А сама лихорадочно соображала, сопоставляя информацию: Алексис погибла в ее истинном облике, с золотыми волосами, Тараг сказал, что Рэн принес ее тело сюда и похоронил как капитана де Лир… Где же тот шаг, когда мертвая Алексис сменила облик? Это вообще возможно? Потому, что он явно узнал ее сейчас, но не узнал там, во дворце…

- Хмм, - Рэн смерил ее задумчивым взглядом.

- Помните меня, мой лорд?

- Как же, - он равнодушно взглянул ей в глаза. – Вы были моей любовницей.

Рэй поперхнулась воздухом. Что?

- Что? – она тоже отступила от него на шаг. – Что вы сказали? Этого… это… я…

- Ваш голос, - он вдруг произнес это угрожающе. – Снимите вашу иллюзию, сейчас же!

Рэй попыталась отскочить, но Рэн схватил ее за запястье, тут же наполняя силой и сообразив это, отпустил.

- Смените немедленно облик!

Леди Эллохар медленно, будто издеваясь взмахнула рукой, хотя для снятия иллюзии этого не требовалось – просто ей нравился этот картинный жест – и предстала перед своим мужем в своем облике с седыми короткими волосами.

Он хмуро всматривался в ее глаза и долго молчал.

- Я проведаю «свою» могилу и уйду, - ей невыносимо было стоять под этим изучающим открыто враждебным взглядом, она едва держалась, чтобы не заколотить его в грудь с требованием вспомнить ее немедленно, обнять и поцеловать уже наконец!

- Стоять! – рыкнул магистр Эллохар, как только Рэй сделал два шага в сторону. Она остановилась, глядя перед собой. – Ты беременна и живешь в замке повелителя Ада.

- Ну?

- Кто. Ты. Такая?

Рэй повернулась к нему. Сказать? Тогда у нее не будет шанса увидеть в этих глазах нежность, принадлежащую всецело ей… Но он должен узнать о детях. И все остальное тоже. Сказать?

- Почему ты была во дворце повелителя? – он подошел впритык, нависая над ней угрожающей глыбой льда.

- Он заботится обо мне и детях, - Рэй машинально прикрыла руками едва округлившийся животик. Рэн вспыхнул, осознав сказанное.

- Ты же в курсе, что у него жена есть? Единственная?

Она медленно кивнула, тоскливо улыбнувшись эти словам. Рэй когда-то и для него, Даррэна, была единственной.

- Тень? Да, знаю ее, и она меня недолюбливает, - это было искренне, но Рэн видимо не оценил. Он угрожающе стиснул кулаки и прошипев «Ну, дед!», ухватил Рэй за локоток ивтащил ее в огонь перехода. Языки пламени тут же потянулись к ней, ласково касаясь кожи.

- Хватит пить мою силу! – рыкнул злой магистр, не отпуская ее. Его магия беспрепятственно бежала легким потоком по их рукам, перетекая, играя, будто море катило волну.

- Ваша сила поддерживает во не жизнь, - тихо отозвалась Рэй.

Она устало прикрыла глаза, подумав вдруг, что могилу подруги она так и не навестила и от этого ей стало совсем паршиво. О стоящем рядом муже она запрещала себе думать, ибо боялась, что не выдержит и бросится ему на шею в поисках того, что уже навсегда утратила.

- Не выдумывай! Я видел Пьющих, для вас кража чужой магии и энергии – простое развлечение!

Рэй открыла глаза и посмотрела на него. Просто, очень печально и просто. Рэн замолчал.

- Это нужно моим малышам, - Рэй погладила живот. – По иронии судьбы именно ваш тип энергииподошел мне больше всех, я чувствую, что могу месяц жить без подпитки.

- А раньше? – несколько нехотя уточнил Рэн.

- Даже сила Арвиэля утекала за сутки без остатка.

Рэн при звуке имени деда угрожающе зарычал.

- Кто ты, что смеешь произносить его имя? Неужели он все-таки сделал это?

- Кто? – не поняла Рэй. – Дед? На что он по-твоему, Рэн, решился?

Он метнул в нее убийственный взгляд, но произнести ничего не успел – они как раз вышли в том же тронном зале, где не так давно встретились.

- Дед! – начал Рэн, таща за собой Рэй к вышедшему из граней повелителю. Но Арвиэль властным жестом остановил внука и аккуратно отобрав у него из захвата Раянну, рявкнул:

- Вон!

