– Не моя проблема, – категорично заявил я. – Пускай хоть всё человечество вымрет. Пока это не касается меня и Арин, мне плевать.

– Даже на меня? – уточнила Диана.

– Разумеется… Арин прервала меня, накрыв мою руку своей ладошкой. Я поглядел на сестру.

– Ладно, скажу кое-что. Твой друг не только управляет армией, но и отвечает за оборону. В ней образовались дырки, а он не может их закрыть? Это означает лишь одно – такое положение дел ему выгодно.

– Нет! Дело в его подчинённых! – возразила принцесса.

– А командир невинен?! – я усмехнулся. – Не отделяй носителей власти от исполнителей. Он – одна из проблем, которую ты ищешь. Более помогать тебе я не стану. Да, ты мне небезразлична, Диана, но лезть в политику я не собираюсь.

– Но у тебя тоже маленькая сестра, – девушка предприняла ещё одну попытку повлиять на моё решение.

– Вот именно! И мне надо за ней лучше приглядывать, – я погладил волосы Арин. – А сейчас давай отметим мою победу.

– Кто бы мог подумать, что ты ещё и сильнейший воин Асов? – принцесса улыбнулась и погладила клинок, который я положил на стол. – Когда-то его носил мой дедушка. Ты невероятен, Иоганн.

– Да, братик, ты молодец, только выпендривайся поменьше, – сестрёнка взяла мою вилку и, отломив кусочек торта, протянула его мне. – Скажи – а-а-а!

– Вы гении, но какие же странные, – принцесса прикрыла лицо руками.

– Эй, Диана! – я поглядел на неё умоляющим взглядом. – А можно мне ещё один тортик?

– Если твоё предположение о том, что главнокомандующий – предатель и работает на чужое правительство, окажется верным, я куплю тебе огромный торт. Но разве тебе не стыдно брать у меня деньги?

– О чём это ты? – удивился я. – Ты случайно не забыла, что проиграла мне кучу денег и теперь так расплачиваешься?

– Ты вечно будешь мне это припоминать? – поинтересовалась Диана.

– Только тогда, когда ты будешь забывать и спрашивать меня. Можно?

– Зачем спрашивать, если я должна?

– Ты вовсе не должна. Мы договаривались, что ты будешь кормить нас, но не договаривались, как. Это могут быть и сухари с водой. Ты вообще никогда не думаешь логически?

– Я не настолько жестока, – принцесса покраснела.

– Тебе нужно научиться говорить «нет», – заверила её Арин. – А теперь закажи брату тортик, а мне ещё сок.

– Нет, вы наелись! – возразила Диана.

– Я серьёзно, – Арин злобно посмотрела на девушку, – Может, хочешь сыграть со мной?

– Ни за что.

– А может…

– Нет! – Диана усмехнулась. – Хватит с меня ваших манипуляций.

– Умничка, – кивнула моя сестра.

– Да, неплохо, но торт я всё равно хочу, – заявил я.

– Тогда позвольте мне заплатить, – предложил человек, сидящий за соседним столиком.

– О! Смотрю, мне везёт! – я улыбнулся. – Ты плохой шпион, но отличный парень! Обожаю тех, кто за меня платит.

Незнакомец встал. На вид ему было около тридцати лет. Он был гладко выбрит и одет в походную одежду, которая плохо сочеталась с дорогим заведением. За спиной мужчины болтался мешок, в котором, судя по форме, находилась лира. На поясе висело три кинжала. Человек был бы не так примечателен, если бы не голубая кожа. До сегодняшнего дня таких людей я видел всего пару раз, и то не близко. Все они являлись выходцами с острова Попугаев. Истинный цвет их кожи мог быть любым. Но они обрабатывали её с помощью местной глины. Она укрепляла здоровье и усиливала иммунитет, окрашивая кожу в тёмно-синий цвет, который затем менялся на голубой, становясь всё прозрачнее и прозрачнее со временем. Когда эффект от глины ослабевал, кожа становилась светлее. Мужчина передо мной явно давно уже не использовал чудесное средство.

– Ты кто, дядя? – улыбнулся я.

– Какой я тебе дядя? Я не так уж сильно старше тебя. Позволишь присесть? – спросил он.

