Внутренний голос противно нудел о том, какой Эрен неудачник и рохля, что не может банально набрать номер, что боится услышать посыл в далекие дали, боится, что шанс уже упущен. Заткнуть его не получалось, терпеть дальше тоже было выше всяких сил.

Юноша устало уронил голову на скрещенные на столе руки. Скоро должен был вернуться его сосед по комнате — Конни, а в компании с ним обязательно придет та странная девушка с очень заразительным смехом, имя которой у Йегера все никак не получалось запомнить.

Парень бросил быстрый взгляд на цифры вверху экрана телефона и приуныл еще больше — либо он звонит сейчас, либо ищет другое место, где его не подслушают, что в студенческом общежитии было почти нереально сделать в виду наличия огромного количества знакомых. Разговаривать же при них Эрен ни за что бы не рискнул. Ему этот разговор казался чем-то из ряда вон выходящим, новым, а потому автоматом приобретал статус особенного. Личного.

Глубоко вдохнув и резко выдохнув, Эрен решительно схватил телефон и вбил дрожащими пальцами номер с визитки. Мозг невольно подкинул аналогию с застенчивой робкой девочкой и ее первой симпатией. Раздраженно фыркнув про себя, Йегер отгогнал это сравнение в сторону и осторожно приложил к уху телефон. Первый гудок, второй, третий… Всего несколько секунд, а словно успел прожить вечность. По ту сторону совершенно не торопились ответить, но парень терпеливо ждал, когда же свершится чудо.

После минуты Йегер понял, что это бесполезно и «абонент занят», и уже убрал телефон от уха, однако в ту же секунду из динамика раздалось хрипловатое «Алло» в исполнении низкого мужского голоса. От неожиданности Эрен едва не выронил телефон, неуклюже ловя его руками и стараясь не допустить объятий корпуса с полом. В попытках предотвратить катастрофу и новые денежные траты парень пропустил еще несколько «Алло».

Когда трубка все же добралась до уха, Эрен, запинаясь, выдохнул:

— Здравствуйте, это Эрен Йегер, по поводу вашего предложения поработать натурщиком. Оно все еще актуально?

Кажется, на том конце застыли в замешательстве. Естественно, Аккерман должен был удивиться тому, что ему позвонил человек, разорявшийся по поводу того, что его нарисовали, а тут Эрен сам объявился, даже согласием вот обзавелся. Йегер снова вонзил зубы в губу, зажмурившись. Ему было странно осознавать, что он так нервничает из-за какого-то телефонного звонка, непонятно, почему вообще переживает.

— Да, — подтвердил Аккерман, нарушив затянувшуюся тишину. — Да, актуально, — повторил зачем-то.

Эрен облегченно выдохнул, разом расслабляясь.

— Тогда..?

— Какой день у тебя свободен? — собравшись, деловито поинтересовались из трубки.

— Эм-м, — протянул Эрен, пытаясь унять хаотично прыгающие мысли и выудить из головы нужную информацию, — думаю, суббота, — наконец нерешительно выдал он.

— Конкретней, — требовательно.

— Суббота свободна, — хотелось насмешливо добавить «сэр», настолько было похоже на приказ главнокомандующего, но Эрен не решился, ведь с Аккерманом они были почти не знакомы, и он не знал, есть ли у мужчины чувство юмора и насколько далеко оно распространяется.

— Отлично, — отозвался голос из трубки. — Тогда жду тебя в субботу на одиннадцать. Форма одежды свободная. Не опаздывать, — и Аккерман, не дожидаясь ответа юноши, отключился.

Эрен тяжело выдохнул. Да этот Ривай с командирскими замашками. Интересно, рисовать он тоже так учит: «Рисуем натюрморт. Холст. Масло. У вас четыре часа». Несмотря на смешанные чувства от разговора, внутри защекотало предвкушением чего-то необычного.

Йегер едва заметно улыбнулся, откидываясь на стуле, и уставился в потолок. Суббота обещает быть интересной.

***

Неделя тянулась мучительно долго и вместе с тем летела с невероятной скоростью. Все потому, что Эрен так до конца и не определился, чего он ждет от субботы и хочет ли вообще, чтобы она приходила. А ведь еще несколько минут, и она наступит. Часы неумолимо тикали, равнодушно наблюдая со стены за терзаниями парня. Стрелки неторопливо крутились, с каждой секундой приближая новый день.

