– Стойте-стойте-стойте! Вв-вы это сейчас серьёзно? То есть, вы хотите сказать, что ваша обожаемая королева-ведьмочка каким-то чудодейственным образом запихнула в моё тело свой жир и как-то прирастила мне свои волосы? Причём не только на голове!

– Да, дорогая. Именно об этом я тебе и сказала. Иначе, поменяться с тобой местами у неё бы не вышло.

– Господи всевышний. Боже мой! Мерзость какая! Меня же сейчас вырвет! Вы… вы совсем того? У вас что, с головой здесь вообще никто не дружит? Вы хоть понимаете, что натворили? В нашем мире это называется ПОХИЩЕНИЕМ! А про магические фокусы с передачей веса и волос… За это вообще надо судить прямо на месте! Кто вам давал права сотворить со мной такое, я вас спрашиваю! Как мне теперь жить с этим и по ходу не свихнуться?..

Я бы, наверное, и дальше причитала прорвавшейся из меня истерикой (между прочим, вполне обоснованной!), но Тарла не стала со мной церемониться и просто залепила мне звонкую оплеуху. Не знаю, насколько сильную, но отрезвляющую точно. Поскольку пришла я в себя моментально, тут же резко запнувшись на полуслове и с ужасом уставившись в невозмутимое лицо немолодой женщины, в ожидании более худших от неё действий.

– Уймись, глупое ты дитя. Иначе жить тебе останется не более десяти минут. А моей Светлейшей из-за этого придётся застрять в твоём мире до скончания собственного века.

– Но ЗАЧЕМ? Зачем вы это сделали?

Я неосознанно прижала похолодевшую ладонь к пылающей щеке, но скорее интуитивно, чем от боли. Боли, как таковой, я всё равно не ощущала. Её перекрыл зашкаливающий в крови адреналин, эмоциональный шок и моё полное неверие услышанному. Хотя, ещё немного и, скорей всего, я точно разревусь.

– Вам что, тут от скуки больше нечем заняться, как прыгать из мира в мир, подставляя тутошним маньякам-императорам своих двойников? Для вас это какая-то естественная забава сильнейших или помазанников божьих?

– Я уже говорила, что это забытая и никем не практикуемая со времён Мёртвых Богов древнейшая магия. Ею не способен овладеть вообще никто из ныне живущих чародеев и колдунов, если только ты не являешься прямым потомком Верховных Жриц Шайгара. Иллария Благочестивая ею как раз и оказалась. И, да, моей госпоже пришлось воспользоваться данным побегом, как ты тут было решила, совершенно не от скуки ради. Её пытались принудить к замужеству с тираном и убийцей близких и любимых ей людей. Заключить “добровольный” брак с отъявленным женоненавистником и тем самым полностью передать все свои полномочия законной императрицы Ардора этому мерзостному полукровке. Хуже того! Ему мало отобрать у неё царственный титул и все права родового наследования Ардорских Сейм. Он возжелал использовать её в качестве подходящего сосуда для зачатия своих будущих детей. Наследников мужского пола, которые вытеснят из этой части Шайгара женскую ветвь императорских кровей. Так что он не просто торопится с этой свадьбой, но и ждёт не дождётся первой брачной ночи по вполне известным для него причинам. Он жаждет заполучить сына, который унаследует от своей светлейшей матери древнейшую магическую кровь Верховных Жриц, а вместе с этой кровью и магические силы Мёртвых Богов…

– Так! СТОП!

Я снова не выдерживаю и на этот раз тоже по вполне объяснимым причинам. Потому что, если не остановлю хотя бы на несколько секунд этот беспрестанный поток сумасшедшей информации, моя голова взорвётся от её пугающего переизбытка в самое ближайшее время.

