— И с каких пор ты мне в мамочки записался? — насмешливо фыркнул Эрен, стащив из тарелки с салатом помидорку и быстро отправив ее в рот.

— Ну вот, — блондин сокрушенно вздохнул, — ты им посвящаешь всю жизнь, а они даже не замечают.

— Еще и еду воруют, — согласилась Микаса. На дне темных серых глаз танцевали смешинки.

— Никудышный из меня сын, — в тон им отозвался Йегер, выуживая из тарелки листок салата.

— Хватит мою еду таскать! — возмутился Армин, угрожающе направив на парня вилку.

— Это моральная компенсация за клевету, — друг откровенно веселился. У него было отличное настроение, которое распирало изнутри и упорно настаивало на том, что надо делиться позитивом со всем миром, пускай он тоже радуется.

— А мне кто выплатит моральную компенсацию? — блондин не собирался так просто сдаваться.

— А тебе за что? — недоуменно нахмурился Эрен.

— За испорченное зрение. Сколько можно светиться?

— Я тебе серые будни освещаю, балда, — рассмеялся Йегер.

— Так это из-за тебя у меня такие цифры в квитанции за свет? — негодующе воскликнул Армин, тоже начиная хохотать.

Микаса сидела и с мягкой полуулыбкой наблюдала за этими двумя. Она редко принимала участие в их словесных перепалках, предпочитая наслаждаться зрелищем со стороны, а если возникнет необходимость, легко могла заткнуть обоих. Эрен и вправду выглядел радостным, что не могло не радовать. И интуиция подсказывала ей, что в этом как-то замешаны уроки по рисованию, которые Эрен решил брать по непонятной причине. Свой выбор он не обосновывал, просто заявив, что теперь хочет научиться рисовать шедевры и заработать на этом состояние. Кому нужны чертежи и матрицы?

— Это кто-то из студии? — вернулась она к интересующей теме, когда смех стих. Эрен сначала непонимающе нахмурился, не сразу въехав, о чем спрашивает сестра, а потом страдальчески застонал. Теперь от расспросов не отделаться.

— Можно и так сказать, — уклончиво ответил он, запуская пальцы в кои-то веки распущенные волосы и упираясь взглядом в полированную поверхность столика.

— Вы часто видитесь? Ты уже признавался? — Микаса.

— Она красивая? Насколько старше? — Армин.

Йегер невольно начал обдумывать план побега, прикидывая в уме, на какие жертвы придется пойти, чтобы сбежать от этих двоих.

— Ну же, скажи хоть что-то, — единодушно потребовали друзья, вселяя страх слишком ярко горящими любопытством глазами.

— Нет, — резко ответил Эрен, — не сейчас, — добавил уже мягче.

— Ты еще ничего не сделал? — девушка, осознав, что немного перебарщивает, сбавила обороты и спросила уже спокойнее.

— Нет, — ответил за Эрена Армин, пристально вглядываясь в глаза друга, — напротив. Он уже что-то сделал и теперь ждет результатов.

По спине Йегера прошелся табун мурашек, заставляя все внутри сжаться. Друзья оказались слишком проницательными, даже немного чересчур. Это было жутко и немного пугало, даже наталкивало на мысли, что они понимают его куда лучше него самого.

Ненадолго отсрочил сеанс копания в личной жизни Эрена Йегера звонок, и впервые за долгое время Эрен ему по-настоящему обрадовался, выдыхая с облегчением.

***

Очередная суббота заставила дрожать в предвкушении и одновременно испытывать дикий страх перед неизвестностью. С одной стороны, Эрен понимал, что сделал глупость, с другой же — это было самое искреннее и настоящее, что он вообще мог сделать в той ситуации. Вопрос стоял лишь в том, надо ли это было Леви. Да, он не отстранился, когда Эрен к нему полез, но это ни о чем не говорило, так как он мог банально пребывать в состоянии шока. Не каждый же день его парни целуют.

Сам же Эрен, каждый раз проматывая в голове тот момент, краснел до кончиков ушей. Его почему-то дико смущал факт поцелуя с Леви. Хотя он не мог не признать, что не думал о большем. Робко, несмело, словно совершал что-то запретное, но все же. За эту неделю он успел много о чем подумать, ярким доказательством чего служили темные синяки под глазами от недосыпа, но понял одно — он нисколько не жалеет о своем спонтанном решении.

