Оценив рост блондина, я поняла, что дотянуться до кота не удастся. Прежде чем новый поток магии полетел в сфинкса, я приняла единственно верное решение, со всей силы наступив на туфлю перепуганного парня. Тот, взвыв, резво отскочил, и метательные искры Маиты вонзились в спину невысокого мужчины.

И мир будто застыл, голоса стихли. Даже Ловис замер, стоя на одной ноге. Демона парень боялся гораздо меньше. Сфинкс на голове блондина тоже прижал уши.

– О нет, – донёсся до меня испуганный шёпот. – Это же Эцанус.

Все трое попятились, когда мужчина медленно обернулся. Судя по тому, как повёл себя Брысь, эти молнии весьма болезненно жалили, но Эцанус даже не вздрогнул. И заложенных за спину рук не разнял. Лишь глаза цвета мёда зло сверкнули, когда он процедил:

– Студентка Маита, вам нечем заняться на торжественном бракосочетании верховного колдуна? Раз вы не желаете веселиться, как все, то рекомендую представить мне к следующему уроку доклад о подвидах летучих вампиров.

Ещё раз наградив побледневшую девушку яростным взглядом, Эцанус удалился.

– Не думай, что тебе сойдёт это с рук, – дрожа всем телом, громко пообещала Маита.

Ловис посмотрел на меня с искренним сочувствием. Я растерянно моргнула: это было сказано мне?

– Я тут при чём? – пожала плечами. – Ты сама виновата. Нечего было в помещении фейерверк устраивать. Соблюдай правила безопасности. И вообще, оставь моего кота в покое!

– Что? – скривилась она. – Этот лысый уродец – обыкновенный кот?!

– Для меня он самый необыкновенный во всех мирах, – огрызнулась я, и обернулась к Ловису. – Брысь, тебя никто не тронет. Иди… – но на блондине сфинкса уже не было. – Где он?

Парень схватился за голову:

– Я думал, он с меня скальп снимет.

– Брысь! – бросилась я искать кота, пока ещё одна истеричка не закидала его молниями. – Где ты? Кис-кис…

– Не его ищешь? – подошла ко мне худенькая шатенка с красивыми миндалевидными глазами и аккуратным ротиком. В руках она держала моего Брыся и поглаживала его так ласково, что кот, жмурясь, громко тарахтел. – Такой милый. Как его зовут?

– Брысь, – облегчённо выдохнула я, и погрозила питомцу: – Не убегай! Народ тут нервный и явно неадекватный… – и виновато покосилась на спасительницу сфинкса. – К тебе это не относится.

Я приняла кота из рук девушки:

– Спасибо.

– Такое странное имя, – задумчиво ответила она. – И кот необычный. Лысый, глаза разноцветные… Неудивительно, что его принимают за демона. Эти твари часто являются в зверином обличье, но их легко вычислить по особенным признакам.

– Видимо, у вас нет сфинксов, – подытожила я, и поинтересовалась: – Как же ты поняла, что это не демон?

– Всё просто, – улыбнулась шатенка и бросила насмешливый взгляд на сконфуженно переминающуюся Маиту. – Ни один демон добровольно не сунется во дворец Санокона. А если бы и нашёлся такой… Только полная идиотка решит, что верховный колдун не обратит на это внимания.

Маита презрительно фыркнула и, резко развернувшись, стремительно удалилась. Но выдохнуть с облегчением мне не дали. Над ухом рявкнули:

– Что ты тут устроила? Держи своего урода крепче! Испортишь церемонию и…

– Она постарается, Роктар, – мягко перебила его шатенка и мило улыбнулась. – Спасибо, что переместил Гелию во дворец. Позволь, теперь я займусь нашей сестрой.

Она смотрела на парня спокойно, а он шумно дышал, будто недоволен её просьбой, но отказать не может. Я покосилась на «братца» с подозрением: возможно, он хотел устроить мне ещё пару-другую неприятностей, но ему помешали.

– Буду рад хоть на несколько минут избавиться от неё, – наконец кивнул он и царапнул меня злым взглядом. – Не задерживайтесь, вот-вот начнётся торжественная часть.

