Фитиль подрагивал в полутьме, доживая последние мгновения. Маленькое пламя больше не могло осветить комнату, но оно не сдавалось, трепыхалось, хваталось за жизнь, мечтало гореть дольше, светить ярче… И я сжалилась над ним – позволила гореть, пока само не потухнет. Мне были понятны его муки. Порой и я чувствовала себя таким же маленьким огоньком, пытающимся сделать невозможное.

Ужин на столе, застеленном алой скатертью, давно остыл. Бутылка красного полусладкого вина опустела, а я устала. Я накинула на голое тело, прикрытое лишь тонким кружевным бельем черного цвета, теплый плед. Взяла с тумбочки крабик для волос, собрала копну волнистых локонов в узел и заколола их на затылке.

Устало подошла к окну, рассматривая, как крупные хлопья снега медленно оседают на землю. Вокруг дома был только лес, никаких строений, фонарей, прохожих, машин или настырных соседей. Вид, конечно, красивый, но навевающий чувство потерянности.

Выходные перед Новым годом должны были стать самым лучшим приключением за прошедший год, наполненными романтики, страсти, жгучих ночей и радости. А что вместо того, чтобы наслаждаться жизнью, делаю я? Сижу одна в арендованном доме, в какой-то глуши и жду чуда. Но, как известно, чудес не бывает.

Мой парень – Егор, заядлый трудоголик, для которого работа важнее всего на свете, снова опаздывал. Мне пальцев на руках не хватит, чтобы пересчитать, сколько раз я вот так ждала его дома, пытаясь устроить романтический вечер. Сколько раз он обещал приехать вовремя, взять выходной или измениться. Давно пора было перестать верить в обещания, бросить его и жить дальше, да только не получалось. Все мы в глубине души боимся одиночества, особенно холодными ночами, особенно перед праздниками.

Тяжело вздохнув, допив последний глоток красного, я в очередной раз взяла телефон, набрала номер парня и поднесла трубку к уху:

– Лера, прости. Знаю, что опаздываю, – в привычной манере начал Егор. Порой мне казалось, что я могла бы вообще ничего не произносит, в сразу же получать порцию новых извинений.

– Я запекла говядину, приготовила салат, испекла треклятый кекс! Ты обещал приехать вовремя! Я жду тебя уже три часа, Егор! – не осталось сил для милой беседы, обида сдавила горло и требовала наказать виновника.

– Знаю, но пойми, меня могут сделать партнером фирмы! Нельзя расслабляться даже перед праздниками! – ему было плевать на мои старания, он ценил только свое время.

– Ты говоришь мне это уже год, Егор! Ничего не меняется, передохни хоть пару дней. Ты же сам настоял на совместной поездке в этот домик, сказав, что здесь романтично и уютно. Сам все оплатил и меня уговорил приехать, хотя я отказывалась! – обычно я не столь красноречива в высказываниях, просто уже накипело.

– Так я и приеду, обязательно! Мы вместе и Новый год встретим, я уже друзей обзвонил. Там же такая красота, все удобства для хорошей жизни. Расслабься и отдыхай, все будет хорошо, – он умел убеждать, но мои нервы были на переделе.

– Я устала отдыхать одна! Я все время одна! Понимаешь? Тут глушь, а из собеседников одни деревья и снег, – я гневно выглянула в окно, впрочем, нового там ничего не увидела.

– Прости, я заглажу свою вину. Я купил тебе лучший в мире подарок, все подружки обзавидуются, – зашел с «козырей», потому что он прекрасно умел. Вечно баловал меня украшениями, одеждой, обувью и новыми гаджетами. Правда, все было бы намного лучше, если бы он делал это от чистого сердца, а не вину заглаживал.

– Ладно, – сдалась я. – Только давай быстрее, я отказываюсь сегодня засыпать в холодной постели! Слышишь меня? Я отказываюсь! Если ты не приедешь, я найду кого-то другого! Я уже забыла, когда мы последний раз полноценно виделись. – Паузу, мне нужно было перевести дыхание. – Тело истосковалось по любви и ласке, – последние слова я сказала игриво, чтобы немного подразнить Егора. Может хоть это придаст ему ускорения.

– Я тоже, котенок, я тоже, – я мечтательно закусила губу, вообразив предстоящую встречу. – Вот зав… приеду, и сразу начнем, – после этих слов моя фантазия прервалась.

