– Вот и правильно, вот и нечего вам там делать, это не для таких как вы, темная комната, она не для слабаков…
Меня передергивает, это я-то… а что я-то, слабак и есть, можно подумать, я тут самый крутой и на медведя с голыми руками хожу… да до сих пор сначала в холле включаю свет, потом иду мимо темной комнаты…
– Вы… вы мне её покажете…
– Да-да, вот… – показываю на неприметную дверь за лестницей.
– Вот и отлично… вот и отлично, вы даже представить себе не можете, как вы меня выручили… Темная комната, говорите… А вы туда… м-м-м… не заглядывали?
Меня снова коробит.
– Да ни в жизнь.
– А вы не прислушивались… – он снова ходит вокруг да около двери, наконец, присаживается на софу, – что там… за дверью?
– Да знаете, я к этой двери…
– …даже подходить боитесь.
– Точно.
– Нет, ну, может… – все еще вертит в руках кольт, быстро, нервно, так и жду, что выстрелит, – может, слышали… м-м-м… м-мяуканье?
Меня передергивает, в жизни не думал, что кто-то запер во мраке темной комнаты кош…
– …да нет, нет же…
– Нет. Не было ничего такого.
– Уверены?
– Да говорю вам, я к этой темной комнате не подхожу даже…
– Правильно делаете, таким, как вы, лучше не подходить, опасно это… тут уметь надо…
Осторожно спрашиваю:
– А там что… кот?
– Э-э-э, это не просто кот… – многозначительно поднимает палец, – это… это же чёрный кот!
Мне кажется, я ослышался.
– Шутите?
– Да какие тут могут быть шутки, черный же кот!
– Но… таких не бывает.
– Вот-вот, я знал, что вы это скажете… все так говорят…
– А вы… а вы видели?
– Что видел?
– Кота… черного?
Незваный гость коротко фыркает:
– Э-э-э, мил человек, если бы я его видел, я бы тут не стоял… Я бы уже был… – показывает куда-то вверх, вверх, догадываюсь, что подразумевает что-то величайшее, о чем человек не смеет даже мечтать.
– Не видели… но тогда откуда вы…
– …вы мне не верите? – он снова направляет кольт на меня, – вы не верите?
Меня коробит, понимаю, что эта перепалка может кончиться плачевно. Похоже, он и сам толком не верит в черного кота, кто-то когда-то рассказал ему эту странную легенду про кота, в которой он и сам крепко сомневается…
– Он есть… – незваный гость смотрит на меня, как мне кажется, с вызовом, – он есть…
Киваю:
– Да, да, конечно же… почему бы ему и не быть…
– Ну, вот видите? Видите? Я вам говорил! – тут же спохватывается, – ключ у вас от темной комнаты есть?
– Д-дложен быть… тут… на ключнице…
– Так давайте же скорее… какое счастье… я первый добрался до темной комнаты…
– В смысле… первый?
– Да вы даже представить себе не можете, сколько я искал эту комнату! Я обошел полмира…
Все еще не верю себе.
– Хотите сказать… но ведь в других домах тоже есть темные комнаты, и…
Он смеется, резко, отрывисто, истерично:
– Ну, вы и сказанули тоже… А ну да, сидите тут у себя, не знаете ничего… вы хоть у кого-то в доме темную комнату видели?
– Да я как-то… особо не хожу ни к кому… Но так-то не видел…
– Конечно, не видели, это же такая редкость… да что редкость, вообще можно сказать, единственная в своем роде… темная комната… я верил… верил, что она есть…
– Так значит…
– Вы понимаете… всю жизнь слышал вот это… темная комната, темная комната… присказка какая-то, пугалка какая-то, ну вы сами посудите, что за комната без окон, в ванной и то окошечко есть… Никто не верил… не верил… Но я знал…
Снова холодок по спине, не хочется верить, что много лет жил в доме бок о бок с настоящим, а не выдуманным кошмаром…
– Давайте ключ, – он буквально вырывает у меня ключи, – вы, должно быть, испугаетесь… вам лучше этого не видеть…
Сжимаю зубы, говорю себе, что справлюсь, что в жизни себе не прощу, если не увижу того, что случится дальше, – а ведь не увижу, черт меня дери, я боюсь, как маленький, да даже хуже, то были какие-то детские фантазии, а то твердое знание, что все вот так вот оно и есть…
Отступаю из холла в фойе, натыкаюсь на труп, черт, я уже и забыть успел, вот так вот, совсем хорошо, а с этим мне как разбираться, не в саду же закапывать, а что еще, вот и придется браться за лопату, которой у меня нет…
Щелкает замок.
