- Сыночек, - выдыхает Рэй, смаргивая слезы, мешающие ей разглядеть сына. – Мое чудо, мой ангел…

Она касается мягких черных волос пересохшими губами и вдыхает сладкий аромат ребенка. Сын. Она родила сына.

- Любовь моя, - непослушными руками аккуратно перекладывает малыша и смотрит, смотрит… Спит. – Мамино сердечко, - подавила тихий всхлип. И тут малыш открыл глазки и взглянул прямо на нее осмысленным, совершенно не детским взглядом синих глаз с тройными зрачками.

- Тебе пора, - звучит голос над головой.

- Нет, - она прижимает к себе ребенка. – Не забирайте, не надо!

Но все уже исчезло, смылось потоком ледяной соленой воды.

Леди Эллохар барахталась, громко кашляя и проклиная мир на чем стоит.

- Это не русалка! – выдает кто-то и множество мужских голосов подхватывает этот вердикт.

- Это баба! Обычная! – несколько разочарованно продолжает тот, кого Рэй пообещала себе безжалостно убить. – И старая.

Старая?!

Мужчина громко зевнул.

- Зря старались! Никакое это не чудо!

Рэй открыла глаза и заморгала, потому что морская вода до слез начала щипать слизистую.

- Эй, баба! – над ней наклонился мужчина с бородой и обветренными щеками. Моряк. – Ты как в открытом море оказалась-то?

- Остолбеней! – прошипела взбешенная Рэй и мужчина повалился ей под ноги.

- Ведьма! – тут же завопили моряки.

Рэй дернулась – ее поймали в рыбацкие сети. Еще одно заклинание и сети испаряются. Леди пытается встать на ноги, но они будто не ее, и ей так больно, будто по стеклу ступает.

Шумевшие вокруг моряки вдруг стали валиться один под оного, продолжая даже на последнем вдохе вопить «Ведьма!»

Леди Эллохар с ужасом смотрела, как от людей тянутся энергетические нити прямо к ней! Она бессовестно и бесконтрольно поглощала жизненную энергию и магию окружавших ее живых существ! Но, главное, что этого потока едва ли хватало, чтобы утолить ее голод.

Девушка, не раздумывая, побежала к корме и оттуда спрыгнула в море, распахнувшее ей свои объятия.

Миг головокружительного полета и она сидит на белом песке, на берегу какого-то острова, а перед ней волны все растут и растут, формируя очертания божества!

- Ве-едьма! – пророкотало божество, как только у него сформировалась исполинская башка. – Ты наконец свободна, ве-едьма!

- К-к-кто ты? – стуча зубами от холода и, возможно, страха, спраштвает.

Море вспенилось, божество ударилось о волны, рассыпавшись миллионами синих брызг.

- Ты не помнишь меня, ве-едьма! – башка возникла в волнах и Рэй теперь могла отчетливо разглядеть черты печального божественного лица.

- Ты Эа, - ну это она точно знала. – Ты тот самый грустный бог морских пучин. Ты предлагаешь всем сдохнуть.

Эа фыркнул.

- Ты меня знала, ве-едьма, зна-ала, - грустно протянуло море. – Ты чуть не сдохла.

- Знаю, чуть не сдохла, - грустно ответила Рэй. – Как я могла знать, а потом тебя забыть, Эа? Может, ты меня с кем-то путаешь?

Башка грустно покачнулась и исчезла. Волны яростно забились о берег, одна выше другой и худая девушка с длинными седыми волосами забеспокоилась, не утопит ли ее сейчас безумный бог?

Но очередная волна вдруг неестественно изогнулась и когда опала, прямо на воде остались стоять прозрачный мужчина с маленькой женщиной в объятиях.

Леди Эллохар вскочила на ноги.

- Я этого не помню! – вскричала она. – Не помню! Когда это было, Эа?!

Она едва держалась, чтобы не разреветься, глядя на водные статуи совсем юной себя в объятиях лучшего из мужчин – лорда Эллохара, ее мужа!

- Это же Рэн! Это мой муж, Эа! Мой муж… Верни меня домой, Эа…

Она так тосковала! Целую вечность без его теплых объятий, будто вечность без воздуха.

- Принц тебя не уберег! – пророкотало море. – Дважды не уберег! Он тебя почти уничтожил!

- Нет, Эа, дорогой! – взмолилась Рэй, падая на колени. – Это все я, глупая! Он меня только любил, всегда, Эа, и верил мне! Я предала его любовь. И его доверие!

