– Дорогая, вы уже рассказали нашей дочери о мужчине, за которого она должна выйти замуж?

Боже, у них тут в моде так сильно растягивать гласные и вздергивать подбородок каждый раз, как пытаешься сделать акцент на слове? Если да, то я так не смогу.

– Еще нет. Оставила это вам, мой дражайший супруг.

Лорд Жеван, который сидел напротив меня, взял в руки кубок и отпил из него. При всем этом ни разу не свел с меня взгляда.

Я с вызовом вскинула брови, ожидая от него тоже какого-то важного нравоучения. Но мужчина не проронил ни слова, а я только сейчас поняла, что не так уж он и молод. Судя по морщинам вокруг глаз и на лбу, ему не меньше сорока. А может, даже больше.

– В таком случае для начала утолим голод, – согласился герцог.

Я взяла в руки вилку и наконец обратила внимание на пищу, что лежала на тарелке. Рыбный стейк, какие-то фиолетовые листья и несколько зеленых ягодок, политых желтым соусом.

После последних я уже не была уверена, что стейк именно рыбный. Кто его знает, что обитает и растет в этом мире.

Я нанизала ягодку на зубья, макнула в соус и отправила в рот. Сока практически не было, мясистый… овощ, а не ягодка. Да, скорее всего, именно овощ – на вкус он был как смесь огурца с морковью. Соус добавлял лимонной кислинки.

Следующим я попробовала стейк. И он уж точно не был рыбным. Скорее мясным, жестким и очень соленым.

– Что это? – Я подняла глаза, полностью игнорируя обращения.

– Это мясо мраморного василиска, – флегматично отозвался мой «брат». – С маринованными листьями дикого пьентана и линскими помидорами.

Помидоры. Пожалуй, это единственное, что я поняла.

– Василиск? – Я с ужасом покосилась на стейк. – У вас такое водится? Это же сказки!

– Дорогая, она точно нам подходит? – Лорд Волт перевел взгляд на жену.

– Не стоит об этом переживать. – Леди Рита мазнула по мне взглядом. – Леди Анита прекрасно осознает, ради чего ей стоит постараться выполнить наши требования.

– Надеюсь, что так, – причмокнул герцог. – Душенька, ты же понимаешь, что чем быстрее ты справишься с поставленной задачей, тем быстрее мы поможем тебе вернуться?

– Меня уже известили о том, что будет, если я откажусь, – как можно спокойнее произнесла я. Хотя саму колотило от злости.

Шантажисты! Уроды! Убийцы! В этом мире должна быть возможность ставить на место таких, как вы. И я ее найду. Уж будьте уверены, я не собираюсь играть по вашим правилам.

– Тогда самое время рассказать вам, леди Анита, о человеке, который вскоре станет вашим мужем, – перевел разговор в другое русло герцог. – Его имя лорд Ксандр де Леврой.

Я интуитивно напряглась, не совсем понимая, что меня так насторожило в имени несчастного мужчины, которому тут все желают смерти.

– Он носит титул герцога и является последним прямым потомком рода де Леврой, – продолжал тем временем рассказывать герцог, попивая вино из своего кубка. – Лорд де Леврой также первый в очереди престолонаследия, так как у нашего короля нет детей.

Так, есть король. Хорошо. Осталось понять, как обстоят тут дела с законами. Есть ли вероятность, что всего одно письмо королю поможет поставить всех их на место?

– Король поставил условие, что наши семьи должны объединиться, а ребенок Мартинесов и Левроев унаследует престол.

– Но, учитывая специфику вашей просьбы, – перебила я, – трон унаследует…

– Я, – вскинув квадратный подбородок, произнес мой так называемый брат.

– Что-то я запуталась, – хмыкнула в ответ. – Почему именно ты?

– Вы, – буквально прошипел он.

– Угу. Я так и сказала, – отмахнулась я, решив, что, раз я им нужна, дальше слов дело не пойдет. Конечно, только до тех пор, пока они не поймут, что я не собираюсь подчиняться приказам.

– Потому что он следующий в очереди престолонаследия, – спокойно пояснил лорд де Мартинес. – По прямой ветви. После него иду я.

– Почему не наоборот? – нахмурилась я. – Не по старшинству?