Хлопает дверь.
Тишина, от которой можно оглохнуть.
Смотрю на неподвижное тело, теперь только осталось, чтобы он поднял голову и встал, вот только этого сейчас не хватало. Убитый не поднимает голову – сразу вскакивает удивительно резво, делает шаг ко мне…
Ору в голос, выскакиваю гостиную, окно, окно, где здесь окно, открыть, бежать на край света…
Мертвец фыркает:
– А здорово мы его провели, а?
– Так вы… не умерли…
– Да пока еще нет, успеется… – он заговорщически смотрит на меня, – так у вас там правда… – понижает голос, – темная… комната?
Догадываюсь:
– Так это он вас… из-за комнаты?
– Да из-за какой комнаты, кому она нужна, комната эта вообще? Кот!
– Чёрный… кот?
– Вот именно! Чёрный кот! Он должен быть в темной комнате, просто должен быть…
– Думаю, кто сошел с ума, я или все вокруг, поверить не могу, что один человек убил другого из-за какой-то безумной легенды про черного кота в темной комнате…
– Кот будет моим… даже не сомневайтесь…
Щелкает причудливым оружием, не могу толком понять, что это такое вообще.
Мерзкий холодок.
– Вы… вы что… хотите его убить?
– Ну, разумеется.
– П-постойте… я про кота…
– Так и я про кота, хотя вы правы, этого негодяя тоже пристрелить не мешало бы… кот будет моим…
Я так и не понимаю, что ему будет с этого кота, только по тону понимаю, – что-то особенное, что-то крайне важное, что-то, ради чего и правда стоит объехать полмира и застрелить других искателей, чтобы не добрались до кота… Несостоявшийся мертвец идет к двери в темную комнату, у меня что-то обрывается внутри, иду за ним на ватных ногах, бормочу что-то, да постойте, да как же, да кот же, да нельзя же…
Он разворачивается, направляет оружие на меня, глаза бешеные:
– Ни с места.
Замираю, уже чувствую, что пристрелит, не дрогнет. Он распахивает дверь темной комнаты (!) – не выдерживаю, выметаюсь в спальню, чтобы та чернота за дверью не поглотила меня…
Тишина.
Еле слышные шаги.
Сдавленный крик.
Два выстрела, почти одновременно.
Стук – какой-то обмякший, приглушенный, понимаю, что падают два тела.
Холодок по спине.
Осторожно выглядываю в холл, тут же отскакиваю, вот черт, предупреждать надо, что дверь распахнута, и черная зияющая пустота щерится на меня.
Ну, давай же, говорю я себе.
Давай же.
Пять шагов.
И снова боязно, как в детстве, и хочется захлопнуть дверь спальни, нырнуть под одеяло, затаиться, спрятаться, чтобы то, темное, не схватило, не сцапало, чтобы… тяну руку к выключателю, так и жду, что в неё кто-нибудь вцепится, нет, никто не цепляется, щелкаю кнопкой, свет получается какой-то тусклехонький, таким светом тьму не прогнать…
Сжимаю зубы.
Идти.
Идти.
Захлопнуть эту чертову дверь…
…и он пошел в темную комнату, и с тех пор никто его не видел…
Выбираюсь в холл шажочками-шажочками подхожу к черной бездне…
– Мя?
Вздрагиваю от этого настойчиво-вопросительного Мя, подскакиваю на месте, вот черт…
– Мя?
Обхожу дверь, шепотом-шепотом-шепотом…
– Мя!
Не выдерживаю, шепчу в темноту комнаты:
– Кс-кс-кс-кс-кс…
– Мя-а-а-а!
Бегу через столовую к кухне, открываю холодильник, вытаскиваю кусок индейки, что я делаю вообще…
– Мя?
Иду через столовую, только сейчас ловлю себя на том, что мне не страшно, а ведь я к темной комнате иду, а мне не страшно, нет, все-таки страшно, бросает в жар, когда вхожу в темноту комнаты, и дальше, дальше, протягиваю индейку…
– Мя-а-а-а!
Что-то касается моей руки, что-то теплое, мохнатое, щекочущее усами, что-то чавкает, обдает влажным дыханием…
