— Почему это? — возмутился Йегер, хотя его подсознание уже знало ответ.

— Потому что ты влюбленный дурак, заболевший мечтательностью.

— Жестоко.

— Правда редко бывает другой, — философски заметил друг.

— Я тебе это когда-то припомню, — угрожающе пообещал Эрен.

— Ты занят, — улыбнулся Армин, — так что до меня тебе будет не скоро, — пришла очередь Йегера закатывать глаза. — Кстати, — блондин вдруг стал более серьезным, — все хотел спросить, — он немного замялся, словно не зная, как лучше сформулировать вопрос, либо же просто не решаясь озвучить его, — вы с ним встречаетесь? — Эрен аж споткнулся, резко обернувшись и шокировано глядя в проницательные глаза друга. Тот смущенно улыбнулся, но было очевидно, что раскаяние его не настигло — Армину было слишком интересно.

— Откуда ты знаешь? — Арлерт снисходительно улыбнулся.

— Это была догадка. Но, оказывается, я попал в точку, — парень, обернувшись к Эрену, довольно прищурился, лукаво улыбнувшись. — Ты увлекся рисованием, хотя раньше и не подумал бы взяться за кисть, а Ривая Аккермана выдают картины.

— Вот как, — Йегер поник, осознав, насколько все очевидно. А он то думал, что никто даже не догадывается о том, что их друг влюбился в мужчину. Эрен не представлял, как рассказать о подобном друзьям, но с Армином, как всегда, все оказалось гораздо проще — он сам догадался. И, вроде, его тот факт, что лучший друг внезапно оказался «игроком за свою же команду», нисколько не смущал. Это откололо от камня переживаний, грузом лежащего на сердце, приличный такой кусок, заставив вздохнуть с облегчением. — И кто еще знает?

— Пока никто. Я не делился ни с кем своим открытием, — блондин хмыкнул.

— И… Тебя ничего не смущает? — нахмурившись, неловко спросил Эрен, которому казалось, что адекватной реакции на подобные заявления ждать не стоит.

— Ну, между нами это ничего не меняет, — Армин кинул взгляд на лавочку, до которой оставалось пройти всего ничего. — Так что походов против тебя с вилами и факелами обещаю не устраивать и костры с публичным сожжением тоже не разводить.

— Вот спасибо, — фыркнул Эрен, плохо скрывая облегчение в голосе.

— И все-таки, — вернулся к изначальному вопросу Арлерт, — вы встречаетесь?

— Ну, — будь у Йегера возможность, он сейчас по привычке запустил бы пальцы в волосы, прячась за рваными прядями челки, но такой возможности у него, увы, не было, — не совсем. Мы, вроде как, ходим на свидания, но я боюсь предлагать ему встречаться. Боюсь, что он это воспримет как ограничение собственной свободы, — Эрен закусил щеку с внутренней стороны.

— То есть? — не понял Армин, водружая на влажные деревянные доски лавочки глухо стукнувшие наполнением пакеты. Йегер пристроился рядом, не обращая внимание на то, что место для сидения он выбрал не самое удачное. Он бы и сам не отказался понять.

В его голове бродили разные мысли касательно их с Леви ситуации, но он даже не пытался оформить их в слова — слишком запутанно все было. Он знал, что у мужчины были любовники. Аккерман даже не думал это скрывать, честно ответив на вопрос Эрена касательно личной жизни. Но, по словам самого мужчины, о любви там речи не шло, всего лишь удовлетворение физической потребности. Парень искренне сомневался, что все было так просто, но лезть глубже благоразумно не стал, предпочитая оставить прошлое Леви ему самому.

— Знаешь, думаю, я просто боюсь, — Эрен, нахмурившись, посмотрел на носки ботинок, к которым прилипло немного снега. Юноша стукнул одну ногу о другую, убирая его с обуви. — Со мной никогда подобного не происходило, я никогда не чувствовал себя… так, — выдохнул он, не сумев подобрать нужное слово. Пальцы сами собой запутались в волосах.

— Боишься, что это закончится? — понимающе спросил Армин, присаживаясь на самый край. Пропущенный пункт списка был на время отодвинут подальше.

— Боюсь, что он уйдет. Я без понятия, что люди делают в подобных ситуациях. Не хочу облажаться.

— Я бы тебе все-таки советовал признаться ему, — после нескольких минут молчания сказал Арлерт. — Если он тоже боится тебя потерять, то у вас есть шанс идти дальше вместе. Если нет — уверен, что тебе нужны обреченные на провал отношения?

