– Несколько лет назад мы… эээ… общались, – выдавила Даша под обвиняющим взглядом Алексей Николаича.

– Так, и насколько плотно вы… эээ… общались? – Лёша уселся в кресло, нацепил на нос очки и начал что-то печатать на клавиатуре.

Даша пыталась понять по его выражению лица, насколько откровенной можно быть.

– Мы были в одной компании.

Лёша выглянул из-за монитора и посмотрел на неё поверх очков.

– Дашка, дело серьёзное. Не юли.

– Он мне симпатизировал, – после некоторых раздумий произнесла Даша.

Лёша довольно хрюкнул и пробормотал:

– Интересная формулировка. Это то, что надо.

– Что ты имеешь в виду? – осторожно поинтересовалась девушка.

Начальник не удостоил её ответом. Внутри у Даши зрело нехорошее предчувствие.

– Лёш, – позвала она, – что ты задумал?

Он оторвался от монитора и посмотрел на девушку. Взгляд его стал хищным.

– На проект к Барскому я отправлю тебя. Ты станешь его правой рукой, его доверенной. Твоя задача – понять, насколько всё плохо и что нас ожидает. Ты будешь моей личной шпионкой. Тебе он доверится. Мы, мужики, такие – нам только подай красивую бабу, и у нас мозги сразу набекрень.

Даша побледнела.

– Это не сработает. Я ему совсем не нравлюсь, всё давно в прошлом, – она попыталась переубедить шефа, но тот лишь усмехнулся.

– Быть такого не может, дорогуша. Ты себя в зеркале видела?

Никогда ещё Даша не получала от него комплиментов. Но сейчас она, не раздумывая, отказалась бы от этой привилегии.

– А если я откажусь? – Даша в упор посмотрела на Алексея.

– Не откажешься, – мыслями он уже был где-то далеко, – рассматривай это как следующий шаг вверх по карьерной лестнице. Где твои амбиции? Когда ещё тебе выпадет шанс поучаствовать в таком масштабном проекте? Ты поинтересуйся хоть, с кем мы дело имеем. Этот твой товарищ Барский очень заметная личность. Акула в нашем бизнесе.

Закрыв за собой дверь Лёшиного кабинета, Даша прислонилась спиной к стене. Она закрыла глаза и мысленно сосчитала до десяти, пытаясь унять дрожь. Кошмар становился реальностью.

Глава 2

Выходные прошли как в тумане. Даже приезд мужа из командировки не смог отвлечь Дашу от тяжёлых размышлений.

Девушка изо всех сил старалась изображать радость и счастье, но выходило неубедительно. Спасло то, что Макс и сам был в мыслях, правда, гораздо более приятных. На работе у него состоялся разговор с начальником о карьерных перспективах, который превзошёл все самые смелые ожидания.

Если всё пойдёт по плану, его отправят работать в Америку. Возможно, на несколько месяцев. Даша ведь согласна на такую долгосрочную инвестицию в их будущее? Макс заглядывал ей в глаза, уверенный в произведённом эффекте.

За завтраком он строил далеко идущие планы. С проектных бонусов и повышенной зарплаты он хотел начать откладывать на квартиру. Даша лучше отправилась бы в отпуск куда-нибудь на Кубу, но сейчас ей не хотелось с ним спорить.

Девушка поймала себя на том, что её раздражает приподнятое настроение Макса. Всё складывалось, как он и рассчитывал – сначала карьера, недвижимость, накопления и инвестиции, потом можно и о ребёнке подумать. Даше казалось, что она живёт по чужому плану, в котором нет места сюрпризам и спонтанности, нет места ей самой. На душе было тоскливо и муторно, и девушка попыталась убедить себя в том, что это связано с предстоящим отъездом мужа.

– Ты не рада, Даш? – Макс заметил подозрительное молчание жены.

– Конечно, рада! Это просто здорово, – Даша прятала глаза. – Только… это значит, что нам придётся надолго расстаться…

– Котёнок, – муж подошёл к ней сзади и заключил в объятия, – это же временно. Я буду стараться как можно больше времени проводить с тобой.

Его губы нашли её рот, и Даша окунулась в знакомый и надёжный запах своего мужчины. В эту минуту все страхи и дурные мысли отступили, как будто кто-то вырезал из фильма эти две недели без него.