Теперь она расплакалась, распластавшись на песке, сотрясаясь в горьких рыданиях. А море ласковой волной ластилось к ней, гладило ноги, пыталось обнять…

- Ве-едьма, - позвал ее бог совсем разбитым голосом. – Ты почти умерла. Ты семнадцать лет лежала на дне морском…

- Что? – Рэй громко всхлипнула и села. – Семнадцать лет? – надтреснувшим шепотом повторила она. – О, Бездна! Как же я выбралась? Почему я не в Бездне?

Море молчало, лишь продолжая успокаивающе ласкать ее голые ноги.

- Эа! – требовательно выкрикнула девушка. – Почему моряки падали замертво на том корабле?!

Море тяжко вздохнуло.

- Они пираты, разбойники, ведьма, - совсем не виновато ответил ей Эа. – Они заслужили свою участь.

- Это я сделала? Я выпила их энергию? – она вскочила на ноги. – Как??

Море молчало, огромная башка покачивалась на волнах и все так же печально глядела на сухонькую молодою женщину.

- Ты наделил меня этой силой, Эа? – прошептала Рэй ровно. – Ты спасал мне жизнь, так?

Она присела на песок, скрестив ноги.

- Расскажи мне все, Эа, с самого начала.

***

Повелитель с трудом дождался ухода гостей и в который раз направился в подземелья.

- Дорогой, - Тень выступила из-за колонны, когда он уже миновал тайный коридор за тронным залом. – Прекрати уже, прошу.

Арвиэль остановился, его могучая спина напряглась, он запрокинул голову и зажмурился, будто призывая все силы, чтобы терпеливо выслушать жену, прежде, чем сделать все по-своему. Тень подошла, обняла его, коснувшись губами плеча и прошептала:

- Все, о чем мы мечтали уже есть у нас! Здесь и сейчас! Перестань гнаться за тенью прошлого, любимый, прошу! Он счастлив, Риш счастлива! Я тоже! Прошу…

- Я давно смирился, - глухо произнес он. – Это называется памятью. И это дань уважения. Только и всего.

Он мягко отстранился, поцеловал жену в нахмуренный лоб и пошел дальше, зажигая на своем пути фонари в нишах.

Пещеры под его замком вели вглубь планеты и по ним можно было бы бродить вечно, можно было создать подземный город, как это было у темных эльфов, но он предпочитал жизнь под солнцем. Все пещеры были запечатаны магией, за исключением верхних ярусов, которые стали чем-то вроде усыпальниц. Но даже к ним доступ был только у него и его наследника.

И в одном из заловон проводил много свободного времени вот уже пятнадцать лет.

Он разулся у входа и осторожно ступил на мелких гравий, такой поразительно мягкий, будто тканевый, и по пути его следования вспыхивали рыжим пламенем факелы, освещая небольшой зал, или скорее комнату с каменным столом у стены и статуей девушки в полный рост.

Арвиэль подошел ближе и грустно улыбнулся, глядя в удивительно безмятежное лицо статуи.

- Ты была лучшей, - тихо прошептал. – Ты подходила больше всех, внученька. Упрямая, упрямая девчонка!

Он стиснул кулаки, приказывая себе успокоиться. Это уже не имело смысла. Ничего не имело больше смысла здесь, внизу.

Повелитель Ада, грустно покачав головой, повернулся к каменному столу. На крышке стояли вазоны с успевшими опустить свои чудесные головки цветами астамирт и кариссы. Он взмахнул рукой и вазоны тут же наполнились водой, а цветы едва заметно начали волшебным образом воскресать.

- Она права, - Арвиэль взял со стола сосуд с эфирным маслом и приблизился к статуе девушки с короткими волосами и удивительной жемчужной кожей. – Все будто бы счастливы, Рэй. Раны стали заживать, жизнь налаживается. Только я пока не смирился с тем, что могло бы быть у нас. Что мы потеряли, - он полил немного масла себе на ладонь и аккуратно стал растирать лицо статуи. От этого цвет ее кожи стал немного оживать, придавая лицу более естественное выражение.

- Однажды я найду, в каком уголку Бездны спряталась твоя мятежная душа и … и… - он шумно и зло выдохнул, пытаясь справиться с эмоциями. Он не мог ее нигде найти. Она попросту пропала. – Надеюсь, ты родилась в новом существе. Надеюсь, ты будешь счастлива, внученька…