- Бездна Бездну призывает голосом Твоим, все воды и волны Твои прошли надо мною, - зашептала Рэй и почувствовала, как замер на ней фантом Нратта, и как он бросился ее душить, чтобы она не продолжала, но она, глядя в пустоту перед собой хрипела молитвенные слова: - Он покоит меня на злачных полях и водит меня к водам тихим, - тролли и полудроу на ней зашипели, начали извиваться в страшных судорогах. – Если я пойду и долиною смертной тени, не убоюсь зла, ибо ты со мною…

Ее кто-то встряхнул за плечи раз и второй, и она наконец перестала шептать ставшие бессвязными слова и сфокусировала взгляд на необыкновенно серьезном лице магистра Эллохара.

- Вы выжгли всю магию первого зала испытаний, - произнес он, не отрывая сосредоточенного взгляда от ее ставших карими глаз. Удивительных, с рыжим огоньком внутри. Тех глаз, что он так часто видел во сне, рисовал, замечал в каждом закате, искал среди окружавших его существ и никогда не находил доселе.

Рэй убрала его руки со своих плеч и вскочив на ноги натянула по самые бедра кофту. Огляделась. Пещера была все такой же большой и глубокой, но не было больше никакой клетки, никаких дроу или троллей.

- Я прошла испытание?

Магистр Эллохар поднялся.

- Сложно сказать. Каждое задание рассчитано на определенный школьный курс, на использование конкретных знаний! Вы же, - он почти вплотную подошел к ней и ухватил цепкими пальцами за упрямый подбородок, - вы же, нахальная леди, использовали заклинание из тайных знаний Хешисаи!

- Это не заклинание, - Рэй подошла ближе к лорду директору, наслаждаясь моментом некой неловкости и исходящим от него теплом. Мысль о тесной близости и легкое касание к его бедру взметнуло по венам огонь и мурашки сладкого и неожиданного возбуждения побежали по ее коже. Она отпрянула от лорда Эллохара прежде, чем желание прижаться к нему плотнее овладело бы ею. Он ответил ей издевательской ухмылочкой.

- Вы опаснее, чем кажетесь, - задумчиво протянул он. – Империя Хешисаи была уничтожена не просто так, а знания запрещены…

- Их всего-то подорвали отступники, - пожала плечами Рэй. – В этом нет ничего таинственного или… - она задумалась. – В общем, история, которую мы знаем о погибшей империи совершенно не соответствует действительности.

- Вы или глупы, или чертовски гениальны.

- Думаю, второе, - Рэй ослепительно улыбнулась глазеющему на нее лорду. – Раз уж вы решили дать мне пройти тест Горковена, второе - добавила она.

Магистр Эллохар все всматривался в огоньки ее глаз, теряясь в водовороте неясных мыслей и образов. Усилием воли он отвел взгляд в сторону и двинулся не вдоль длинного зала пещеры, а влево, к ближайшей стене.

- Вы одним махом прошли три испытания, - весело хмыкнув произнес он и приложил к стене ладонь. – Хотя мне казалось, вы и первого не вынесете, даже подумал, что слишком верил в вас.

- Что это было за испытание?

- Борьба с собственными страхами, и оно для каждого уникально.

- Вам не кажется, что для начала нужно ставить задания попроще? – пробормотала девушка.

- Те два, что вы выжгли молитвенными речами были куда более занимательными.

Стена перед ними подернулась рябью, и лорд Эллохар подал Раянне руку. Она с опаской вложила свои пальцы в его ладонь, едва не застонав от вновь пробившего ее тело жара от соприкосновения с ним.

- Здесь не будет время для разминки, Оддисэя, - он ступил прямо в дрожащую стену, и она поглотила их, обволакивая будто кисель, и Рэй уже приготовилась не дышать, но окружающая их консистенция удивительно не мешала вдохнуть и не лезла в нос и уши, вопреки ожиданиям. – Откуда вы знаете этого дроу? Его уничтожили белее полу века назад. Так и сколько же вам…

Рэй напряглась. Момент истины? Сейчас ее разоблачат и полетит в Бездну весь смысл прохождения дальнейших испытаний?

- Вам нельзя! – напомнила Рэй о той части договора, где упоминался возраст.

- Вы становитесь все опаснее и загадочнее, - протянул он, оглядываясь на нее через плечо. Но не было в его взгляде ни намека на угрозу в ее сторону. Только живой интерес. – Осталось еще одно задание.