В большей мере его волновало то, как отреагирует Леви, когда они снова встретятся. То, что заставляло его буквально летать, могло быть для мужчины ошибкой и тяжелым ударом. Хотя если включить логику, которую иногда коротило на ровном месте, то становилось понятно, что для Аккермана это не станет неподъемным жизненным обстоятельством, а если он сочтет это неприемлемым, то вряд ли будет долго думать о том, как сообщить об этом Эрену.

Частично подобный ход мысли и акт веры в рассудительность и зрелость взрослого человека спасали от глупого страха неизвестности, но под ложечкой все равно противно сосало и ничего с этим парень поделать не мог, сколько ни пытался.

Уже стоя возле двери в студию, Эрен с трудом старался привести в норму собственное бешено стучащее сердце, но каждая попытка терпела сокрушительный крах. Из прокушенной в приступе нервного терзания зубами губы выступила красная бусина крови, тут же слизанная языком. Эрен даже не почувствовал солоноватый привкус с оттенком металла. Он был взвинчен до предела.

Но вечность стоять под дверью не будешь, а потому парень решительно потянул за ручку, нацепив перед этим на лицо доброжелательное выражение в комплекте с приветливой улыбкой — кроме причины волнения там сидело еще человек пять, которые непременно обернуться к вошедшему.

— Опоздал, — раздалась уже такая привычная, хмурая констатация факта, которая резко выделялась на фоне остальных приветствий.

Эрен обернулся, сталкиваясь глазами с холодным взглядом мужчины. Сердце ухнуло вниз, заставив затаить дыхание. В поведении Леви не было ничего необычного или нового, он всегда был недовольным, если Эрен опаздывал. И последнего это явно угнетало, ведь он ожидал… Хотя чего он, собственно, ожидал?

— Транспорт передумал меня везти, — пожаловался юноша невесть кому.

— А ты водителю деньги платить пробовал? — вкрадчиво поинтересовался Оруо, едва сдерживая насмешку в голосе.

— Так вот почему он так ругался, — задумчиво протянул парень, заставив всех в комнате если не рассмеяться, то весело хмыкнуть. Даже Леви дернул уголками губ, правда, закатив перед этим глаза, но это все равно стало причиной внутреннего ликования и возвращения сердца на положенное место.

Пока юноша выбирал, куда бы пристроить куртку, ведь вешалка была забита вещами остальных, Леви исчез в подсобке, через минуту выйдя оттуда со стопкой чистых листов и пеналом простых карандашей. Сложив это все на стол, за которым они обычно занимались, он выжидающе уставился на Эрена, который все не решался сесть рядом.

— Тебе особое приглашение надо? — раздраженно поинтересовался мужчина, устав ждать.

Йегер отрицательно мотнул головой, осторожно опускаясь на стул рядом с Аккерманом. В ртутных глазах того читался немой упрек за нерасторопность, но он ничего не сказал, хотя было видно, что ему очень хотелось.

— Успокойся, кусаться не буду, — насмешливая реплика подействовала на парня отрезвляюще и быстро привела в работоспособное состояние. Он не почувствовал за ней фальши. Его никто не собирался попрекать, унижать, выгонять, и это заставило целую скалу рассыпаться прахом, дав возможность свободно расправить плечи. Была вероятность того, что Леви сдерживал себя из-за большого количества посторонних глаз, но, как показалось Эрену, мужчина абсолютно не был зол. Он спокойно рассказывал ему что-то о построении лица, но Эрен слушал лишь краем уха, уплывая от облегчения все дальше.

— Ты меня слушать собираешься? — грубо вторгся в идиллию мыслей голос Леви.

Эрен виновато улыбнулся, получив неодобрительный взгляд прищуренных ртутных глаз, и принялся внимательно слушать, стараясь вникнуть во все тонкости и то и дело задавая Леви вопросы. Тот охотно отвечал на них в развернутом виде, предоставляя парню исчерпывающий ответ.

Они с головой погрузились в рисование, отгораживаясь от целого мира бумагой, карандашами и компанией друг друга.