– Забавно.

– Возможно, никакой журналистки там не окажется и вся эта катавасия с электрокаром обычная пустышка. Но мне будет спокойнее, если вы проверите.

– Владик… А вот скажи честно… Тебе не надоело играть в эти игры? Расследования, перестрелки? Мы же не дети уже.

– С чего ты взяла, что это детские игры? Все вполне по-взрослому. Да и какие еще перестрелки, Ариэль? Теперь все решается по-другому. Но ты же понимаешь, что я не могу тебе всего рассказать. И я не понял, ты, что, отказываешь мне?

– Не говори глупостей, конечно, проверим. Манюня в курсе?

– Я ей послал только джет-файл и гео-метку. В глубине души она рвется в бой, я ж ее знаю. Поэтому и прошу тебя присмотреть за ней. Она теперь национальное достояние, талант, Творец! Да и мы все ее любим, и я, и Громила, и ты, Ариэль, – Влад слегка выделил интонационно последние слова, что не укрылось от Арины.

– Это точно не тест по иронии? – прищурилась она.

– Нет, нет, нет, – Влад запоздало поднял руки, капитулируя. – Нет, Ариэль!

– Хорошо, на первый раз поверю! – девушка тряхнула головой. – Свяжусь сейчас с Машкой. Ты там тоже надолго не пропадай.

– Конечно, моя Принцесса. И передай привет дворецкому, пусть побережет свой заряд.

– Непременно передам, – фыркнула Ариэль и отключилась.

– Смешной такой… – сказала Маша, внимательно глядя на дорогу.

– Кто? – лениво поинтересовалась Арина. Она сидела в пассажирском кресле расслаблено, но ее вид был обманчивым. Ее терзало внутреннее беспокойство.

– Владик наш, кто же еще… Так, вот этот поворот, видишь сросшиеся дубы на пригорке? А вон там каланча.

Маша отключила автопилот и взялась за штурвал электроника, маленького автокара, который они с Ариной взяли напрокат для своей миссии.

Автомобиль съехал на обочину и стал спускаться по небольшой горке на примыкающую заросшую лесную дорогу. Когда-то по ней, возможно и ездили, на полотне угадывались бетонные плиты, уже вросшие в землю. С обеих сторон на заброшенную дорогу наступал весенний хвойный лес.

– Специально тебя ведь приставил ко мне, – продолжила Мария свою мысль. – Опасается, что я дров наломаю.

– А я-то чем тебе помешать смогу? – нехотя отозвалась Ариэль.

– Так ты же у нас снежная королева. У тебя холодное сердце и трезвый расчет. Или трезвое сердце и холодный расчет. Так тоже можно.

Арина ничего не ответила, только негромко рассмеялась.

Электроник ехал сейчас в самой гуще, над дорогой нависали тяжелые еловые лапы.

– Мужчинам надо за кем-то заботиться, понимаешь? – сказала Маша. – И Громиле тоже. Он ведь держит сейчас нас на прицеле. На всякий случай.

– Может, ему тоже Влад приказал? – предположила Арина.

– Н-е-е-еет. Не понимаешь ты в психологии ничего. Он – сам. Ему так спокойнее, как это не парадоксально звучит.

– А ты оружие какое-нибудь взяла? – спохватилась вдруг Ариэль, растерянно оглядывая подругу.

– Зачем? – Маша усмехнулась краешками губ. – Я сама – оружие.

– Я думала, ты уже отошла от этого ребячества, – призналась Арина.

– Ничего подобного. Хорошая физическая форма помогает мне творить, как ни странно. Да и моральное удовлетворение от того, что ты снова поколотила пару тройку спарринг-партнеров ничем не заменишь. Необыкновенные впечатления! Да и не ребячество это вовсе.

– Машуня, ты же девочка. Миниатюрная, хорошенькая… И потом писательница, талант!

– Ой, все… Ты вон тоже, красавица писанная, а вместо того, чтобы томно возлежать где-нибудь на Х-подиуме, трясешься со мной по каким-то малохоженым долинам и взгорьям, и еще неизвестно чем это закончится для нас.

Впереди, по ходу движения, замаячили какие-то строения, когда подъехали ближе выяснилось, что это заброшенный КПП.

