Голос вновь рассмеялся, мягко и все же угрожающе.

- Дитя, - произнес призрак и Рэй взметнула брови от удивления – ее уже давно так никто не называл! – Не хочешь знать, что за задание тебя ждет и какую награду ты могла бы получить в конце? Только информация, а пройти испытание или уйти – твой выбор.

Магистр угрожающе зарычал на эти слова и Рэй догадывалась почему – концом теста Горковена может быть или победа, или смерть. Ей только оставалось догадываться, что за мощь кроется в нем, раз магистр собирался вытащить ее живой не окончив испытаний.

Девушка метнула взгляд на Леммона – он перестал оглядываться и теперь только смотрел в ее сторону, пытаясь что-то произнести. И тут он вдруг потянулся рукой к запястью…

- Идет! – выпалила Рэй. – Говорите, что это за испытание!

Руки на ее предплечьях предупреждающе сжались, но она мотнула головой, создавая видимость внимательно слушающей слова магистра Горковена себя, незаметно прорисовывая на запястье выцветшую руну.

«

- Рэй! – хриплый, безжизненный голос Алекса сбил ее с дыхания.

- Леммон! – она искала слова, думала, что бы такое спросить, чтобы понять, фантом он или настоящий Алекс. Это было безумием, но она так устала от потерь! – Лекс, скажи мне что-нибудь, прошу…

- Леди Дэ, - едва уловимая усмешка в голосе. – Перестань дрожать, ты же бесчувственная и черствая! Не ставь под сомнения мои труды по психологии, ими уже пол века пользуются!

Рэй облегченно вздохнула.

- Это ты, - произнесла она, обрывая связь.»

-… и мы даруем жизнь вашему дорогому другу, - закончил призрак Горковена.

- Идет, - не раздумывая ответила Рэй.

- Твою глупость можно на рынке бесплатно раздавать! - взорвался магистр Эллохар. – Ты слышала, что он сказал? Ты слышала?! Одди!

Рэй вздрогнула.

- Мне все равно, - она сделала уверенный шаг вперед и призрак поклонившись истаял. – Я сделаю все, что потребуется.

Лорд Эллохар схватил ее за плечи и развернул ее к себе.

- Хватит меня дергать! – рыкнула она ему.

- Я видел твою связь с этим недодроу! Ты не слышала условий и даже если бы услышала, надо быть полной идиоткой, чтобы не понимать…

- Если участник дал сое согласие, ваше мнение не имеет никакой силы, - прошелестело над их головами.

- Слышали? – выдохнула она ему в лицо. – В Бездну ваше мнение! Я готова! – выкрикнула она, решительно отвернувшись от взбешенного магистра.

Она сделала еще один шаг и замерла прежде, чем каменный пол перед ней начал проваливаться. За спиной тяжело дышал лорд Эллохар. Она расслабилась – он подстрахует, как бы сильно не злился.

Пол осыпался в Бездну за считанные минуты и ее, стоящую у самого края обдало жаром – внизу плескалась лава!

- Дохлый гоблин! – ругнулась она.

- По сторонам посмотри, - проговорил мрачно магистр за ее спиной, и она повиновалась, чтобы тут же инстинктивно ухватиться за подол его сорочки у себя за спиной.

Пол обвалился по четкому кругу под самые стены, оставив только четыре выступа таких же, на котором стояла она с директором. Он подошел ближе, прижавшись к ней грудью, обдавая ее своим теплом и готовый в любой момент перехватить ее, уберегая от падения.

На четырех оставшихся выступах стояли Алекс, Финн, Иннеса и Маркус!

- Жизнь за жизнь, - проскрипел сквозь зубы магистр Эллохар. – Это тебе не загадки разгадывать! Готова пожертвовать кем-то из них ради воскрешения давно умершего друга?

- Или? – спросила она упавшим голосом, резко обернувшись к наклоненному к ее уху директору и ненамеренно наткнулась на его губы… Теплые, твердые, нежные…

Несколько долгих мгновений они изумленно смотрели друг на друга.

- Или умереть самой, - сиплым голосом выдохнул лорд Эллохар ей прямо в губы и одним ударом в спину столкнул ее вниз, в горячую лаву!

***

Рэй зажмурилась, призывая пламя, не помня себя от ужаса и отчаяния, и, что самое страшное, от разочарования.

Он сбросил ее в лавовую пучину! Директор! Он казался ей самым надежным, он был ее опорой на этом испытании, ее якорем. Как он мог?!