Вечером позвонила Юлька и позвала их обоих на открытие новой выставки в галерее её друга.

– Приходите, Антоха будет рад. У нас полная программа: фуршет для гостей, сама художница будет представлять картины. Потом пойдём куда-нибудь поужинаем. Ну, что скажешь?

Юльку ей сегодня сам бог послал. Даше срочно нужно было с кем-то поговорить, а с кем, как не с лучшей подругой? Да и оставаться весь вечер дома наедине с Максом и своими переживаниями было не самой радужной перспективой. Каждая минута, проведённая рядом с мужем, казалась девушке предательством. Словно скрывая от него события последних дней, мысли о Владе и то, что она невольно сравнивала их между собой, она уже изменяла.

Узнав о том, что у них появились планы на вечер, Макс сделал недовольное лицо. Он не особо любил тусовки и ходил на них, скорее, чтобы сделать приятное жене, которой дома не сиделось. Каждый раз, вытаскивая мужа из уютной квартиры, Даша чувствовала себя виноватой. Её не отпускало ощущение, что, отправляясь с ней вместо того, чтобы провести вечер дома, он делал ей одолжение. Со временем девушка сократила совместные выходы в свет, предпочтя встречаться с подругами без мужа-интроверта. Макса эта ситуация вполне устраивала, а Даша быстро привыкла к своей свободе и начала наслаждаться ею. Но сегодняшний вечер, кажется, станет тем самым «одолжением».

К Юле Макс относился с некоторым высокомерием, считая её вертихвосткой и транжиркой. Причины так думать у него, конечно, были. Частота, с которой девушка меняла мужчин и дорогие сумки, говорили о многом. Для Макса бесконтрольная трата денег была грехом даже более тяжким, чем непостоянство в отношениях. Даша радовалась тому, что в их паре есть человек, умеющий распоряжаться финансами. У неё самой эта черта отсутствовала напрочь. Иногда девушке всё же хотелось, чтобы муж был хоть немного спонтанным и жил не по плану, но она умела договариваться с собой. Юлька высмеивала Макса за экономность, но тот был твёрдо уверен, что последним смеяться будет именно он. Их перепалки поначалу доставляли Даше немало переживаний, но со временем Юля и Макс, вспомнили, что они всё-таки взрослые люди и делить им нечего. Взаимные выпады иссякли, и они стали просто прохладно-вежливыми друг с другом.

 Для Даши Юля была намного больше, чем череда молодых людей и люксовых шмоток. Они дружили со школы, и, несмотря на разность характеров, все эти годы сохраняли близкие отношения. Юля была смелее подруги, не позволяла навязывать себе чужое мнение и вообще чихать хотела на общественность. Учиться пошла не чтобы потом деньги зарабатывать, а туда, к чему душа лежала. И хоть английская литература оказалась специальностью неприбыльной, Юлька познакомилась с правильными людьми, очаровала их своей открытостью и талантами и вот теперь была довольно известным критиком и обозревателем в мире искусства.

Её новый знакомец Антоха оказался нетипичной творческой личностью в понимании Макса. Поэтому вместо привычного «отбывания срока» за общим столом Дашин муж удалился с новым знакомым к бару.

– Ну, чего такая кислая? – тут же подсела Юля к подруге. Обычно весёлая и заводная, сегодня Даша сидела, как в воду опущенная. Можно было, конечно, списать это на Макса. По мнению Юли, его присутствие всегда действовало на подругу угнетающе. Она начинала торопиться домой в разгар веселья, потому что тот сидел с недовольным лицом. Но на этот раз дело явно было не в её зануде-муже.

– Что, так заметно? – отозвалась Даша со слабой улыбкой.

– Солнце, это, может, твоему муженьку незаметно, – как обычно без капли такта сказала Юля. – А мне ещё по телефону стало понятно: что-то случилось.

– Я встретила Влада.

– Влада? – глаза Юли широко распахнулись от удивления. – Который за тобой увивался тогда?

– Да, того самого.

– Погоди, он же пропал после…

– Да, – прервала Даша. Она прекрасно помнила, после чего пропал Влад.