Естественно, я малость опешила и, как курица, дёрнула головой, не понимая, что тут вообще творится. Ведь все они, в прямом смысле этого слова, превратились в неподвижные статуи и НЕ ДЫШАЛИ! И ладно бы я списала это все на их фокусы ради того, чтобы произвести на меня соответствующее впечатление. Но как, спрашивается, пояснить замёрзшую в воздухе воду, которая выплеснулась через край деревянного ведра в тот момент, когда её несла из купальни переполошённая мною служка?

– Э-э… Это что? Какая-то IMAX-технология, да? – я даже не заметила, как от шока подняла руку и ткнула в эту сценическую диораму указательным пальцем. – Они все – голограммы? Типа… массовка, фон и всё такое?.. Или меня запихнули в какой-нибудь Анимус[1], проецируя в мою голову всю эту несуществующую хрень?

– Нет, милая. Они все настоящие. И всё, что тебя сейчас окружает – всё настоящее! Единственное, у нас слишком мало времени. Буквально!

И это тоже было весьма странно. Ведь Тарла, в отличие от остальных не заморозилась. Да и вела себя до этого, в отличии от остальных немного иначе. Вернее, она одна реагировала на все мои обескураживающие фразочки и привычный для меня в соцсетях сленг не так, как другие. Словно только она понимала, почему я так изъясняюсь, с завидным упрямством не желая подстраиваться под их общую высокопарную лабуду.

Да и с чего ей вообще, если так подумать, чему-то изумляться (впрочем, как и всем остальным)? Разве я нахожусь сейчас не в каком-нибудь закрытом клубе шизиков-ролевиков с приглашенными актерами? Или меня всё ещё пытаются убедить, что это замок Вестероса, куда я попала через тот светящийся портал на автотрассе?

– Печать времени действует всего несколько минут. А их у меня, к твоему сведенью, как кот наплакал. Светлейшая оставила мне парочку только на самый крайний, вернее даже, угрожающий для жизни случай, а не для того, чтобы я их ломала в моменты твоих инфантильных истерик, девочка. Я уже молчу о том, что это запрещённая для всего Шайгара древнейшая магия, за которую и меня, и тебя запросто линчуют прямо на месте! Так что, либо уймись и возьми наконец-то себя в руки, либо готовься распрощаться со своей красивой головушкой в ближайшую четверть часа. Потому что, если Дагнар обо всём догадается, церемониться с тобой точно не станет.

– Д-догадается?.. Дагнар?.. О чём?!.. – похоже, на меня всё-таки как-то повлияло и то, что творилось вокруг, и то, каким тоном заговорила со мной Тарла. Особенно когда она за время своей вступительной речи проделала небольшой рейд к камину и обратно, кинув что-то за каминную решётку в огромную нишу пустого очага и после прищёлкнув над этим мелким предметом пальцами.

Я даже не поняла, как панически вздрогнула и ещё больше расширила глаза, когда это что-то вдруг резко вспыхнуло лиловым пламенем, взвившись в воздух густой дымкой и будто живыми искрами такого же ядовито-кислотного цвета.

– О том, что ты не Иллария, а самая обычная самозванка.

– КТО? Я самозванка?! – вот сейчас у меня точно лопнет голова. Потому что я упорно не желала воспринимать всерьёз то, что видела, слышала и к чему почти уже начала относиться, как к должному (или, на крайний случай, неизбежному).

– Угомонись, я сказала! А лучше присядь! – Тарла весьма убедительно показала на ближайшее ко мне кресло, явно собираясь сделать со мной что-то похуже, чем просто остановить время, если я не выполню её чёткого приказа в ближайшую пару секунд. – У нас не больше десяти минут на всё про всё. Если хочешь остаться в живых после того, как сюда вскоре ворвётся Дагнар со своей стражей, то лучше тебе выслушать меня молча и без истерик – всё, что я не намереваюсь сейчас тебе сказать для твоего же блага. И, да, моя девочка. Это не игра, или как ты там называешь происходящее тут с тобой. Все эти люди не актёры и не паяцы из театров-передвижников. Они те, кем себя привыкли считать с самого своего рождения. А это, моя дорогая, Шайгар! Величайший континент светлой части Нашего мира. Не твоего. Поскольку ты здесь – чужеродная гостья и та, кому тут по всем космическим законам нашей Вселенной находиться противоестественно.