Она упала на холодный камень, больно ударившись взвывшими ребрами и тут же схватилась на ноги. Бежать!

Она каким-то образом переместилась в незнакомое ей место, тоже пещеру и теперь нужно поскорее отсюда выбраться!

Она бросилась вперед, сбивая ноги о каменный пол, сцепляя зубы и не позволяя слезам жгучей обиды застилать глаза.

Нратт и Алекс выдали ее! Магистр понял, кто она и попытался убить! Сжечь в лаве!

И что теперь будет с Алексом и Финном? И Маркусом, и Иннесой? Нет, ей нужно как-то вернуться туда, в зал испытаний и попытаться… Что? Убить себя? Это было единственным выходом. Может, магистр Эллохар сделал ей одолжение, избавил от сложного выбора?

Нет, она будет его ненавидеть за этот поступок! Никаких оправданий! Даже если ее смерть была единственным выходом, она должна была сама это сделать. И не сделала. Она малодушно бежала, прожигая пространство… Но куда? Где она сейчас.

Рэй остановилась и закричала в бессильной ярости! Нечто глушило ее силу, она не могла трансгрессировать или призвать пламя, а ноги уже выли от изнеможения, и истерзанная в кровь кожа на ступнях требовала прекратить эти мучения.

Но за спиной уже слышалось хрюканье, чавканье и рычание – обитатели этой серой пещеры явно не обрадовались своей гостье и теперь настигали ее, предчувствуя славный пир.

Она вновь бросилась бежать, и хоть сначала ей показалось, что она двигается к выходу, то теперь начала сомневаться, со свистом вдыхая затхлый пещерный воздух. Поворот и она со всего маху врезается в нечто твердое, горячее, живое!

Рэй заносит руку для удара, но ее запястье перехватывают, прижимая к вздымающейся груди.

- Зачем ты орала? – зло выдохнули ей в лицо. Никакого зловония животных, только свежеть морского бриза и аромат… мужчины. –Давно не превращалась в чей-то потенциальный обед?

Леди де Лир со всей силы толкнула в грудь магистра Эллохара.

- Ты едва не убил меня! Ублюдок! – заорала она, колотя его кулаками. – Ты! Теперь Алекс! Мой Алекс не вернется! Ты убил его вновь! И меня!

- Да неужели? – прошипел лорд Эллохар. – Не задавалась вопросом, как ты здесь оказалась? Синее пламя перехода на мысли не натолкнули?

Рэй затихла. И впрямь. Она за жаром приближающейся лавы, за ужасом и отчаянием не заметила, как именно смогла переместиться, да еще и в незнакомое ей место…

- Бежим! – он потащил ее за руку в том же направлении, что и она бежала. Через несколько минут она начала вилять, перецепляться о собственные истерзанные ноги. – Ваш друг и все, кто там был – всего лишь фантомы! Вы легко могли убить себя или попробовать убить менее ценных друзей, тем самым сломав себя, но никто бы от этого не воскрес!

Рэй молча бежала, разбитая, впервые за долгое время уцепившись в глупую надежду, не позволив себе допустить здравую мысль – это невозможно! Невозможно было воскресить Алекса спустя столько времени!

- Бездна! – прошипел лорд Эллохар, когда она таки упала. Он поднял ее и прижал к стенке, придерживая бедрами. – Молчите, леди де Лир и не шевелитесь.

Он коснулся ладонью ее бедра, пропуская едва ощутимую волну вниз к ее ступням и Рэй почувствовала, как медленно стали затягиваться ее раны. И она уже не могла думать ни о чем, кроме поглаживающих ее горячих ладоней, жара его твердого и сильного тела, каждой клеточкой ощущая накатывающее желание. Она склонила голову ему на плечо и выгнулась, ощущая и его наливающееся возбуждение.

- С ума сошла? – прошипел лорд Эллохар, но его сердце предательски ускорило сбивчивый ритм. Он вдыхал ее запах, и кровь на ее ступнях туманила ему рассудок. Оставалось только животное желание попробовать ее на вкус, коснуться еще раз ее мягких губ, которые, в отличие от иллюзии, ощущались пухлыми, почувствовать ее на себе…

- Карман слева, - осипшим голосом произнес она над ее ухом, обдав жаром дыхания чувствительную кожу, и она не сдержала тихого стона, закидывая одну ногу ему на бедро. – Карман! – прошипел он, и Рэй дрожащей рукой полезла в его нагрудный карман и вытащила оттуда больно знакомую до блеска отполированную монетку.