В ледяном мраке космоса медленно плыл по предначертанной ему орбите огромный огненно-золотистый шар. Вот уже четыре с половиной миллиарда лет плыл. За такое время можно стать философом. И понять, что, по космическим масштабам, не так уж ты и огромен. Диаметр даже до полутора миллионов километров не дотягивает. Прямо скажем - не голубой гигант. Так себе, жёлтый карлик...
Но и жёлтые карлики - не самые маленькие во Вселенной объекты. Есть ведь и карлики красные - совсем уж маленькие звёздочки. Не говоря уж о букашках-планетах. Но и они - великаны по сравнению с астероидами, метеорами и прочим, совсем уж мелким, космическим мусором.
Да и не в размере ведь дело. Главное - делать свою работу. Осуществлять термоядерный синтез, превращать водород в гелий, сжигать себя, освещая и согревая вверенный тебе участок пространства. Любить и согревать всё сущее, а не замыкаться в слепом эгоизме, который даже самую прекрасную звезду превращает в съёжившуюся чёрную точку. Не в точку даже, а в ничто, в чёрную дыру, страшного паразита межзвёздных просторов, заглатывающего в ненасытной жадности всё встречающееся на пути.
А размеры... Что размеры? На некоторых букашках-планетах (особенно там, где есть вода и кислород) завелись свои, совсем уж крошечные букашки. Можно сказать, микробы. И у них ведь тоже есть какая-то своя жизнь, к чему-то они там стремятся, любят друг друга и ненавидят, строят и разрушают свои города...
Да, за четыре с половиной миллиарда лет золотой шар видел многое. Как образовались из космической пыли и газовых облаков шарики-планеты. Как на трёх из них образовались океаны, а в этих океанах, прогретых его тёплыми лучами, словно в гигантских кастрюлях, закипел первичный углеродный бульон.
Шар видел, как в этом бульоне появились живые клетки, как из клеток возникли живые существа, как эти существа выползли на прибрежный песок. На каждой планете жизнь шла своим путём. На маленькой красноватой планете, пятой от горящего шара, победили насекомые. Там было когда-то очень много кислорода, и это позволило им достичь огромных размеров - некоторые виды, если использовать наши земные мерки, в длину достигали до полутора метров.
Тамошние муравьи обрели сначала коллективный, а потом и индивидуальный разум. Но планета была маленькая, сила притяжения - слабая. Молекулы атмосферы улетучивались, и молекулы кислорода - тоже. А чтобы насекомые таких размеров могли дышать, газовая оболочка планеты должна быть плотной и богатой кислородом. Цивилизации муравьём пришлось зарываться в глубь планеты. На поверхность своего же мира выходили они редко и только в скафандрах. Наблюдать за ними стало трудно.
На четвёртой планете властвовали динозавры. Они тоже стали разумными, построили на берегах морей чудесные города, высекли из камня великолепные статуи, сочинили дивную, волшебную музыку, написали мудрые книги. Больших успехов достигли они и в науках. В частности, освоили термоядерный синтез. Ну и... Теперь вместо четвёртой планеты вокруг золотого солнечного шара обращается пояс астероидов.
Третья планета. Прекрасный голубой мир, жемчужина Солнечной системы. Её обитатели тоже создали множество всяческих бомб и средств их доставки, но пока у них хватает ума не применять их. Цивилизация продолжает развиваться. И не прячется под землю. Золотой огненный шар любит наблюдать за третьей планетой. Но наш рассказ не про золотой шар. Шар - он только свидетель, безмолвный, хотя и заинтересованный созерцатель.
Кому-то в жизни везёт, а кому-то нет. И дело тут не только в наличии или отсутствии способностей. Есть люди, которые могли бы добиться в жизни многого, если бы родились в подходящей для них эпохе. Берсерк, грызущий свой щит, был весьма к месту в тёплой компании викингов, плывущей в своём драккаре к чужим берегам. В яростной битве с обитателями этих самых берегов берсерк был незаменим.
Однако, даже в лихие девяностые парни, умеющие виртуозно грызть щиты, были не слишком востребованы. Не нужны они были ни в банковской охране, ни в "бригадах", ни даже в ОМОН. Хотя как раз в ОМОН щиты ещё были. Но - пластиковые. А пластиковый щит ни один берсерк не сгрызёт.
Потому берсерки, родившиеся не в своё время, погибали глупо и страшно. Без пользы и без славы. Их даже не убивали - признавали невменяемыми и закалывали всякой жуткой химией.
Но наша история не про берсерков. И даже не про викингов. А про девушку Машу. Машу Солнцеву. Которая тоже родилась не в своё время. В 2067 году. Как и все дети той эпохи, росла в интернате - все попытки всех государств изобрести законодательство, заставляющее родителей любить своих детей и друг друга, окончились к тому времени полным провалом. Гораздо проще оказалось взимать с населения определённый налог, а детей забирать на государственное обеспечение. Высвободилось огромное количество судебных приставов, судей и сыщиков, разыскивающих родителей, не желающих платить алименты. Эти силы были брошены на борьбу с преступностью, которая и была в короткие сроки побеждена.
А детишки счастливо жили в интернатах. Проблема хищений и злоупотреблений была решена полной роботизацией всего персонала. Даже директоров заменили специальными педагогическими компьютерами. Воспитанники были сыты, одеты и окружены заботой. Роботы-нянечки могли говорить басом (имитируя любящего, но немного строгого отца), а могли в совершенстве воспроизводить нежный голос заботливой матушки.
Все хозяйственные работы производили умные механизмы, а воспитанников такой ерундой не утруждали. Дети ведь могли пораниться кухонным инвентарём или пролить на себя воду из ведра. А развитие соответствующих навыков было признано нецелесообразным, так как неквалифицированной работы становилось всё меньше. Поскольку всё меньше становилось и квалифицированной работы, не слишком мучили юных созданий и учёбой.
Нравственное воспитание и необходимую информацию о будущей взрослой жизни давали многочисленные сериалы, специально отбиравшиеся специальными педагогическими компьютерами. Сериалы в доходчивой форме показывали, какой прекрасный, солнечный мир ожидает будущих выпускников. У всех будет необременительная, но хорошо оплачиваемая работа, девочки смогут выбирать женихов из многочисленных поклонников-олигархов, а дочери этих олигархов будут преследовать мальчишек. Проблема останется лишь одна: выбрать из них самого лучшего. Или самую лучшую.
Вообще, наступившая эра всеобщего счастья получила в средствах массовой информации название "солнечной", а счастливую молодёжь этого счастливого времени нарекли "солнечным поколением". Было принято всегда носить с собой какой-нибудь предмет с изображением Солнца. Симпатичные солнышки улыбались с футболок, с курток, даже с татуировок. С брошек и браслетов. У Маши Солнцевой тоже был золотой кулон в виде стилизованного солнечного диска. Давно был, сколько она себя помнила - наверное, ещё от мамы. И "солнечная" фамилия была у неё от мамы. Хотя ребята имели право сами выбрать себе фамилию, и почти все выбирали именно "солнечные". Так что солнцевых было больше всего. Хотя были распространены и восходовы, рассветные, светиловы, солнцесветовы. Встречались зенитовы и даже гелиосовы. Но у неё-то фамилия была настоящей! Солнцева она - и всегда была Солнцевой!