– Не пытаетесь ли вы мне тут сейчас так “мягко” намекнуть, что эта ваша траля-ля крутейшая императрица-ведьма запихнула меня на своё место, чтобы я вместо неё понесла от её чокнутого муженька ожидаемого им наследника? А он, типа, такой обведённый вокруг пальца вашим вселенским заговором олух, якобы не догадается, что ему подсунули не тот инкубатор с совершенно некачественным набором ДНК? Не, ну реально! Вы пытаетесь провести такую безумную аферу века (даже если допустить, что всё это так и есть на самом деле), наивно полагая, что она запросто прокатит за здорово живёшь и только потому, что я захочу по собственному желанию с вами сотрудничать? А ничё, что меня об этом лично никто не спросил, как и не поинтересовался, насколько сильно я горю желанием изображать абсолютно незнакомого мне человека? И бог с ней, как и с самозванством. Как-никак, но это МОЁ тело! Мои мозги и моё волеизъявление! Вы не имели никакого права без моего согласия перетягивать меня сюда. И уж, конечно, вы не можете меня заставить забеременеть от этого доморощенного маркиза де Сада! Хер с ним с замужеством и брачными ночами (хотя это тоже далеко не последняя тема для обсуждения!), но отдавать свои яйцеклетки под оплодотворение вашему Ганнибалу Лектеру с весьма сомнительной потомственной наследственностью – простите, я пас! Мне двадцать один год! Какое, к собачьим херам, замужество и дети? Я даже пожить в своё удовольствие, как следует не успела! Да идите вы, знаете куда…

– Так ты что… собираешься ему обо всём рассказать? То, что ты не Иллария и не сможешь подарить ему нужного наследника, потому что не обладаешь нужной кровью?

Нет, меня насторожил вовсе не вопрос, а тон и выражение лица, с которыми Тарла мне его задала. Хотя, чему тут удивляться? Она же явно заранее готовилась к нашему разговору и могла перебрать все возможные варианты с непредвиденными ситуациями, которые могли стать на пути реализации её коварных планов. А в том, что они были коварными, в этом я уже нисколько не сомневалась.

– Вы опять пытаетесь мне намекнуть, что… если он узнает, кто я такая на самом деле, то просто отрубит мне голову?

– Нет, не просто. А лично. Собственной рукой. Уже где-то минут через пять, после того, как заклятие печати времени спадёт, и он войдёт сюда со своей вооружённой до зубов стражей, дабы выяснить, почему его невеста так истошно кричала. А после того, как ты ему обо всём расскажешь, кто ты и что тут делаешь, сомневаюсь, что он станет долго раздумывать над твоей ближайшей участью. Представь себе, каково это? Узнать, что нужная тебе для определённых целей особа вовсе не та, кого он жаждал всё это время заполучить. Он сильно обрадуется данному раскладу вещей? Не забывай, дочка. Наши миры разительно отличаются друг от друга – и это ещё слабо сказано.

– Тогда… каким Макаром я вас понимаю? А вы меня? И все эти названия… меры времени, оттенки цвета и прочего. Если так подумать, я вообще не должна вас понимать! Если только, конечно, у вас тоже государственный язык – русский.

– А это, считай, особый подарок от Илларии. Она немного усовершенствовала заклятие вещателя и внутреннего переводчика, вложив его при обмене в твою голову. Теперь он управляет и твоим слухом – всем, что проникает в тебя через уши, – и твоим ртом. Тебе кажется, что ты слышишь одно и даже говоришь на привычном тебе языке, но на деле, твой разум получает обработанный заклятием перевод, а ты изъясняешься на привычном для нас ардорском наречии. Не всегда, конечно, правильно и изысканно, вернее, не так, как подобает леди королевских кровей. Поэтому, мне и приходится теперь идти на столь крайние меры, в попытке хоть как-то тебя вразумить. Не знаю, насколько действенно, но не теряю на это надежды.

– Да ладно вам! А вы бы поверили, случись с вами такое?!

Что-то мне никак не становилось легче, если не наоборот. И вид застывших слух в смежной комнате, куда я то и дело бросала напряжённый взгляд через широкий арочный проём, никак не желал успокаивать моё шокированное происходящим сознание.

– А что обычно делают те, кто не может поверить в случившееся?

– Ищут доказательства?

Странно, что я сделала или додумалась до этого только сейчас. Потянулась взором к молочным занавескам, прикрывавших большие окна и высокие двойные двери возможного балкона всего в нескольких от меня шагах. После чего заставила подняться себя на ноги и едва не бегом пройтись до выхода на впечатляющую террасу, ограниченную резными перилами из жёлтого “мрамора”. А уже там… Охренеть окончательно и, что называется, по самое не балуй. Потому что, мать вашу, в моём мире точно ещё не создали настолько высокоточных технологий, способных спроецировать в пространстве панорамный вид подобных масштабов со столь пугающей достоверной детализацией.