– Стоп, что? – ледяным голосом переспросила я.

– Не злись, у меня оч… мно… раб… уже не …пею, – связь начала барахлить, поэтому монолог Егора доносился оборванными фрагментами.

– Подожди, я ничего не понимаю, – твердила я, но собеседник, кажется, уже не слышал меня. Дальше из динамиков послышался шорох, сначала его сменили длинные гудки, а затем тишина.

– Проклятье! – звучно выругалась я, глядя на экран телефона, показывающий отсутствие сети. – Давай же! – шипела я, выхаживая вдоль просторных комнат двухэтажного загородного дома.

Увы, сеть так и не появилась.

Но я не могла остановить разговор на такой точке. Мне нужно было разобраться в происходящем. Я должна была знать, когда он приедет. Иначе я не понимала, что здесь делаю. Уповать на чудо не приходилось, поэтому я решила действовать.

Я поднялась в спальню, надела джинсы, носки и теплый белый свитер. Спустилась вниз, обула сапоги, накинула куртку, намотала на шею вязаный шарф и вышла на улицу. На нос тут же упали несколько снежинок, и я натянула капюшон, пытаясь от них спрятаться. Выставив перед собой мобильный, я начала мерить шагами просторный двор. Однако на освещенном домом участке сети не нашлось. Чтобы я не предпринимала, как бы ни плясала с телефоном, заветные палочки не появлялись.

– Все, к черту! – психанула я.

Села в машину, твердо решив уехать домой, несмотря на то, что дорогу почти замело. Да только повернув ключ в зажигании, я не услышала рычания мотора, лишь жалобные потуги.

– Ну, нет, только не сейчас! – я гневно повернула ключ снова, снова и снова. Попыталась дать газу, выжать сцепление, разогнать двигатель силой мысли, но ничего не менялось. Со злостью стукнула руками об руль и громко закричала, выпуская из груди ярость.

Ничего у меня не получается: ни с мужиками, ни с любовью, ни с техникой!

Выбравшись из салона, я так звучно хлопнула дверцей, что снег посыпался с зеркал заднего вида.

Я не хотела больше здесь оставаться, не могла себя пересилить. Мне нужно было убраться от загородного дома, в котором я чувствовала себя замкнутой и всеми брошенной пленницей.

Прикинув возможные варианты побега, поняла, что: позвонить я не могла, завести машину тоже, пешком шестьдесят километров вряд ли смогла бы преодолеть… Выход был один – ждать автобус.

Помнится, пока я ехала, видела где-то рядом одинокую остановку. Идти вдоль дороги было долго, а на улице холодно, поэтому я решила срезать путь через лес. Плюс, я точно знала, что там есть вышка сотовой связи, значит, возможно, оттуда смогу позвонить и вызвать такси.

Мысленно одобрив это безумие, взяла телефон в руку, и смело двинулась в лес. Храбрости мне было не занимать, разгневанная женщина способна и не на такие безрассудные поступки. Хорошо, что над головой светила почти полная луна, и я отчетливо видела дорогу. Точнее, как дорогу, расстояние между деревьями я видела.

Снег задорно хрустел под ногами, куртка неприятно скрипела, а дыхание сизым облаком растворялось в морозном воздухе. В какой-то момент, когда кровь чуть остыла, и здравый рассудок начал возвращаться, я поняла, что помимо этих звуков, слышу еще какой-то шорох. Я замерла, с опаской посмотрела по сторонам, но снег усилился, и кроме белоснежных пятен в тени деревьев, ничего невозможно было различить. Мой дом давно скрылся из виду, а единственным светящимся объектом была луна.

– Дура, куда ты пошла, – прошептала я. – Нужно возвращаться, – это было единственное верное решение. Пока следы еще не засыпало снегом, я смогла бы отыскать дорогу домой.

Но прежде чем я двинулась прочь, где-то рядом раздался хруст ветки. Я повернулась, вздрогнула, сердце предательски екнуло, но мне удалось сдержать крик. Чтобы убедиться, что здесь никого нет, я включила фонарик на телефоне. Яркий луч начал медленно подниматься с земли, окутывая заснеженные стволы деревьев мягким светом. Я неспешно вела его в сторону звука, пока не наткнулась на отражение чьих-то хищных глаз.