Идиллия была прервана телефонным звонком на мобильный Влада. Он резко поднялся и вышел, закрыв за собой дверь на террасу. Даша смотрела на него через стекло, пытаясь понять, с кем он говорит. Лицо его было обеспокоенным и недовольным. Он поймал её взгляд, тут же отвернулся и ушёл вглубь квартиры. Внутри у девушки всё сжалось. Реальность, кажется, нагнала их. Даша только не ожидала, что это случится так скоро.

Когда Влад вернулся, лицо его было мрачнее тучи.

– Кто это был? – тихо спросила она.

– Жена.

Это было сказано так сухо и односложно, что сразу стало понятно – говорить об этом он не собирается.

– Влад… – тем не менее начала Даша, но он оборвал её:

– Мне нужно уехать.

– Сейчас? – растерянно спросила она.

– Да. Останься здесь, я скоро вернусь.

Он исчез так быстро, что Даша даже не успела понять, что происходит. В считанные минуты она вдруг осталась одна в полнейшем недоумении.

Битый час девушка мерила шагами квартиру. Ей бы, наверное, стоило осмотреться – когда ещё представится такой шанс? Но настроения не было. Дашу мучили мысли о жене Влада, о том, что он сейчас с ней и неизвестно чем занимается. Но больше всего причиняла беспокойство мысль о том, что он просто ушёл, не объяснившись, принимая как данность тот факт, что она будет сидеть здесь и ждать его. Словно ночи, проведённые вместе, давали ему право распоряжаться ею. Тут же в голове услужливо всплыли воспоминания: «Садись в машину. Быстро!», «Иди в свой номер» и прочее, сказанное приказным тоном, не приемлющим диалога. Даша почувствовала, что всё внутри неё сопротивляется такому положению вещей. Ещё через некоторое время она накрутила себя до такой степени, что единственным вариантом стало немедленно уйти.

Так и застал её Влад: на пороге, с упакованной сумкой.

– Ну и куда ты собралась? – спросил он, оставаясь стоять в проёме коридора и небрежно облокотившись о стену.

– Домой, – буркнула Даша.

– Очень интересно… – протянул мужчина, не двигаясь с места.

– Знаешь, мне не подходит такой формат отношений, – девушка твёрдо посмотрела ему в глаза. – Я не собираюсь играть роль бессловесного приложения, которому приказывают сидеть дома и не отвечают на вопросы. Извини, тогда нам не по пути.

Сказав это, Даша внутренне вся сжалась. Если он сейчас даст ей уйти, она, наверное, умрёт. Но у Влада были другие планы.

– Иди ко мне.

Он шагнул к ней, обнял и прижал к себе.

– Не уходи, пожалуйста. Ты права, нам надо поговорить.

Глава 7

– С Мариной я познакомился в одной из рабочих командировок, – начал Влад, когда они расположились на террасе. На этот раз с бутылкой красного вина. Влад сидел на диване, прижав Дашу к себе спиной. Она не видела его лица, но по биению его сердца, дыханию и объятиям могла чувствовать его состояние. И сейчас мужчина был напряжён, словно натянутая струна.

– Я тогда был молодым, подающим надежды сотрудником с перспективой уехать работать за границу. Поскольку работы я не боялся и особенно ни с кем не рассусоливал, мне часто поручали самые неприятные задания. Слышала когда-нибудь о санации предприятий? Им это продавали как оздоровительные меры, но, по сути, речь шла о брутальной реструктуризации, когда головы летят без разбора…  Я довольно долго прикрывался знаменем положительного героя, верил в то, что всё делаю правильно. А потом…

Влад ненадолго замолчал и продолжил глухим голосом:

– Одна из компаний, куда меня послали в очередной раз, управлялась руководителем по принципу большой семьи. Проблемы каждого становились общими. Им были важны высокие материи, а не какие-то там бизнес-планы и прибыль. Вечером перед объявлением новостей меня пригласили на ужин к директору. За столом у Анатолия Петровича собралась вся его семья и несколько семей сотрудников. Жена директора была худой и измождённой, на голове у неё был платок, из-под которого пробивались тонкие редкие волосы. Было понятно, что она в тяжёлой стадии рака. Они всем видом пытались дать мне понять, какие у них ценности и чего стоит ожидать. Но я, конечно, не внял. Я просто не понимал связи. Наутро я стоял в их конференц-зале и вещал о том, как здорово у них всё будет, когда мы проведём «зачистку». Они встретили мой доклад гробовым молчанием. И столько в нём было ненависти, что я тогда впервые напрягся.

