- Родная! – шептал. – Открой глазки, любимая, прошу! Ну же, Рэй! Прошу! Не надо так, не надо!

Он видел, что жизнь покинула ее тело. Видел и не верил.

- Открой глазки, Раянна, прошу, - выл, кричал, шептал, умолял, укачивая безжизненное тело на коленях. – Жена моя, любимая! Посмотри на меня, Рэй! Нет-нет-нет! Прошу! Не ты! Не так, Рэй! Сжалься, Рэй! Посмотри же на меня, посмотри!

Послышался грохот за спиной – это Рдаэн Тьер упал при виде мертвой дочери.

Заплакала Тангирра, взвыл, словно раненный зверь Риан.

Но ему было все равно. Он не верил. Это не могло быть правдой!

Он точно видел – убита! Пораженная заклинанием в самое сердце, но в комнате не было посторонних запахов или следов – ничего! На ней же была защитная магия! Не могли, не могли ее убить! И она не могла умереть сама, потому что стала почти бессмертной!

- Рэй! Прошу, солнце мое, - он плакал, заглядывая в равнодушное лицо мертвой жены. – Пощади, любовь моя, не уходи! Ты обещала! Рэй! Будь со мной, не оставляй меня! Раянна! Любимая! Не надо! Не надо!

Мир несся в чертову бездну, в сердце зияла дыра и миг бесконечного счастья сменился страшной мукой, непроглядной тьмой, жестоким наказанием… А ведь он поверил, что заслужил ее. Что заслужил счастье быть мужем, счастье любить, быть родителем.

Демон, потерявший человеческий облик, сидел, рыдая над телом жены и не позволял никому прикоснуться к ней, все моля ее вернуться, открыть глаза.

- Рэн, - Тьер-младший опустился рядом с демоном на колени и дрожащей рукой коснулся его руки. – Ее больше нет, Рэн.

- Иди в Бездну и верни мне жену! – рявкнул демон, словно гром ударил. – Верни мне ее! Иначе я разрушу вашу чертову Империю! Верни мне жену!

Риан встал на непослушные ноги и кивнул. Он из ордена Бессмертных, им под силу спуститься в Бездну. Только он еще этого не делал. Но для нее сделает. Он найдет сестру и постарается ее вернуть.

- Я верну ее, Рэн. Я верну ее, па, - пообещал он, повернувшись кРдаэну, безучастно глядевшему перед собой.

Его слезы уже высохли, на резко постаревшем лице появились глубокие морщины, а рыжие волосы внезапно стали чернее ночи.

Он не ответил сыну.

Риан не глядя на мать закрыл глаза и исчез в водовороте перехода из тени и беспроглядного мрака.

Рэн поднял Раянну на руки и тоже исчез, на сей раз во взметнувшемся песке.

***

Скорбь поселилась в каждом уголке дворца. Невыносимо терять детей, любимых, друзей. Еще невыносимее смотреть, как разрушается сильный человек, ввергнутый в пучину отчаяния.

Даррэн впервые принял полную боевую трансформацию и теперь сидел так, большой и сильный и рыдал, все шепча мольбы мертвой жене. И у повелителя рвалось сердце при виде его горя, и он не знал, как помочь любимому внуку.

Да и сам он как бы пережил подобное? Только жениться, узнать о беременности и потерять все в одночасье. Рэн не просто женщину потерял, а свое предназначение, часть себя, половину души, свое сердце.

- Рэн, отпусти, - в который раз обратился повелитель. – Дай мне ее похоронить, Рэн. Она заслужила покой. Дай семье попрощаться с ней…

- Не подходи! – прорычал лорд Эллохар. – Она вернется! Вернется! Вернется! Она не могла… Не могла… я чувствую ее. Она не могла…

Вдруг ему показалось, что она и впрямь где-то совсем рядом. Он прикрыл глаза, всего на мгновение и будто почувствовал прикосновение ее руки к плечу.

- Любимая, - горестно шепчет, - я не должен был оставлять тебя…

- Прости меня, - отвечает шепот ветра. – Я вернусь.

Он разворачивается, окутав тело жены защитным коконом и бросился на то видение, хватая его за горло.

- Ты-ы, - рычит тому видению женщины с фиолетовыми волосами. –Убью! Кто ты?! Иллюзия?! Кто ты?! Ты Рэй?

Его огромные ручищи сжимаются сильнее, она едва может вдохнуть и ей ничего не остается:

- Я должна, прости меня.

- Не-ет, - стонет демон. – Не делай этого со мной!

- Прости! Обливиэйт! Нон сумвертус. Амвилс. Амгранохарэнарэ, - по мере произнесения этих слов Рэй с ужасом понимает, что демон подавляет ее заклинание. – Я вернусь! – в отчаянии кричит она ему в лицо. – Амамиэитерум! Обливиэйт! Мэладикам! – и он наконец отпускает ее, медленно оседая на пол.

