- Одди! – кричит с небес голос Каеатаны. – Проснись!

- Катитесь в Бездну! – взвыла Рэй, зарываясь под подушку.

- Тебя вызывают! Давай скорее!

Рэй прислушалась к ощущениям – нет, новенькая руна вызова молчала, никто ее не вызывал!

- Отвалите! – прорычала она. – Выходной у меня, ясно?!

- Директор вызывает! – Аркане верилось намного больше, чем Каеатане. И прозвучавшему в голове громогласному голосу «Адептка де Лир срочно пройдите в кабинет директора!»

Рэй вскочила.

- У вас тоже это внутри головы говорит?

Перед нею стояли заспанные и очень злые соседки.

- Ясненько, - протянула Рэй. – Тараг! Скажи, что я сейчас буду.

Тараг в то же мгновение возник перед ними, напугав девушек до пронзительного визга.

- Боюсь, времени ждать больше нет.

Он обвил Рэй, одетую в широкую пижаму состоящую из штанов и кофты, мерцающим светом и утащил в портал.

- Пожри тебя Бездна! – выплюнула ему Рэй, как только ощутила твердую почву под ногами и оглянулась.

Она стояла на небольшом скалистом выступе у входа в темную пещеру. Леди де Лир осторожно ступила на край выступа и ахнула – далеко внизу зеленело море деревьев и блестела серебром на восходящем солнце узенькая полоска реки. Вдоль этого природного великолепия тянулась крутая стена горной породы.

- Ранний подъем равный самоубийству, но давайте отложим вашу смерть до лучших времен.

Рэй круто обернулась, чтобы посмотреть на говорившего и взмахнула руками, срываясь с края. С лица лорда Эллохара вмиг летело ехидство, он в мгновение ока оказался рядом и ухватив Раянну за руки втащил поближе ко входу в пещеру. Девушка рассмеялась мертвенной бледности лица своего директора и высвободилась из захвата.

- Вы бы не упали, - мрачно констатировал он.

- Нет, - девушка поправила помятую кофту. – Но наблюдать искренний испуг на вашем лице было истинным наслаждением и маленькой местью. Зачем я здесь?

Магистр не сводил с нее сосредоточенного взгляда, все еще ощущая несоответствие зрительного и физического ощущений. На вид ее загорелая кожа казалась маслянистой и очень плотной, руки худыми. Но под его пальцами она была мягкой, нежной и едва прохладной. Совсем не то, что он видел перед собой.

- Вы сдадите тест Горковена.

Он крутанулся на каблуках, отворачиваясь к входу в пещеру.

- Что? – воскликнула Рэй. Теперь и она не выглядела самодовольной.

- Можешь поблагодарить своего друга, - сухо произнес лорд Эллохар, ступая во тьму пещеры. – Он был очень убедителен и заверял, что вы стоите минимум седьмого курса, если не одиннадцатого.

- Какой друг? –девушка бросилась вслед за директором, ощущая босыми ступнями каждый камешек под ногами. – Какой друг?

- Я, - произнес Тараг, заливая лунным светом пещерный тоннель, заставив тени бежать в самые дальние углы.

Девушка замерла, размышляя над тем, что именно сказал дух своему хозяину и что ее теперь ожидает.

- Напишете тесты через пару дней, - лорд Эллохар насмешливо осматривал ее прикид. – Если переживете практическую часть испытаний.

- Вы такой самодовольный, - Рэй подступила к директору ближе. – Может, мне лучше сброситься вниз прямо сейчас, пока не поздно? Зная вас и вашу любовь к смертельно опасным заданиям не будет ли мое самоубийство милостью?

Лорд Эллохар выдержал ее взгляд и наконец одарил девушку улыбкой, совмещающей едва заметное восхищение и очень явную насмешку.

- Разве это будет так же увлекательно, как то, что я вам приготовил?

- Надеюсь, вы не спали всю ночь, думая обо мне, - произнесла Рэй, обходя остолбеневшего на миг директора.

Она кожей почувствовала его удивление. Но не ярость или негодование. Что ж, хорошо. Он пока еще позволяет ей играть в слова. Интересно, как далеко можно будет в этом зайти?

- Итак, - лорд-директор легонько подтолкнул Раянну, заставляя двигаться вглубь пещеры. Он почувствовал, как ей холодно и окружил ее едва ощутимым облаком тепла. Она напряглась от этого жеста, но продолжила молча двигаться дальше. – Выносливость, жертвенность, бесстрашие…

- Разве бесстрашие не является частью жертвенности? – перебила Рэй.