— А если он не готов? — что-то в Эрене не давало ему признать, что так действительно будет проще, вот только ему казалось, что любая проведенная минута рядом с Леви попросту не может быть потраченной зря. А значит, он сделает все от него зависящее, чтобы их было как можно больше.

— Он не готов или ты? — Армин выгнул бровь, проницательным взглядом заглянув в лицо друга.

Эрен поджал губы, молча признавая, что да, не готов, скорее всего, именно он.

— Послушай, — начал Армин, — в таких делах я плохой советчик, но разве не лучше будет сразу дать понять, что ты чувствуешь, и узнать, что чувствует он? Ты влюблен, это и слепому понятно, но вдруг он сомневается так же, как ты, и не может заметить очевидного. Или ждет чего-то от тебя, сомневается, что ты серьезен. Оставь сомнения на потом, откопай Эрена Йегера, которого я знаю, и марш в бой, — блондин ободряюще хлопнул Йегера по плечу, вставая.

— Что ты забыл среди программистов? — Эрен сокрушенно помотал головой, чувствуя на душе странное облегчение. — Тебе бы в психологи, такой талант пропадает.

— Нет уж, — фыркнул Армин, — я лучше код писать буду, чем в мозгах у людей ковыряться.

— В моих же ковыряться тебе ничего не мешает, — возразил Эрен, приподняв брови. В глазах полыхнули озорные огоньки.

— Ты просто слишком интересный клинический случай, как я могу пройти мимо? — закатил глаза Армин, улыбнувшись. — Ладно, сиди тут, герой-любовник, я в магазин.

— Уверен, что не доверишь сие важное задание мне? — насмешливо поинтересовался Йегер.

— Нет уж, — категорично мотнул головой блондин, — сиди тут и охраняй пакеты. Я скоро, — и утопал обратно в магазин.

Эрен глубоко вдохнул холодный зимний воздух, а затем выдохнул, расслабляясь. Спрятав руки в карманы куртки, а носом зарывшись в шарф, он принялся ждать Армина, проматывая раз за разом в голове их беседу. Невольно вспомнилась недавняя прогулка с Леви, где они гуляли и Эрен пытался попасть по Аккерману снежком. Мужчина недовольно ворчал, ловко уворачиваясь от тяжелых снежных снарядов, а потом, быстро зачерпнув в пригоршню снега и слепив снежок, запустил оный в хохочущего юношу, естественно, попав. «В самое сердце» как потом выразился Йегер, оттирая снег с куртки. Леви тогда закатил глаза и обозвал любимым «идиот», но на тонких губах все же проскользнул едва заметный намек на улыбку.

Теперь, вспоминая все это, в куда более широкой улыбке растянулись уже губы Эрена. Хорошо, что у него есть шарф, иначе прохожие могли бы принять его за маньяка и вызвать соответствующую службу. Объясняй им потом, что людей пугал из-за воспоминаний, и резню среди мирного населения устраивать уж никак не собирался, и с психами тоже общего ничего не имеет. Зато, кажется, он определился с тем, что же будет делать дальше.

***

Когда Леви вышел из свадебного салона, улицы уже окутала зимняя тьма. Он чувствовал себя не просто выжатым, а скорее даже превращенным в сухофрукт. Споры с Зое выматывали, а почти бессонная ночь добавляла несколько баллов раздражению и настежь распахивала двери ворчанию. Сама виновница осталась внутри, по второму кругу рассказывая бедным девушкам, что и как подшивается. Те, к их чести, мило улыбались всю примерку длинной в полдня, но под конец в улыбках начало проскальзывать нечто нехорошее.

Признаться, Леви был удивлен, что Ханджи так переживает из-за свадьбы. Она никогда особо не заботилась о внешнем виде, могла спокойно неделями ночевать в лаборатории, после чего Аккерман ее оттуда вытаскивал в принудительном порядке, затем запирая в ванной, ведь душевых в здании института не было. А тут внезапно нарисовалась придирчивость, граничащая со здравым смыслом, и проснувшийся перфекционизм.

Словом, находиться подолгу рядом с Зое было невозможно. Это было под силу разве что Смиту, который умел абстрагироваться в любой ситуации и своей спокойной уверенностью немного гасил активность Ханджи. У Леви такого навыка, увы, не было.