- Всего одно?

Лорд усмехнулся и от этого смешка ее кожа так же подернулась рябью.

- Его мало кто проходит с честью. Оно кажется простым, но только кажется.

- И тоже будет довольно индивидуальным?

- О да!

Они еще некоторое время шагали в густой тягучей субстанции и Рэй всем существом желала выдернуть свою руку из его пальцев, но каждый раз, когда она порывалась это сделать, он только крепче сжимал руку, не давая выскользнуть. И это пробивало ее тело волнами неожиданного желания, и она лишь молила Бездну, чтобы он не учуял ее запах, не понял.

Леди де Лир уже и не надеялась когда-нибудь выбраться из разжиженной горной породы и уже всерьез задумывалась, не вздремнуть ли ей прямо на ходу, когда лорд Эллохар вдруг исчез и кисельная жижа сомкнулась у нее перед лицом. Горло свело спазмом и в мозгу заметалась прожигающая мысль – каким бы ни было задание, она задохнется раньше, чем поймет это!

Но прежде, чем захлебнуться отчаянием, она вдруг поняла - магистр не отпустил ее руки! Онс силой выдернул ее в пространство, подхватив под грудь, уберегая от падения.

- Раньше истерик за вами не наблюдалось, - его тон был невозможно саркастичным, ухмылка на лице раздражающе-издевательской, а руки под самой ее грудью… она не могла об этом думать и оттолкнулась от него, скользнув бедром по нему и от этого едва сдержав тихий стон.

- О следующем испытании мне тоже предстоит «думать»? – этот вопрос она практически проорала, проклиная себя, и свое тело, и свое желание!

Он лишь кивнул.

Они стояли в узком проходе в конце которого виднелся свет. Рэй двинулась вперед, ощущая на спине взгляд магистра и его присутствие, не смотря на некую нервозность, придавало ей уверенности.

Она ускорилась, желая поскорее покончить со всем этим и вышла на свет, на мгновение ослепивший ее. Мягкое касание ее плеча будто приказало ей остановиться. Магистр вновь выругался.

Леди де Лир осторожно открыла глаза и оглянулась. Они остановились у входа в круглый зал со множеством ниш в стенах, в которых стояли темные фигуры в плащах, и от них веяло самой смертью. Девушка дернулась, чтобы пройти в центр зала, но магистр надавил ей на плечо сильнее, и она осталась стоять.

Наконец у противоположной стены началось какое-то движение, она напрягала зрение, чтобы рассмотреть, что же происходит и едва сдержала вскрик, когда фигуры в плащах расступились и на полу у стены оказался закованный в цепи Алекс.

Рэй попыталась бежать, но ее крепко держали за плечи, не пуская, и она бессильно упала на колени.

- Алекс! – крикнула она. – Леммон, чертов придурок! – ее голос сорвался, и Рэй прошептала: - я так скучала…

Он молчал, ошалело оглядываясь по сторонам и будто не веря в происходящее. Рэй обернулась к лорду Эллохару. На его побелевшем лице читалась угрожающая ярость, направленная куда-то в зал. Леди де Лир проследила за взглядом и увидела приближающуюся одинокую высокую и безликую фигуру в плаще.

- Ваше высочество, - прошелестел голос, такой же ужасающий, как и голос фантома Нратта.

- Магистр Горковен, - произнес полным смертельной угрозы голосом магистр Эллохар. – Не ожидал вас здесь.

- Вы привели к нам настоящую жемчужину, - прошелестел голос из-под капюшона. – Разве могли мы пропустить ее испытания?

- Если вам в Бездне больше нечем заняться, - магистр Эллохар выступил вперед, закрывая собой Раянну, - могу скрасить ваш досуг!

Призрак магистра Горковена засмеялся и от этого смеха у Рэй похолодела в жилах кровь.

- Мы всего лишь хотим сделать то же, что и вы – испытать ваш самородок, - он наклонился, заглядывая за магистра туда, где Рэй пыталась подняться на дрожащие ноги. Она же не отрываясь смотрела на давно умершего друга, со всей остротой ощущая нахлынувшую вину перед ним, и боль своей утраты, и боль его семьи…

- Мы уходим, - магистр поддержал Раянну, позволяя опереться на себя. – Сдашь письменный тест, мне этого будет более чем достаточно.