За его спиной стоял повелитель, тяжело дыша.

- Спасибо, - понимает, что без его помощи Даррэн подавил бы все ее заклинания. – Почему ты передумал?

- Он принял свою силу и, если ты говоришь правду, - прорычал Арвиэль, - лучше ему об этом забыть. Пусть снова откажется от своей демонической сущности. Пока ты не убедишься, что Охотники не вернутся.

Рэй кивнула. Еще несколько минут назад, когда она, рыдая, явилась к повелителю, умоляя помочь – он был непреклонен. Запретил ей вмешиваться, приказывал рассказать все мужу, пока не поздно…

- Кто она? – он кивнул на мертвую девушку.

- Меняющая, - дрогнувшим голосом ответила Рэй, приседая рядом с телом Алексис. На Рэй был кожаный боевой костюм, а изобилующее оружие на поясе и перевязи позвякивало и мешало нормально присесть. – Ты не чувствуешь в ней темную из-за артефакта. Ее зовут Алексис, - Рэй подняла полный слез и желания мстить взгляд на повелителя.

- Я позабочусь о ней, - понял ее Арвиэль. – Подойди, я защищу тебя. Даже не обсуждается!

Он долго водил над ней руками, выстраивая защиту.

- Дедуль, мне нужно не попасться. Давай, чтобы твоя защита мне не мешала?

Арвиэль не отреагировал. Вскоре отпустил и коротко кивнул, позволяя уйти.

Рэй наклонилась над бессознательным мужем и прошептала:

- Я люблю тебя, больше жизни, душа моя, - поцеловала. – Наша любовь все переживет. Я вернусь. Я тебя не покину, я буду в твоем сердце.

***

***

- Родная, открывай глазки, просыпайся, - шепчет тихий голос, при звуке которого у нее до сих пор бегут мурашки. Он наклоняется над ней и нежно целует. – Просыпайся, любимая.

- Нет, - сипло отвечает Рэй, вслепую обнимая его руку и пытаясь повернуться на бок. – Ляг со мной, еще же ночь.

- Нельзя, Рэй, - он аккуратно переворачивает ее на спину, шепчет прямо на ушко и его дыхание согревает ей кожу. - Ты рожаешь, любимая. Надо вставать, а то все пропустишь…

Рэй мгновенно открыла глаза и попыталась вскочить.

- Тише-тише, - он улыбается и весь светится счастьем, заглядывая ей в глаза. – Давай, я помогу тебе подняться. Надо сменить рубашку и перейти в лечебницу.

Она послушно встает и делает все, что продолжает ей говорить муж, с отстраненным ужасом понимая – она скоро родит! К этому она еще оказалась совершенно не готовой!

Леди Эллохар скосила глаза на свой живот. Огромный, огромный живот! Как она вообще с ним может ходить?! Даже ног не видно – такой большой!

- Если я наклонюсь, то упаду, - произносит вслух, завороженно глядя на свой большущий живот.

- Не упадешь, - тихо смеется Рэн, натягивая на нее хрустящую рубашку. – Я же здесь.

Точно. Он же здесь. С ним ничего не страшно. Рэн наклонился, касаясь носом ее носа и не прекращая улыбаться нежно поцеловал.

- Совсем чуть-чуть осталось, родная, - шепчет он. – Не бойся ничего, хорошо? Я с тобой, я заберу всю твою боль… Хорошо?

Кивает. Она ему верит. Как тут не поверишь? Рэй закрывает глаза и проваливается в сон.

Тянущая далекая боль внизу живота, влага на лице и тихое хныканье. С этими ощущениями не уснешь! И еще разговор мешает где-то на периферии:

- Что ты за демон, если ревешь при виде ребенка! – рычит женщина, явно не злая, просто мстительная.

- У меня не каждый день дочери рождаются! – отвечает ей мужчина, совершенно нежно, будто с ребенком говорит. – У нее мои волосы. И нос. И характер!

- Как же, - ворчит та, не злая. – Надеюсь, ты ошибся - нос у тебя ужасный!

- Это да, - удивительно сговорчиво басит голос. – У мамы хороший носик, да, Анна? Значит, будет мамин…

Леди открывает опухшие веки, моргает, ослепленная окружающим ее ярким светом, никого из говоривших рядом не обнаружилось, и она уже решает вновь их закрыть, но ведь еще что-то у самого уха хныкает, сопит и двигается! Она переводит взгляд на себя и видит крошечный комочек на груди, такого себе маленького красного человечка. Ее рука машинально поглаживает его и держит у самого сердца.