Влад взял свой бокал и сделал глоток вина.

– В общем, я провёл там месяц, изучая документацию и их работу вдоль и поперёк. Шансов у них не было никаких. И они это прекрасно понимали. Упрощать мне жизнь они, конечно, не собирались, и всё это время атмосфера была, мягко говоря, напряжённой. Они регулярно «забывали» отвечать на мои мейлы и звонки или предоставлять мне информацию. Со мной не разговаривали, хамили в ответ… И во главе всего этого стоял святой великомученик Анатолий Петрович. Я был персоной нон грата. Я ненавидел их всех. Но понимал, что заслуживаю такого отношения. Каждый вечер я ходил в бар, чтобы напиться и забыть.

Влад тяжело вздохнул, объятия стали теснее. Даше хотелось повернуться к нему, прижать к себе, поцеловать, но он не позволил ей этого сделать.

– Нет, нет, не сейчас, – прошептал он ей в волосы. – Иначе я не смогу продолжать.

– Бар назывался «Априори». Такое говорящее название… Он находился неподалёку от гостиницы, где я остановился. Это место и стало моим спасительным прибежищем. По вечерам там подрабатывала молодая официантка. Она ещё училась, но планы имела большие: хотела накопить денег и уехать в Москву учиться. Её звали Марина. Уже на второй вечер она знала мои предпочтения в выпивке, следила, чтобы я всем был доволен, иногда, когда было совсем поздно, подсаживалась ко мне поболтать, чтобы не видел владелец бара. Как-то в один из совсем уж невыносимых дней я напился до беспамятства. В таком состоянии я не мог не то что до гостиницы добраться, я был не в состоянии из-за стола встать. Марина довела меня до номера. И осталась.

Даша почувствовала болезненный укол ревности. Так вот, значит, как. Осталась на правах спасительницы.

– Срок моего пребывания там подходил к концу. Марина ничего не спрашивала. Она, казалось, принимала ситуацию такой, как есть. Без цветов, ресторанов, признаний и романтики. Она просто была рядом, когда меня выворачивало от бессилия и ярости, выслушивала мои размышления в попытке договориться с собственной совестью. Это то, что мне было необходимо в тот момент. В последний день перед вынесением приговора, который мне предстояло объявить, я не спал всю ночь. В контору заявился ни свет ни заря и два часа мерил шагами конференц-зал в ожидании сотрудников. Но они так и не явились. Просто не пришли. Все вместе. Они уже всё знали. У меня не было шансов объясниться, предложить варианты. Да и какие тут могли быть варианты… – Влад поцеловал Дашу в висок и переплёл свои пальцы с её, словно пытаясь отодвинуть тот момент, когда придётся продолжать повествование.

– Я разослал всем официальное письмо и ушёл, пообещав себе, что последний раз подписался на такое задание. С другой стороны, думал я, мне не надо было смотреть им в глаза, читать в них, что я – олицетворение зла, отнимающее надежду. Перед отъездом я хотел всё же сводить Марину в ресторан, нормально поесть и пообщаться. Она пришла в мой номер вся такая нарядная, с глазами, полными надежды. Опять эта чёртова надежда! Несмотря на то, что был февраль и на улице стоял двухзначный минус, мы решили прогуляться. Марина была в приподнятом настроении, она хотела показать мне город, провести хоть один нормальный вечер в моей компании – без вечно нависшей тени трагедии, вестником которой я стал… Когда он выскочил из-за поворота в одной из улочек, я сначала не узнал его. В руках у него был направленный на меня пистолет. Я подумал, что это ограбление, отодвинул Марину за спину и стал прикидывать, что ценного у меня есть. Никакие деньги не стоят того, чтобы за них умирать. Но он хотел не денег. «Чёртов ублюдок! – орал он. – Она умерла! Это твоя вина! Сдохни!!!»