— Вам помочь? — спросила Катерина, выйдя на улицу.
— Нет, Кать. Я сам. А вы идите, грейтесь. Давайте я дам вам свое пальто, — мужчина тут же скинул верхнюю одежду, оставшись в одном джемпере, и протянул пальто Кате.
— Нет, ты что! Ты простудишься! — она резко сбилась на ты, принявшись снова укутывать Андрея в пальто и шарф. — Вдруг ты заболешь! — Жданов машинально притянул девушку за талию. Здесь можно было не бояться и не оглядываться. Здесь они были совершенно одни — бескрайнее поле с одной стороны и густой сосновый лес с другой. Можно было делать все, что хочется, а хотелось ему сейчас одного. Наклонившись к ее губам, Андрей нежно поцеловал девушку. — Спасибо. — сказал он с улыбкой.
— За что? — спросила удивленная Пушкарёва.
— За то, что ты у меня есть. За то, что заботишься. За то, что не бросаешь.
— Просто я… — девушка запнулась и отвела смущенный взгляд, а Жданов снова притянул ее к себе и крепко обнял, то и дело покрывая ее губы поцелуями. Не хотелось сейчас ни о чем думать — о Кире, о долгах и залоге, о ненавистном Зорькине и о плане соблазнения. Даже не хотелось искать пути, как им отсюда выбираться. На душе наконец-то стало очень спокойно, и от этого забытого ощущения было уже не по себе. Но долго так продолжаться не могло, и рано или поздно им нужно будет снова вернуться в Москву, где проблемы снова атакуют их с новой силой.
— Греетесь? — Правильно! Дело молодое! Обнимайтесь. Застряли что ли? — раздался голос у Жданова за спиной. Катя резко отпрянула от него, вздрогнув всем телом, а Андрей обернулся на звук чьих-то шаркающих шагов.
К ним шёл седой мужчина с белой бородой, одетый в тёплый тулуп из овчины, на голове была надета шапка-ушанка, а на ногах были высокие валенки. В руках он держал большую лопату, но на первый взгляд Жданову показалось, будто бы это был посох. Вся эта картина невольно напомнила ему новогоднюю сказку «Морозко». Ну помните — «тепло ли тебе, девица? Тепло ли тебе, красная?», а между тем мужчина уже подошёл к ним совсем близко и повторил свой вопрос:
— Ну что, застряли получается?
========== Глава 6. С новым годом! ==========
Андрей усердно копал снег, подозрительно поглядывая на случайного прохожего, поспешившего к ним на помощь. Он, конечно, был в тот момент занят поцелуями с Катей, но ему всё же казалось слишком странным, что седобородный мужчина возник так внезапно, будто бы из ниоткуда.
— Вот, сейчас еще чуток и можно будет попробовать выехать, — весело сказал он, резво раскидывая снег широкой лопатой. Жданов что-то буркнул себе под нос, типа «угу» и продолжил разгребать сугроб, который из-за разыгравшейся метели, казалось, не убывал. — Сейчас уже поедете новый год встречать. Я уж больно этот праздник люблю, — не унимался незнакомец, а Жданов лишь натянуто ухмылялся. Выходило неважно. Андрей был весь на нервах, уже практически выбивался из сил, а его физическое состояние уже сравнялось с моральным. Он чувствовал себя, как выжатый лимон, и уже был готов отдать Зималетто обратно отцу или Сашке со всеми потрохами, лишь бы от него хоть на чуточку все отстали. Вместе с физической усталостью на него вдруг нахлынуло небывалое эмоциональное выгорание.
— Эх, а ты что это молчишь, хмурый, задумчивый? Случилось у тебя что? Ты поделись. Может помогу, чем смогу. — попросил мужчина, а Жданов лишь махнул рукой. Сейчас ему меньше всего хотелось откровенничать. Его жизнь, кажется, вообще зашла в тупик. Он сам ни черта не понимал, а уж тем более не смог бы это все объяснить первому встречному.
— Да, Андрей Палыч, гляжу с тобой каши не сваришь.
От этих слов у Жданова перехватило дыхание, он широко распахнул удивлённый взгляд, не в состоянии связать и двух слов.