Эрен упал лицом в бог знает сколько раз перевернутую и поправленную подушку, про себя ругая собственную впечатлительную натуру и чересчур богатую фантазию. С соседней кровати раздавалось мирное сопение не обремененного душевными метаниями Конни. Эрен где-то слышал, что звук равномерного дыхания другого человека помогает уснуть, так вот, он был готов опровергнуть эту чепуху и хоть сейчас сообщить всем этим самопровозглашенным ученым, что конкретно он думает о них и результатах их исследований.

Очередной взгляд на циферблат электронных часов, покоящихся на прикроватной тумбочке. Неяркий ровный цвет зеленых цифр служил таким себе ночником, заставляя предметы в комнате отбрасывать мягкие бледные тени. Юноша снова уткнулся носом в подушку, тихонько застонав. Суббота все-таки наступила, и через каких-то одиннадцать часов он должен пребывать в студии.

После разговора с Аккерманом Йегер чисто из любопытства полез в интернет и забил в поиск натурщиков. То, что он увидел, заставило его… смутиться. Почти все картинки в поисковой ленте изображали обнаженные фигуры, стоящие чаще всего в центре комнаты, иногда на небольших платформах, а вокруг моделей сидели/стояли художники с карандашами в зубах и, пристально вглядываясь в каждую линию на лице, в каждый изгиб нагого тела, переносили увиденное на бумагу или полотна.

Широко распахнутыми глазами парень рассматривал новые изображения, а внутри него с каждым новым просмотренным фото все холодело от страха. Он совершенно не ожидал, что ему придется раздеваться перед незнакомым человеком, будь он хоть самым популярным художником во всей вселенной. Не то чтобы Йегер страдал стеснительностью, но ценил внутренний комфорт, а догадаться, что изображенное на фотографиях вряд ли подпадает под эту категорию, было не сложно.

Надежду вселяло разве что то, что иногда натурщики позировали одетыми, ну или хотя бы в нижнем белье. Принять такой вариант оказалось немного проще, хотя уши все равно предательски алели. Потом юноша решил для себя, что если ему скажут раздеваться, то он просто откажется, а если в другом виде он не нужен, то так тому и быть, не очень-то и хотелось. Это частично успокоило его, хотя порой перед глазами вновь возникали злосчастные картинки, заставляющие нервную дрожь пробираться по телу цепкими пальцами.

Но, видимо, нервная система парня устала от неспокойного хозяина и попросту отключилась, отставляя в сторону все терзания и неуверенность и оставляя их бодрствующему состоянию. В комнате наконец затихли все шорохи, и сонную тишину разбавляли лишь гудение изредка проезжающих мимо машин и громкое рычание, переходившее в надсадное гавканье непонятно что заметившей бездомной собаки.

***

Йегер медленно плелся вверх по улице, расфокусировано глядя перед собой. Ноги помнили дорогу, и редкого поглядывания по сторонам, чтобы удостовериться, что идет в нужную сторону, хватало с головой. Жизнь вокруг бурлила, пытаясь завлечь в свои воды сонного невыспавшегося юношу, но каждый раз волны, пытающиеся его унести, разбивались о невидимые стены усталости и безразличия.

Эрен вяло выругался, когда заметил, что прошел мимо нужной двери. Будь в нем чуть больше энергии, он бы подумал о том, что, наверное, никто его в таком состоянии рисовать не будет, слишком уж помятым он выглядел. Но запасы энергии были истощены, а пополниться не успели, так что все волнения усталость безжалостно вытолкнула на второй план.

Исправив курс и повернув куда надо, Йегер открыл большую металлическую дверь и вошел в темноту подъезда. Воздух был сырым, но, к удивлению юноши, пахло тут довольно приятно. Никаких там туалетов для котов и не только, старых разлагающихся трупов и прочего. Светло и опрятно. По аккуратным ступенькам парень поднялся на второй этаж. Узкий коридор услужливо вывел к темной двери в самом своем конце.

Эрен достал телефон и мазнул глазами по экрану — часы показывали без пяти. И тут ему подумалось, что постоять немного и постучать в дверь ровно в одиннадцать просто волшебная идея. Юноша привалился к стене, немного сползая по ней вниз, и прикрыл глаза, осторожно прислонив тяжелую голову к прохладной поверхности.