- А можно подробнее, что будет, когда ты найдешь мою бедную душу? – голос, будто шелест ветра в листьях. – Дедуль?

Арвиэль замер, мысленно начав обратный отсчет от пятидесяти, пытаясь таким образом усмирить взбесившееся сердцебиение.

- Дедуль? – теперь несколько обеспокоенно прошелестел голос.

- Ты так долго не приходила, - поняв, что не бредит, произнес повелитель.

- Всего два месяца. Или три.

- Я думал, твоя душа нашла упокоение. Что ты смогла начать новый путь…

- Нет, дедуль, я не могу, - грустно ответил голос. – У меня не было сил, чтобы прийти, прости. Я боролась за жизнь.

Повелитель горько усмехнулся и внимательно посмотрел на статую. Она все так же умиротворенно и немного печально смотрела мимо него, поблескивая от масла в свете факелов.

- Жизнь, - повторил горько дед. – Жизнь!

Он покачал головой.

- Если бы ты только сказала мне, где застряла, Рэй! Я бы вытащил тебя с проклятой Бездны! Я бы воплотил тебя даже в такое же тело, что было при жизни! Я бы… я…

- Мне все равно. Я его потеряла. Я не хочу так жить.

Арвиэль резко повернулся на голос и отступил на шаг, потому, что он увидел перед собой не едва различимый призрак невестки, а женщину лет тридцати из плоти и крови, очень худую, высокую, с длинными седыми волосами и в мокром платье до колен…

- Рэй! – выдохнул он. – Рэй! Как?

Девушка слабо улыбнулась.

- Я была жива все это время, дедуль. Поэтому меня не было в Бездне.

Арвиэль, отбросив сосуд с маслом, кинулся к невестке, но та началась отступать спиной ко входу и выставила вперед ладони в предупреждающем жесте.

- Не приближайся, прошу! Я могу быть опасна.

Арвиэль остановился.

- Как ты смогла выжить?

Резонный вопрос. Вдруг это вообще не она. Хотя через его защитные барьеры может проходить только Рэн и его законная супруга…

- Дорогой ценой, дедуль. Я теперь пью чужую магию, - с такой горечью произнесла Рэй, выражая этим всю боль, что таилась сейчас в глубинах ее души.

- Кто?

- Эа. Он, оказывается, знает меня всю жизнь, а я его забыла, - Рэй растерянно улыбнулась. – Он показал мне меня и Рэна, когда у нас все только начиналось, - теперь на ее глазах заблестели слезы. – Ч-черт!

Слезы побежали по ее заостренным скулам, впалым щекам.

Арвиэль подошел к ней и крепко-крепко обнял, не давая опомниться.

- Ты вернулась, - он улыбался. – Теперь мы все исправим.

Леди Эллохар замотала головой, захлебываясь рыданиями.

- Нет, мы уже ничего не сможем, дедуль! Ничего не сможем! Ничего! Он женат! Черт возьми, мой муж женат на другой!

Она попыталась высвободиться из объятий, но никто ее не пустил.

- Тише, внученька, я делюсь с тобой силой, потерпи, - он говорил совершенно спокойно, даже умиротворенно, будто все вдруг стало на свои места. Будто все наладилось.

- Кажется, ты единственный, кто ждал меня.

- Только потому, что я тебе не по зубам, - весело парировал Арвиэль. – Надеюсь, ты никогда не сможешь добраться до моей памяти!

- Я получила несколько ценных уроков, дедуль, - отозвалась Рэй, отмечая удивительный прилив сил и энергии во всем теле. – Больше никаких стираний памяти… никаких манипуляций…

***

«Ри!» - молодая женщина, почти девушка с единственно седыми волосами, сидела на краю балкона, скрестив ноги в позе лотоса, и пыталась изо всех сил воскресить ментальную связь с дорогим братом, но у нее ничего не получалось.

«Риан, прошу!»

- Ты поразительно умна, - произнес возникший невдалеке от нее юноша с курчавыми черными волосами и чудными серыми глазами с тройными зрачками. – Но в то же время… Ты так часто упрямо следуешь в строго противоположном направлении от необходимого…

Рэй насупилась.

- Просвети, дедуль.

Арвиэль сощурился, подставляя лицо лучам заходящего солнца.

Рэй пробыла в замке уже неделю, медленно восстанавливалась, но все еще была худой и слабой. И та сила, которую повелитель вливал в нее, утекала, будто сквозь пальцы. Раз – и нету!