– Мы скоро, – пообещала она и потянула меня за собой. – Идём, я покажу твою комнату и помогу переодеться.

Я шла за девушкой, ощущая между лопаток жалящее внимание Роктара. Что значат его слова? Почему на несколько минут? Может, что Санокон приказал парню возиться со мной? Поэтому брюнет так зол и поставил меня в неловкое положение? Или всё же причина в ревности? Ведь отец снова женится, да ещё и сестру навязывает.

Чтобы отвлечься от тревожных подозрений, я спросила:

– Ты сказала «нашей сестрой», но Санокон признался, что мечтал о дочери…

– Я племянница его бывшей жены, – оглянулась она. – Меня зовут Виина.

– Вот оно что… – понимающе прошептала я, но спрашивать о том, куда делась эта «бывшая», пока не стала.

– Санокон меня не очень любит, – лукаво покосившись на меня, легко открылась Виина, – но ему приходится терпеть моё присутствие в замке, пока не выдаст меня замуж.

Я промолчала, размышляя, как можно плохо относиться к такой милой и доброй девушке. Должна быть веская причина… О! Роктар её слушается и ведьмой не обзывает. Может, влюблён в кузину, а отец недоволен?

Виина открыла дверь и пригласила:

– Заходи. Я постаралась, чтобы тебе было уютно.

Я ступила на порог просторной и светлой комнаты. Широкое окно обрамляли полупрозрачные, словно облако, шторы, огромную кровать украшали балдахины, основательный письменный стол был уставлен коробками…

– Это подарки от Санокона, – улыбнулась Виина, когда я, утопая стопами в мягком ворсе ковра, приблизилась к столу. – В том числе и форма академии.

Девушка подошла и, взяв меня за руку, обнадёжила:

– Не волнуйся, я тебе помогу освоиться, – и вдруг растерянно моргнула. – А где Брысь?

Я вздрогнула, только осознав, что кот успел куда-то улизнуть. Напугавшись, что его снова примут за демона и попытаются устроить домашнее барбекю из сфинкса, я метнулась в коридор.

– Брысь! Ты где?..

И тут раздался страшный шум. Поднялся крик, зазвенело железо, что-то разбилось. Через секунду из-за поворота, пробуксовывая на гладком паркете, выскочил кот. Тощий крысиный хвост торчал трубой, глазищи горели азартом, а в зубах трепыхалось с выпученными глазами нечто чёрно-оранжевое.

– Птица? – удивилась я, размышляя, где Брысь раздобыл пернатое. – Похоже на воробья.

– О нет, – простонала Виина. – Это же питоху Роктара!

– Что-что Роктара? – подавилась смешком я.

– Хохлатый питоху, – без тени улыбки пояснила она. – Магический питомец кузена. Самая ядовитая птица во всех мирах…

Вот теперь и мне стало не до смеха.

Схватив урчащего кота, я понеслась обратно в отведённую комнату, потому что следом за Брысем выбежал низенький толстяк. Воплощение кошачьего ужаса размахивало огромной (размер шестидесятый!) туфлей и кричало нечто неразборчивое. Махнув на трудности перевода, я дождалась, когда Виина присоединится к нам, и с силой захлопнула дверь.

Привалившись к ней, выдохнула с облегчением и строго посмотрела на сфинкса.

– А ну плюнь!

– Мр-р-р! – вращая разноцветными глазищами, возразил кот.

– Она ядовитая! – аргументировала я.

– Мря? – не разжимая челюстей, удивился кот.

– Очень, – поддакнула Виина и печально добавила: – Удивительно, что Брысь ещё жив.

– Что?! – ещё сильнее испугалась я, и приказала коту: – Не выплюнешь – вернусь домой, а тебя с мамой оставлю!

Сфинкс тут же отпустил птицу, которая, выпав, брякнулась об пол, а затем взметнулась к самому потолку. Пока спасённая оранжевая птаха в панике металась по комнате в поисках выхода, я, сунув палец в пасть Брыся, быстро осмотрела зубы и нёбо.

– Какие симптомы? – деловито спросила у Виины. – Далеко ветеринарка?.. – и вздрогнула. – Ах ты ж, лапки-царапки! Разве в другом мире есть ветеринарная клиника?