- Конечно, - ответил удивительно сговорчивый лорд.

- Что-то еще?

- Такие незначительные мелочи, как ориентация на местности, изворотливость, хитрость, скорость реакции, боевые искусства,- он усмехнулся. – Кое-что из этого вы наглядно демонстрируете каждый день в школе.

Девушка повернулась к нему с улыбкой такой непрошибаемой самоуверенности, что лорд Эллохар вновь задумался сколько же этой леди лет?

- Есть вероятность что я погибну? – спросила прямо.

- Очень высокая, - кивнул лорд, отмечая про себя ранее не замеченное им свечение ее кожи в отблесках факелов на стенах зала, в который они вошли. Теперь и внешне ее кожа соответствовала тем ощущениям и была почти белой с жемчужным отливом и наверняка прохладной наощупь. Он мотнул головой, отыскивая нить ускользнувшей мысли. –Этот тест был создан в том числе и для того, чтобы отсеивать участником любого отбора, для которого применялся. Только в нашей школе его впервые использовали для определения уровня знаний и возможностей.

- Вы исполняете мою мечту, - прошептала она, отводя взгляд от его необычного лица.

- Это не было моей целью, - он бесцеремонно толкнул ее вперед и за ней тут же захлопнулась решетка энергетической клетки, доселе невидимой. – И все же я здесь для того, чтобы вы все-таки не погибли. Не хочу портить статистику.

Девушка поднялась на ноги и оглядела прутья клетки, переливающие голубым свечением.

- Что я должна сделать?

- Догадаться.

Она снова огляделась. Ругаться на директора было бессмысленно – не он придумал правила, да и что бы дал ее гнев сейчас?

Итак, отсюда нужно выбраться, скорее всего. Это не было проблемой, но она не хотела открывать ему возможности своей силы и истинную глубину знаний. Надо действовать осторожно и в половину своих возможностей.

Рэй поднесла руку к искрящейся стене и тут же отдернула – даже сумей она воспользоваться трансфигурацией и превратиться в птицу, чтобы вылететь в довольно широкие просветы между прутьями – ее тут же убило бы магическим разрядом.

- Включайте уже мыслительный процесс! – произнес директор и Рэй зашипела ему в ответ. Ему легко рассуждать стоя там в безопасности и прекрасно зная все этапы испытаний.

Она обернулась ко входу и обмерла – там стоял Нратт! Директор откуда-то из глубины пещерного зала грязно выругался. Рэй и думать забыла о предосторожности, легонько хлопнув себя ладошкой по бедру, где крепилась ее палочка. У нее в руке материализовался длинный клинок.

- Ублюдок! – бросила она хищно скалившемуся Нратту.

- Сладкая девочка, - прошипел он потусторонним голосом и Рэй содрогнулась всем телом, от этого тона у нее дыбом стали волосы на затылке. – Наконец я тебя попробую как следует!

Он прыгнул на нее с невероятной грацией и ловкостью, увернувшись от меча и повалил девушку на каменный пол.

- М-м, - протянул он, мертвой хваткой прижав ее руки к полу и провел носом по ее щеке. – Мариш-ш-ка, - он лизнул ее шею и Рэй дернулась в бессильной злобе и отвращении. – Хочу, как тогда, чтобы ты стала Мариш-ш-шкой… Порадуй меня…

- Оддисэя! – крикнул лорд-директор где-то из-за пелены ее безотчетного страха. – Думай!

Она краем глаза видела приблизившихся троллей, их зловоние заполнило ее легкие, туманило ужасом ее сознание. Ее изнасилуют. Ее изнасилуют. Изнасилуют.

- Де Лир! – яростный крик.

- Какие они хорошенькие, - Нратт провел рукой по ее груди, задрав до подбородка кофту пижамы.

- Ублюдок, - прохрипела Рэй, с трудом борясь с охватившим ее оцепенением. – Грязный ублюдок!

- Думай, де Лир! Или я прекращаю твое испытание! Думай, кто они и почему здесь!

- Фантомы! – произнесла Рэй, перестав беспокоиться о раздевающем ее Нратте. – Это всего лишь мои страхи…

Она напряглась, припоминая нужные заклинания.