- Почему ты зовешь именно его? Разве нет того, кто ближе? М-м?

- Есть. Мой муж. Который сейчас нежится на медовом месяце с юной женой! О, а мог бы с моей теперешней невесткой это делать!

- Не злись, - очень мягко произнес Арвиэль. – Дэя единственная, кто более-менее походил на тебя. Тогда мне это казалось хорошей идеей.

Рэй все еще хмурилась, нехотя признаваясь себе, что в любом случае все это – только ее собственная вина. Арвиэль маленькими порциями посвящал ее в события последних трех месяцев ее полного отсутствия. Так Раянна узнала, что ее жертва была напрасна и ее муж с братом остались друзьями, справились с заговорщиками и продолжают жить в мире и согласии, не пытаясь друг друга уничтожить. Благо, кровь аргатаэров не проснулась в Риане.

- Я могу связаться с папой… мама не волшебница, не услышит. Но папа…

Дедуля самодовольно улыбнулся.

- Давай-ка я тебя лучше перенесу домой, м-м? Боюсь, неожиданный зов давно умершей дочери может свести с ума любого отца.

- Ты не можешь вот так взять и заявиться в Темную Империю, - напомнила очевидное Рэй.

Повелитель вздохнул.

- Хорошо. Еще подумаем. Недавно здесь были Риан с Дэей, Риш… Кто знает, может им вновь понадобится прийти. А пока надо придумать, как восполнять столь чудовищную потерю твоей магии.

- Поменяй часовых у моих покоев – эти уже едва дышат. Я не могу себя все время контролировать.

Повелитель коротко кивнул.

- Поставлю к тебе парочку возрожденных.

Они помолчали.

- Есть еще кое-что.

- Говори.

- Ты была беременна.

Рэй вздрогнула, широко распахнув глаза.

- Прошу, - сипло произнесла. – Не надо об этом.

- Просто дай проверить.

Рэй замотала головой.

- Нет! Это ложная надежда! Не трогай меня!

И все же повелитель сделал, что хотел. Его ладонь аккуратно коснулась ее живота и Рэй вскрикнула, ощутив, как пульсирует в точке соприкосновения энергия.

- Я заключил их в петлю времени, - напряженно проговорил Арвиэль.

- Их? – едва слышно выдохнула.

- Ваших детей. Теперь я могу попробовать снять ее, чтобы они могли расти…

- Они там? – она опять плакала взахлеб. – Они все еще там? О, Бездна! Наши детки! Сколько их?

- Двое, - улыбнулся Арвиэль. – Теперь тебе понадобится больше подпитки.

***

- Спрятал бы ты рога, Рогрон! – рявкнул голос, который она узнала бы из тысячи.

Рэй прогуливалась замком, когда почувствовала неладное и начала двигаться по чистому наитию, спеша в предвкушении чего-то и вот теперь стояла, не решаясь сделать еще шаг, чтобы увидеть.

- Прости, родная, все-таки это Ад и здесь никому не приходит в голову быть кем-то, кроме себя самого.

«Как красиво ты спрятал укор, - усмехнулась Рэй про себя»

Она потрогала вновь ставшие короткими седые волосы. Нет, такой она бы не хотела попадаться ему и его юной жене на глаза.

- Просто я не могу привыкнуть, - произнесла та самая, по установке ненавистная ей девушка.

- Мы здесь будем редко, только по особым случаям. Привыкать сильно не придется.

Рэй удивило, сколько снисходительности и нежности в его голосе! Эта нежность когда-то принадлежала только ей…

Девушка что-то ему ответила и возникшая пауза намекнула, что они там прямо сейчас целуются. Подавив волну ревности и жалости к себе, Рэй стремглав бросилась прочь.

Спустя несколько часов скитаний по разным уголкам замка, она вернулась в тронный зал, где предстояло дождаться дедулю с его порцией энергетической подпитки для нее и ее малышей.

Рэй уселась в трон, закинув ногу на поручень и попыталась медитировать, выжигая из памяти даже намек на его голос. Увлеченная этим, она не сразу поняла растущую в ней тревогу, а когда распахнула глаза возвращаясь в реальность – было поздно! Рэн, ее прекрасный и до боли любимый муж, стоял у подножия трона, приобнимая за талию упрямого вида юную особу.

- Приемные дни по вторникам и средам, - надменно произнесла Рэй.