"Только бы не заметили!" - высокий, худой подросток шептал эти слова как молитву, прижимаясь к холодной крыше пустого вагона, который неспешно двигался по узкоколейке в небольшом составе, этот состав тянул старый трофейный паровоз. Мальчишка, ещё с вечера, пересчитал вагоны поезда, их было восемь. Порожняком шёл последний, это была теплушка для сопровождающих. В остальные вагоны аккуратно погрузили готовую продукцию завода боеприпасов - корпуса для мин. Мальчишка много раз видел такие корпуса, только бракованные. Каждые три дня он отвозил полную тачку такого брака за заводской забор, и сбрасывал их в выкопанную ещё с осени яму. Солдаты, которые шли с ним к яме, иногда помогали, выворачивать тачку, чтобы корпуса падали в яму сами. Но чаще всего мальчишке приходилось самостоятельно сбрасывать корпуса для мин по одному. К весне яма была почти доверху заполнена этим браком, но мальчишка думал - "Не моё дело", и продолжал сбрасывать тяжёлые чугунные бракованные корпуса. Состав приближался к деревянной переправе через небольшую речку, которая уже разлилась и, подчиняясь весеннему половодью, выходила из своих берегов. Мальчишка не знал её названия, но невольно залюбовался цветущими плакучими ивами, склонившимися к воде. Паровоз дал длинный гудок, и мальчишка услышал отборный мат и хохот. Сопровождающие груз солдаты, отодвинув дверь, сидели на полу вагона, свесив ноги, курили, и вели неспешную беседу о том, что в Томске им поменяют паровоз, и завтра они уже будут в Ново - Николаевске, сдавать корпуса для мин на завод, где в них поставят запалы, и отправят на фронт. И вот состав идёт по мосту, сильно сбросив и так малую скорость. Мальчишка видит на другом берегу часового с винтовкой, и прошептав: "Ну, родной, вся надежда на тебя" - резко подскакивает, и прыгает в воду. Выстрел прогремел как гром и, почувствовав резкую боль в спине, мальчишка пошёл на дно.

   ЧАСТЬ I Слава.

  Славка возвращался из школы, когда услышал с неба странный гул. Он учился во вторую смену, и торопился дойти до дому, пока не стемнело. Он побежал, но его кто-то схватил за руку, и утянул за собой в подвал ближайшего дома.

  - Куда разбежался? - Услышал он хриплый голос дворника дяди Тимофея. - Видишь, налёт.

  Славка покачал головой, он не посмотрел в небо. Серьёзных налётов на город ещё не было, наши летчики, и зенитчики просто не пропускали немецкие самолёты к городу. Только иногда было слышно треск зениток и шум воздушного боя где-то на окраине. А теперь вот и сюда долетели. К артобстрелам все уже привыкли, до города редко долетали немецкие снаряды, а вот бомбёжки с воздуха только начались.

  - Дядя Тимофей, а зачем им город бомбить, его уже и так окружают? - Спросил Славка.

  - Враг, он такой. Ему надо, город уничтожить. А раз наша армия его не пропустила дальше окраин, значит, будут палить сверху.

  - Палить? - не понял Славка.

  - Ну, бомбы скидывать, чтобы наши дома разрушить. - Дядя Тимофей замолчал, он к чему-то прислушивался.

  Славка тоже прислушался и услышал противный свист.

  - Бомба! К нашему дому полетела. - И дядя Тимофей взбежал по лестнице, и выскочил на улицу. Славка побежал за ним.

  Они бежали, не разбирая дороги, когда услышали хлопок и грохот. Славку словно что-то толкнуло, и он кубарем покатился по тротуару, больно ударился ногой о фонарный столб, и потерял сознание. Он очнулся от того, что кто-то бьёт его по щекам. Над ним склонилась девушка в белой косынке с красным крестом.

  - Ты можешь встать? - Спросила она Славку.

   Славка опёрся на руки, сел, потрогал ушибленную ногу, и сказал, что бывало и хуже. Девушка подала ему руку, и он поднялся.

  - Ты тут постой, никуда не уходи, у меня ещё четыре человека пострадавших. - Девушка ушла, а Славка спросил ей вслед:

  - От чего пострадавших? - Но она его уже не услышала.

  Славка, хромая, побрёл к своему дому. Когда он завернул за угол, он сначала ничего не понял. Дома не было. Пожарные тушили языки пламени, вырывавшиеся из-под обломков. Кто-то положил руку Славке на плечо:

  - Нет теперь нашего дома. - Это дядя Тимофей, смотрел на то, что ещё пять минут назад было их домом, и плакал.

  - Мама! - Закричал Славка, и бросился к пожарному, он выкрикивал - "Мама, мама, мама", и пытался выхватить из рук пожарного брандспойт.

  Четыре дня Славка жил у родственников дяди Тимофея. Он пошёл было в школу, но оказалось, что школу тоже разбомбили, и уроков не будет. Седая секретарша сидела за столом прямо на улице, и переписывала всех детей, кто приходил к школе. Славка не стал дожидаться своей очереди, и ушёл. Он ещё утром решил, что уйдёт жить в летний домик своей тёти. Что он будет, есть, он тогда не думал. Он понял, что чужим людям он не нужен. Уже начали выдавать карточки на продукты, а в семье, где он жил было четверо детей. Он слышал, засыпая, как хозяйка кому-то сказала, показывая на него - "Лишний рот". Славка пришёл к своему дому, и долго стоял, глядя на развалины. Они жили на третьем этаже, у мамы не было никакого шанса спастись. Её нашли на третий день, и даже показали Славке. Мама лежала на носилках в своём домашнем платье и кухонном фартуке, в руке у неё была тряпочка прихватка. Она ждала Славку из школы, и разогревала ужин. Почему-то потом Славка вспоминал именно эту тряпочку в маминой руке. Сейчас он стоял и думал о том, что хорошо бы собрать какие-то вещи, ведь у него кроме портфеля с учебниками и тетрадками ничего не было. Но всё, что могло остаться от вещей из Славкиной квартиры, сгорело. Он нашёл осколки цветочного горшка из маминой спальни, и мамин гребешок. Он поднял его, и заплакал. Когда Славка приезжал из пионерского лагеря, мама всегда вычесывала его волосы этим гребешком. Она искала вшей, а папа смеялся - "Пионерский лагерь и вши близнецы братья!" Славка отвернулся от осколков своей жизни, и увидел большой шкаф, который лежал на боку под обломком кирпичной стенки. Славка даже знал, чей это шкаф. Его хозяйку звали Тамара Ивановна, она ещё летом уехала к родственникам в Москву и, наверное, даже не знала, что у неё больше нет дома. Славка осторожно подобрался к шкафу и потянул дверцу. Шкаф был закрыт на ключ. Немного посидев на уцелевшем стуле, Славка решил, что ничего не поделаешь, нужно уходить налегке. Он поднялся, и случайно посмотрел на верх шкафа. Маленький ключик застрял в трещине.