— Не удивляйся. Ты молодой, горячий. Многое еще в жизни не понимаешь. Происходит у тебя что-то, видно же. Ты же весь натянут, как струна. А ты возьми да расслабься. Сам потолкуй, чего ты сам хочешь от этой жизни? — Андрей пытался что-то сказать, но язык отказывался шевелиться, а между тем старик продолжал. — Ты, Андрей Палыч, всем угодить видно хочешь, от чужого мнения зависишь, а всем угодить невозможно, ты запомни это, а потому поступай всегда по совести и как сердце говорит. Тогда будет тебе счастье. А так, все у тебя хорошо. Счастливый ты человек — деньги есть, работа хорошая, женишься скоро, невеста-красавица. — тут Жданов взорвался. Да откуда этому мужику было знать, счастлив он или нет. Еще и учить его вздумал.
— А если мне не нужно это всё?! А если я устал? Работа хорошая? — Да меня вечно пытаются обвинить во всех грехах! Собственный отец в меня не верит и меня не понимает. А невеста?! — Да может я не люблю ее! Может я ее люблю! — резко выпалил Андрей, рывком указав на Катерину, мирно сидящую в машине, но тут же испугался своих слов.
— Да ты больно не распаляйся, не злись. Гляди, уже и машину твою откопали, — по-доброму рассмеялся мужчина, воткнув рядом лопату.
— А откуда вы всё про меня знаете? — тихо спросил Андрей, не сводя глаз с незнакомца.
— Так ты ж человек то в Москве не последний. И по телевизору тебя показывают, в газетах, в журналах пишут. Жена у меня сидит ваши показы смотрит все время. Ах, я же не представился. Федор Иванович Морозов, егерь местный, — он протянул Жданову руку, вытащив ее из толстой рукавицы, Андрей несмело ответил на рукопожатие, не переставая хмурить брови. — Я что говорю-то, вот и машину твою откопали, смотри-ка быстро как! — Жданов кивнул и с неуверенной улыбкой поблагодарил Федора Ивановича.
— Вот в жизни, Андрей Палыч, как и на дороге. Можно себя откапывать, а можно закапывать. Надеюсь, ты меня понимаешь. — Мужчина весело подмигнул Андрею и отправился по своим, почти заметенным следам, обратно в сторону леса. Жданов, совершенно сбитый с толку их беседой, какое-то время неподвижно стоял, глядя егерю в след, а потом резко и уверенно сел в машину. Легко выехав из расчищенной колеи на дорогу, он развернул машину в сторону города.
— Кать, мы возвращаемся в Москву.
— Вы уверенны, Андрей Палыч? — осторожно спросила Катерина.
— Абсолютно! Катюш, пожалуйста, называй меня на ты. Все-таки наши отношения уже давно вышли за рамки официального общения. — Пушкарёва лишь несмело кивнула, бросая на шефа непонимающие взгляды. — А как же Кира Юрьевна? Разве вы не собираетесь с ней мириться? — спросила она, наконец решившись.
— Нет. Не собираюсь! Хватит себя закапывать! Я не готов к этой свадьбе, и даже если мне придётся отказаться от Зималетто, я не готов продолжать это всё. Надоело! Обрыдло! — Андрей яростно нажал на газ и помчался по заснеженной дороге в сторону столицы.
Стрелки часов уже подошли к 9, когда автомобиль Жданова подъехал к подъезду Пушкарёвых. Катя робко повернулась к шефу, уже приготовившись распрощаться с ним, пожелав всех благ, счастливого нового года и рождества, но тут их внимание резко привлекла распахнувшаяся дверь Катиного подъезда. После чего перед их глазами возникла весьма забавная картина: полковник Пушкарёв в ярости шествовал впереди, размахивая ключами от машины, следом мелкими шагами семенила Елена Александровна, пытаясь успокоить буйного мужа, весь парад замыкал Зорькин. Последний держался нейтрально, с аппетитом уплетая пышный пирожок.
— Андрей… Палыч, мне бежать нужно. Папа скорее всего решил отправиться меня искать, — воскликнула испуганная Катерина.
— Кать, ну ведь мы задержались по моей вине. Позволь мне все объяснить твоему отцу. — твёрдо сказал Жданов и вышел из машины. Катя сидела ни жива, ни мертва, наблюдая за оживлённой перепалкой отца и шефа, как вдруг лицо полковника просветлело, а сам он расплылся в улыбке. Тогда уж девушка решила тоже выбраться из своего укрытия и вышла из машины.
— Привет, пап!
— Здравствуй, дочка! Ох и понервничал я из-за вас. Ну ладно, сейчас поднимемся, за стол сядем. Андрей Палыч, вон, выпить со мной согласился. Налью ему своей наливочки первосортной. — Катя вопросительно переводила взгляд с отца на Андрея, но ничего не могла понять.
