до разума похитителя, чтобы он понял, что меня нельзя убивать.

– В такую пургу искать не станут, а утром сама их найдешь. Перестань истерить, я же тебе не злой Леший, не съем я тебя и не покалечу. Переждешь до утра и уйдешь домой, – его дыхание чуть сбилось, все же я с грузом на плече идет, а снега намело почти по колено.

– А чего ж Вы меня тогда насильно тащите? – съехидничала я.

– Потому, что ты сама идти не можешь, да и отказываешься, – а вот он был спокоен.

– На цепь меня посадите? Я же сбегу, сразу как отпустите! – на эмоциях говорила я, не в состоянии держать рот на замке. Всегда болтала, когда нервничала.

– Цепь? Я даже пса на цепи не держу, – он тихо хохотнул. – Никуда ты не уйдешь, сама не захочешь.

– А чего бы мне не хотеть уходить? – возмутилась я.

– Ты жить хочешь? – незнакомец остановился, и поправил меня на плече, от чего я недовольно шикнула:

– Ауч! Конечно, хочу! Что за вопросы?!

– Вот поэтому и не убежишь. Ты хромаешь, за окном метель, вокруг дома непроглядный лес, в котором охотятся звери. Ты легкая добыча, заблудишься и умрешь. Не от холода, так медведь загрызет, а то и волк. Здесь и не такое водится, – не знаю, запугивал он меня или предупреждал, но в его словах нашли отклик в моем разбушевавшемся разуме.

– Убегу, если в доме мне будет опаснее, чем за его пределами. Лучше уж умереть от зверя, чем от насильника! – мужчина замер, а мне аж дышать сложно стало. Вот это я зря ляпнула.

– Никогда в жизни не был насильником, и становиться им не собираюсь. Говори, что хочешь, но умереть из-за глупых поверий я тебе не позволю, – сурово заключил похититель, а затем пошел быстрее, более со мной не разговаривая.