Лорд Эллохар изумленно воззрился на родича, но тот еще и пальцем ткнул в направлении Темной Империи.

- Вон! – повторил он.

- Ну, дед! – не веря своим ушам произнес Рэн и исчез в синем пламени.

Рэй тут же повалилась на колени, сотрясаясь рыданиях. Арвиэль присел рядом, осторожно поглаживая ее худые плечи.

- Береги себя для деток, внученька, тихо попросил повелитель Ада. – Хотя бы ради них.

***

- Ты носишься с ней! – Тень негодовала. – Целую неделю игнорируешь внука и единственного наследника и все из-за чего?! Из-за девки! Она сама виновата в том, что ей выпало на долю! Даррэн не виноват, что больше не любит ее, прими это!

- Ты забыла, - оборвал ее муж.

- Что я забыла? – с вызовом спросила она.

Он поднял на жену глаза.

- То, как сама не могла сказать мне, что любишь меня. И как это было. Они так же нужны друг другу, как ты нужна мне, понимаешь? Посмотри, что с ним стало после ее смерти! Да он подсознательно искал кого-то вроде нее! Всегда!

Тень возмущенно поджала губы, но не нашлась что ответить.

- Они истинные, любовь моя, - устало в который раз повторил Арвиэль. – Она совершила множество ошибок, но это не запрещает ей иметь шанс быть счастливой!

- У нее будут двое деток от любимого мужа! Пусть радуется и не лезет в семью! Он счастлив без нее!

Арвиэль печально покачал головой.

- Она убьет себя, как только убедится, что ее новорожденные малыши в надежных руках.

Тень фыркнула.

- Никогда она этого не сделает! Она не такая!

- Жаль, что ты этого пока не увидела, любовь моя, - он отстранился от рук жены, попытавшейся обнять его. – Но она вправду не сможет так жить. И в очередной раз наши любимые дети будут расти без матери!

Тень сердито сопела, понимая отчасти мужа. Просто она не любила Рэй и все! И скорее всего не любила из-за мужа. Из-за того, как он проникся к этой мелкой, глупой шантажистке!

- Она несносна и упряма! Я никогда не была в восторге от их союза и посмотри, что теперь! Все рушится из-за нее!

- Ничего не рушится,- отрезал повелитель, уверенным движением отбрасывая от себя очередной свиток – он работал.

- Посмотри – мы ссоримся из-за нее! – заявила Тень, но под потяжелевшим взглядом мужа осеклась и продолжать эту мысль не стала. - Найрина его истинная пара! Точка! – онадемонстративно развернулась и ушла, хлопнув дверью.

Повелитель уставился в одну точку, обдумывая происходящее. Он умен, хитер и почти всесилен, но как помочь дорогой невестке не имел ни малейшего понятия. За нее у него болело сердце, как за родную дочь. Глядя на Раянну он как никогда остро ощущал тяжесть прожитых лет и все чаще появлялся в облике мужчины среднего возраста, а не юнца, как обычно.

Она не заслужила быть несчастной. Да, в мире много несправедливости, но хотя бы одной душе можно же помочь!

Он тяжко вздохнул и вновь взялся за лежащие перед ним документы.

С Рэном повелитель принципиально не общался, игнорировал его зов, запретил приходить ко дворцу. Он сделал это, потому что боялся, что внук будет приходить вместе с женой, а запретить именно ей приходить было бы подозрительно. Поэтому он поступил так с внуком. Пусть помучается, не понимая, что сделал не так. А у повелителя будет время найти решение. Рэй нужно было спасать.

***

Как прекрасны пески Хаоса ранним утром! В утренней прохладе, под косыми лучами восходящего солнца они лежали недвижимы, будто затаившийся зверь перед броском.

Они и были зверем. Рэй еще помнила до фантомной боли в ребрах то свое знакомство с живыми песками Хаоса. Тогда они приняли Рэна в свои мягкие объятия, а для нее стали гранитным камнем. Потом пытались осторожно задушить, пробираясь через нос в легкие. А осторожно, потому что не знали, как действовать рядом с его высочеством Принцем Хаоса. Да, они умели мыслить. Они были наделены магией самого Хаоса, удерживали его и были стеной защиты миров Хаоса от посягательств с иных территорий.

Но теперь белый песок нежно ласкал босые ступни своей леди, истиной жены наследника Ада, укрывали ее теплым покрывалом из песчинок, когда было прохладно, иногда касались ее живота, с трепетом его поглаживая…