Не-е. Я не просто села в указанное мне кресло, я буквально в него плюхнулась, потому что мои ноги-таки подкосились. Да и говорить что-то в ответ в этой враз очерствевшей наставнице девяностого уровня как-то совершенно не тянуло. Вернее, не хватало ни сил, ни духа. Будто вместе с шоком от увиденного и услышанного у меня отнялось абсолютно всё – и тело, и язык, и здравый разум в придачу.

Хотя, опять же, верить во весь этот бред я категорически не желала. Да и кто бы поверил, если так подумать? Читать книги и смотреть фильмы о попаданцах – это, простите, одно, а пережить всё это в реале?.. Или вы знаете кого-то лично из подобных мне счастливчиков?

– Ты можешь, конечно, и дальше воспринимать всё происходящее, как за некий розыгрыш. Только, боюсь, ещё пара часов или, максимум, дней подобного твоему поведения в этих стенах – и ни одна даже самая мощнейшая Печать времени тебя уже не спасёт. Кто-то обязательно заподозрит что-то неладное и тогда всё, дорогая. Твоё межмировое путешествие закончится для тебя весьма плачевным образом. Ну так что? Будешь и дальше всё отрицать, называя меня умалишённой или кем-то ещё? Или всё-таки выслушаешь мои инструкции для своего же блага без неуместных вопросов и истеричных пререканий?

Тарла даже чуть нависла надо мной, как голодный коршун над оцепеневшим от смертельного страха кроликом. А я только и сумела, что нервно сглотнуть и испуганно дёрнуть головой в неосознанном согласии.

– В-вы… Выслушаю!

___________________________________

[1] Анимус (англ. Animus) – машина из серии компьютерных игр по миру Assassin’s Creed, которая считывает генетическую память человека и проецирует её в 3D, погружая человека в воспоминания его предков, как в физически переживаемую реальность

***

И понеслась: – Итак, дорогая. Мир, в который ты попала далеко не по воле случая, называется Шайгаром. Светлым континентом девяти империй величайших двенадцати народов, рождённых по воле двадцати четырёх Мёртвых и Живых Богов и живущих под покровительством высших сил более семи тысяч летоисчислений. Об исторической стороне нашего имперского союза я постараюсь рассказать поподробнее чуть позже. Сейчас же – только основное и самое главное. То, что тебе нужно знать в первую очередь. Правда, многих вещей мне всё равно не получиться разъяснить, как-никак, но не я владею древними знаниями старейшего в Шайгаре ведьминского ковена. А вот что касается более понятных мне сторон происходящего, разумеется, постараюсь поведать обо всём без утайки. Всё, что тебе надо знать о своём местонахождении и нынешнем положении – это то, что сейчас ты находишься в статусе самозванки, замещая нашу Светлейшую – Её Императорское Величество Илларию Ардорскую (прочие титулы пока отпущу). Как ты должно быть уже догадалась, наши земли атаковали и частично уже подмяли под себя войска теоросского завоевателя – прямого и пока единственного наследника северо-западной империи Дагнара Железнобокого. Каким-то необъяснимым чудом ему удалось пробить неприступную защиту нашей столицы и захватить её за считанные часы, а вместе с ней и императорский палац нашей Светлейшей. А дальше… Многое уже известно и тебе самой. Илларии удалось запустить в нужный момент одно из древнейших заклинаний забытой магии Мёртвых Богов, тем самым создав межмировый портал, который и соединил вас вместе, как идентичных копий из двух параллельных миров. Ну… почти идентичных. Как ты уже успела заметить в своём отражении, моей госпоже пришлось отдать тебе небольшую часть себя, чтобы суметь завершить полный переход ваших тел оттуда-сюда и наоборот.

Если до этого момента я слушала все “откровения” Тарлы, как какую-нибудь занимательную историю от выжившей из ума бабушки или же хорошо натасканной актрисы, то после упоминания об обмене телами (вернее, мирами) и их бонусных довесков, меня наконец-то резко разморозило, едва не подбросив в кресле, как на подорвавшейся мине.