– Нет, по магическому потенциалу, – в еще больший тупик поставила меня леди Рита.

– То есть пока этот самый лорд Леврой лидирует именно из-за своей силы? – Я старалась вникнуть в этот вопрос, но получалось очень плохо.

– Исключительно, – кивнул герцог.

– И вы предлагаете мне убить мага, который сильнее вас? – удивилась я, наконец понимая, что к чему.

– Да. – Герцогиню, казалось, совершенно ничего не смущает в этой комбинации.

– Кхм, а как? – Я подавила рвущийся наружу смех. Кажется, истерический.

– У его жены будет много способов, – вновь вступил в разговор Жеван де Мартинес. – Мы поможем.

– Не сомневаюсь, – фыркнула я. – Если вы не в силах убить его своей магией, то самая удачная идея – это выдернуть из другого мира сопливую девчонку и заставить ее это сделать. Верно?

Кажется, мои нервы все же сдали. Руки затряслись, вилка застучала по краю тарелки.

– Она нам не подходит. – «Брат» рывком встал из-за стола, явно нарушая какое-то правило, потому что его мать тут же прожгла того недовольным взглядом и брезгливо поджала губы.

– Это не обсуждается, – резко произнесла она, со стуком откладывая в сторону столовый нож. – Она подошла по всем затребованным параметрам.

– Это каким же? – уточнила я. – А то в прошлый раз ваш ответ оказался слишком уж размытым.

Герцогиня не удостоила меня очередным взглядом, но все же произнесла:

– Лорд де Леврой после приказа короля поставил несколько условий. Он согласен жениться на девушке из нашего рода, но если она будет подходить под несколько параметров. А именно: цвет глаз и волос, день рождения и магическая восприимчивость к его таланту.

– Его таланту? – Я пропустила мимо ушей все предыдущие критерии, потому что найти сероглазую шатенку с волнистыми волосами не так уж и трудно. Особенно если есть доступ к разным мирам. С днем рождения сложнее, но все еще реально. Мало ли кто родился тридцатого октября?

– Лорд де Леврой – маг черного пламени, – сухо известил меня герцог, будто это что-то могло объяснить.

– Мм, рада за него, – вырвалось у меня. – И что это значит?

Пока эта семья готова делиться знаниями, надо пользоваться. Иначе потом окажусь в трудном положении. Хотя… куда уж хуже?

– Это самый опасный и неизученный вид магии. Если бы не его величество, то за практику подобного вида чар лорда бы уже казнили как насмехающегося над верой.

– Так, у вас тут и религия своя, – вздохнула я.

– Все необходимые знания вы получите завтра, – прервала поток вопросов леди Рита. – На сегодня это все, что вам стоит знать, леди Анита.

– Ужин окончен. – Герцог тут же вскочил с места. – Слуги проведут леди Аниту в ее покои.

Угу, ну хоть не в темницу. И на том спасибо.

Собственно, и что мы имеем? Если смотреть глобально, то кучу проблем. Замужество с незнакомцем, которого боятся и хотят убить. Точнее, это самое убийство планируют повесить на меня. А еще здесь есть магия. Да, та самая, которую я до этого могла видеть только в фильмах.

Просто отлично. И угораздило же меня родиться именно тридцатого октября?

Странно, что этот Леврой привязался к дате. И еще более странно, что тридцатое октября каким-то образом совпало с нужным ему днем. Надо бы разобраться, что тут за календарь…

Покои мне выделили просто королевские. Если у короля покои шикарнее, то я даже представить их не могу. Но даже несмотря на врожденное любопытство сил рассматривать все детали не было.

Служанки сняли с меня платье, надели длинную теплую ночную сорочку, доходящую практически до пяток, и молча ушли. Я даже смущения не почувствовала, будто бы и не со мной все происходило.

Думаю, если бы я понимала их речь, то, скорее всего, услышала бы и пожелание спокойной ночи, да только какая она спокойная?

– Черт-черт-черт! – Я выбралась из большой двуспальной кровати, как только за девушками закрылись двери. Подошла к окну и подняла глаза к звездному небу. Оба солнца уже спрятались за горизонтом, погрузив мир во тьму. – Как же меня угораздило?!