***

На кухне у Пушкаревых все уже было готово к празднованию нового года. Елена Александровна наготовила свои фирменные блюда, искусно сервировала стол и украсила квартиру к празднику, в то время как Валерий Сергеевич рвал и метал, не находя себе места из-за отсутствия дочери. Звонки в Зималетто ничего не давали, трубку в компании никто не брал, а многострадальный мобильник Катерина, как назло, оставила дома. Потом пришел Зорькин и случайно болтнул, что Пушкарёвой быть больше не с кем, как со своим дорогим начальником, тогда то полковник совсем пришел в ярость и поспешил надеть пиджак с орденами, чтобы отправиться на поиски Катюши. Хорошо хоть ехать никуда не пришлось, и пропажа нашлась сама, точнее, ее доставил в целости и сохранности сам начальник. Пушкарёв, конечно, поспешил объяснить тому, как следует обращаться с личным составом, и что в честь такого праздника уж можно было дать его дочери увольнительную, то есть выходной, а то и так девочка работает днями и ночами. Наконец, все было позади, и дружная семья Пушкарёвых, Жданов и Зорькин собрались за накрытым столом.

— Вы закусывайте Андрей Палыч, — то и дело говорил радушный хозяин, подливая дорогому гостю своей наливочки. Сначала Андрей был напряжён, затем мало помалу стал расслабляться и в какой-то момент вообще раскрепостился, начав без умолку болтать с Пушкарёвым.

— А вы знаете Катюха у нас какая? — Умница, красавица! — весьма захмелевшим голосом твердил полковник.

— Полностью согласен! — вторил ему Андрей.

— Вот жениха ей надо только хорошего. А она что, она же ни с кем не встречается. Только один Колька и приходит. Хотя… Вот возьмут да и поженятся.

Жданов поперхнулся салатом и поднял на Зорькина ненавистный взгляд, под которым парень съежился и тут же поспешил распрощаться с дорогими соседями. За Николаем кухню покинул и глава семьи, не выдержавший испытания своей же фирменной наливкой. Елена Александровна поспешила следом, чтобы уложить мужа, а Катя и Андрей остались на кухне одни. Не теряя времени, мужчина тут же подсел к Катерине и заговорил:

— Кать, я сегодня многое понял. Я не прав. Я может быть не такой идеальный, как ваш Колька, но я тебя люблю. А ты?

— Люблю, — тихо ответила девушка, оглядываясь на прикрытую дверь. Жданов тут же поспешил обнять ее, что-то нашептывая на ухо и беспрестанно покрывая шею девушки горячими поцелуями. То ли выпитая наливка, то ли острое чувство опасности быть застигнутыми, делали эти ощущения невероятно яркими и томительно-сладкими.

— Андрей Палыч…

— Прошу тебя, пожалуйста, называй меня Андреем. Говори мне ты. Тебе придётся привыкнуть, ведь со стороны это будет выглядеть странным, когда все узнают о наших отношениях.

— Узнают? — Катерина подняла на него взгляд, полный любви и надежды.

— Конечно, я не собираюсь больше скрываться. Нам теперь не нужно будет прятаться, не нужно бояться! Ведь если два человека любят друг друга, то и незачем скрывать свои чувства, — после его слов Катя со всей страстью бросилась в объятья мужчины, но тут же отстранилась.

— А как же Кира?

— Она умная женщина. Она поймёт. Все поймут, Кать. Мы с тобой полетим к отцу в Лондон. Всё ему расскажем про долги и залог. Он непременно что-нибудь посоветует. А если он решит отстранить меня — это его право. Ты поедешь со мной? — Катерина кивнула, нежно касаясь его щеки. — И будешь меня любить даже если я стану безработным? — с улыбкой спросил Андрей, перехватив ее ладонь. — девушка снова кивнула и тут же была захвачена в плен его больших крепких рук и нетерпеливых губ.

Стрелки часов между тем уже подходили к двенадцати и Катя решила позвать маму, чтобы встретить новый год. Жданов, тем временем, принялся открывать бутылку с шампанским.

— Представляешь, мама тоже уснула. — сказала Катя, вернувшись на кухню.

— Тогда встретим новый год вдвоем. — Ответил Андрей, протягивая девушке бокал с шампанским. — И не забудь загадать желание, — с улыбкой добавил он, потянувшись своим бокалом к Катиному.

— Мое желание уже сбылось!

— И моё… — Подумал мужчина, нежданно-негаданно вдруг осознав, почему ему было так тяжело последние годы. Ведь он совсем забыл о себе, о своих собственных чувствах и желаниях. Пытался угодить отцу, гнался за легкомысленными друзьями, боялся расстроить мать, был готов даже жениться в угоду родственникам. Зато сейчас он целиком и полностью осознал, что не хочет он жениться, и не должен никому. Жизнь без Зималетто не остановится, а вот подавлять в себе истинные чувства чревато серьёзными последствиями. Он и так уже спать перестал, есть перестал и пить начал. А всего-то надо было признаться себе, что не нужно ему ничего этого, а вот эта маленькая, смешная, порой странная девочка нужна. Она с первых минут зацепила его своей чистотой и непосредственностью. И не беда, что она слывет далеко не красавицей, для него она самая лучшая, ведь он испытывает к ней то, что видят не глазами, а сердцем. Это и называется любовью.

Пригубив шампанское, Жданов взял у Кати фужер и поставил его на стол рядом со своим. Наклонившись над своей малышкой, он тихо произнёс:

— Я тебя люблю, слышишь? Люблю!

— Я тоже тебя очень люблю, — она прижалась к нему со всей своей необъятной любовью и трепетом, а он снова припал к ее губам долгим поцелуем.

А где-то за окном били куранты, падал крупными хлопьями новогодний снег, покрывая пушистым ковром улицы и дворы, дома, скверы и парки. Старый год уходил, уступая дорогу году новому, который символично начался с такого чудесного снегопада, словно с чистого листа, на котором наши герои непременно напишут счастливую историю любви длиною в жизнь.