– Да, прошу, – кивнул я, указывая на стул и принимаясь детально анализировать незнакомца. Судя по рукам, он был музыкантом. Одежда выглядела обычной, но это трюк – на самом деле она дорогая. Исключением являлась только брошь в виде серебристой лиры. Она особенно привлекла моё внимание, так как являлась обыкновенной дешёвой бижутерией, что не вязалось с его гардеробом, состоящим из дорогих, хоть и скромных нарядов. От незнакомца пахло дымом и цветами, значит – он бродячий певец. Голос его был довольно-таки приятным, что ещё раз подтверждало мою теорию. Но самое интересное – этот человек преследовал меня с того момента, как я получил семизубый меч. Он даже сумел войти сюда – в заведение, куда абы кого не пускают. Более того, он прошёл за столик сам, его никто не провожал. А это означало, что в данном заведении мужчина бывал не раз, и к нему – особое отношение. Выходит, передо мной стоял богатый и успешный представитель своей профессии.

– Приветствую, госпожа Диана, – незнакомец слегка поклонился.

– О боги, это ты! – обрадовалась девушка. – Мой троюродный брат будет счастлив тебя видеть.

– Вы мне льстите, госпожа! – мужчина присел рядом с принцессой, прямо напротив меня.

– Кто ты, чудесный певец? – спросил я.

– О, а как вы поняли, что я певец? – удивился наш гость. Вздохнув, я объяснил ему ход своих мыслей. Растолковывать такие вещи было скучно, но необходимо. Только сестра понимала всё без слов.

– Круто! Меня зовут Гелеантропий Сладкозвучный, – певец пожал мне руку. – Я восхищён вами и вашим поступком. Как только я увидел, как вы смело вышли на бой один против шестерых!.. – он сжал кулак. – Это было потрясающе! А ваша речь! Она тронула меня до глубины души! – его мутно-карие глаза блестели, а сам он, судя по всему, действительно мною восхищался.

– Спасибо… наверное. Особенно за тортик! – обрадованно сказал я, подзывая официанта.

– Ты должен радоваться. Гелеантропий воспевает только великих героев древности! – заметила Диана. – Он путешествует от одного двора к другому. Ему всегда и везде рады. Он поёт о великих людях и об их деяниях, а многие повести сочиняет сам.

– Я читала несколько книг, в которых Гелеантропий описывал историю твоего дедушки, – Арин поглядела на барда с таким же интересом, с каким наблюдала за большинством людей, то есть ни с каким. – Полагаю, вы знакомы? Значит, это ты поведала ему о Длинноруком?

– Верно, – Диана моргнула. Она была удивлена, что моя сестра читала подобную литературу. Но Арин читала все книги без разбора, как только у неё появлялось свободное время. Даже сейчас, когда мы все сидели за столом, перед ней лежала книжка «Десять нерешаемых уравнений в высшей математике». На полях сестра делала пометки, где как раз решала эти самые уравнения. К настоящему моменту она практически закончила с тем, что люди считали нерешаемым.

– По большей части я воспеваю героев прошлого, – между тем говорил Гелеантропий, подтверждая слова принцессы. – Есть у меня, правда, один живой герой, о котором я сочиняю… Но сегодня! Я восхитился тобой, а в голове буквально зародились строки. Я просто не могу передать то ощущение, которое возникает, когда в голову приходит новая идея. Это лучше любой девушки или еды. Ценнее воздуха! – он смотрел на меня немного сумасшедшим взглядом и неожиданно добавил: – Я хочу попросить тебя кое о чём.

– О чём? У меня денег нет, – заверил я певца. – И по поводу еды, я думаю, ты загнул. Попробуй этот тортик. На свете нет ничего лучше.

– Братик, ты сладкоежка, – констатировала Арин.

– Я в деньгах не нуждаюсь! – снова заговорил Гелеантропий. – Позволь мне стать твоим личным бардом. Ты будешь рассказывать мне о своих великих делах, а я стану петь о них и прославлять тебя.

– Не, спасибо, – решительно отказался я.

– Но почему?! – удивился он.

– Я не герой. Мне плевать на людей, и спасать никого я не хочу, – сказал я с улыбкой. – Ты прямо как Диана: «Помоги слабым и угнетённым»… – передразнил я голос подруги.

– А я-то думал, ты любишь халявную еду, – разочарованно вздохнул Гелеантропий.

– Я вообще люблю халяву! – улыбнулся я.

– Если ты станешь героем моих баллад, – пустился в саморекламу бард, – тебя будут кормить бесплатно просто за то, что ты такой крутой и знаменитый. Тебя станут угощать лишь за возможность посидеть рядом!