– Похоже, наши координаты приведут нас в военную часть, – предположила Маша, объезжая покосившийся шлагбаум. – Что, интересно, можно делать на современном легковом электрокаре в заброшенной воеинской части? К тому же с некоторых пор у меня на военных аллергия…

И снова Ариэль ничего не ответила, только усмехнулась.

Мария оказалась права, после КПП они пересекли лесную низинку и выехали на пыльный пригорок, за которым начиналась большая бетонированная площадка, а за ней стоял забор, опоясывающий территорию части.

Маша снизила скорость автомобиля. Подруги осматривались по сторонам, но признаков разумной деятельности поблизости не наблюдали. Все было открыто и пусто.

Тем временем электроник въехал за проходной пункт, на территорию части, и остановился на замусоренном плацу. Девушки настороженно смотрели на пустые глазницы разбитых окон прилегающих казарм, обшарпанные стены хозяйственных блоков и темные коробки помещений неизвестного пока назначения.

Никакого движения.

Ничего.

– Вон он, – тихо сказала Арина, указывая в сторону ровной площадки, отдаленно похожую на стоянку.

Там, и вправду, стояло несколько полуразобранных шасси от военной техники и укрытый брезентом объект, формой напоминающий автокар.

Плотная накидка цвета хаки немного задралась сбоку, так, что под ней был виден глянцевый колесный диск и часть пневматика.

Арина выскользнула из-под купола электроника и, продолжая осматриваться, приблизилась к стоянке. Маша тоже вышла наружу, но страховала подругу на расстоянии, продолжая оставаться возле авто.

Ариэль откинула накидку, приоткрывая капот укрытого транспортного средства.

– Он, точно, – кивнула она Маше.

Та и сама уже видела, что это именно тот электрокар, что разыскивал Влад.

– Внутри никого, – уже громче сообщила Арина, всматриваясь под тент. – Никаких следов!

Мария подошла ближе, поёживаясь. Несмотря на заявившую о своих правах весну, сегодня было зябко.

Ариэль уже фотографировала общий вид машины и ее номерной индекс на браслет, чтобы отправить изображения Исаеву.

– Давай глянем вокруг, – предложила Маша. – Раз уж приехали.

Когда девушки обходили по периметру второе по счету строение, Маша внезапно остановилась, глядя вперед и вниз, на запорошенную пылью дорожку, что огибала здание с тыльной части и уходила к забору.

– Это что? – спросила она, подходя ближе и приседая на корточки.

– Что? – не поняла Арина, вставшая у нее за спиной.

– Обломок какой-то, – пояснила Мария, вертя подобранную штуковину в руках. – На неополиэтилен похоже.

– Не знаю…

Маша встала на ноги и посмотрела вверх. За козырьком, на уровне второго этажа, выделялось технологическое отверстие с выбитой, судя по всему, решеткой – на это указывали рваные края, выгнутые наружу.

– Недавно кто-то тут вылез, – сказала Маша, осматриваясь, – Вон еще остатки решетки разломанной, – она указала на подножие стены здания. – Видишь, свежие совсем, явно выделяются на остальном фоне.

– Похоже, он туда пошел, – Арина тоже внимательно всматривалась и обнаружила хоть и едва различимую, но заметную цепочку отпечатков-следов тянущихся к забору.

– Пойдем-ка, – Маша махнула рукой и направилась в указанном направлении. Арина устремилась за подругой.

Они подошли вплотную к ограждению. На забор явно кто-то карабкался, тут была и сбитая штукатурка и темные полосы, оставшиеся от контакта с обувью залезавшего.

– Обойдем через проходную и посмотрим, что там, с внешней стороны? – предложила Арина.

– Такую даль еще идти, – ворчливо заметила Маша. – Может, ты встанешь к стене, а я по тебе заберусь наверх?

– Маша! С ума сошла! Я взрослая самодостаточная женщина и я…

Однако Мария, не слушая, взяла подругу за рукав курточки и рывком прислонила к забору:

– Ноги расставь пошире, а руками упрись в стену! – приказала она. – Хорошо, что ты такая дылда!

– Почему я все время тебя слушаю?! – возмущенно пробормотала Ариэль.

– Потому что я тебя люблю, – сообщила Маша, приготовившись вскарабкаться на спину подруги. – Ноги напряги, стой, как влитая!