Именно так звали нового парня Ники. Появился он на горизонте около недели назад и уже успел вскружить Веронике голову. Но об этом я слышала только урывками в те самые пять секунд, пока могла говорить по телефону. Потому сейчас желала услышать полную версию со всеми пикантными подробностями.

И Ника повелась. Побурчала несколько секунд для приличия, что все же хотела обсудить многое другое, но потом начала рассказывать.

Из кафе мы вышли после пяти порций кофе с ликером. Энергичные и немного навеселе.

– Я закажу тебе такси, – решила Ника, после того как я пять минут искала в своей сумочке телефон. – Платье привезу завтра. Или у меня тебя соберем, смотри сама.

– Хорошо, заказывай, – согласилась я. – С платьем решим завтра. Надеюсь, что Пушок его не подерет.

– На опыты сдам, – погрозила своему коту Ника и набрала мой адрес в приложении заказа такси.

Машина приехала спустя пять минут, а уже через полчаса я заходила домой, немного пошатываясь. Может, все же не стоило соглашаться на ликер? Тогда бы хоть послевкусие праздника осталось, а так девичник прошел как обычные посиделки с подругой.

Я даже переодеться не успела, не то что смыть макияж, как в дверь позвонили. С запозданием я вспомнила, что сегодня ко мне обещал заскочить Саша, чтобы что-то обсудить.

– Открыто!

Дверь распахнулась, в коридоре включился свет.

– Анна, ну что за дела, когда ты научишься дверь запирать? – послышался недовольный голос моего жениха.

От одного только его звучания у меня внутри все сжалось от желания поскорее его увидеть.

– В следующей жизни! – рассмеялась я, быстрым шагом выходя из комнаты и шагая в коридор.

Саша расстегивал болоньевую куртку, когда я остановилась рядом. Поднял на меня взгляд темных серых глаз и улыбнулся так, что у меня сердце екнуло.

Красивый же, чертяка! Правильные черты лица, прямой нос, легкая небритость, растрепанные смоляные волосы. Таких мужчин ставят на обложки журналов, по таким мужчинам сохнут женщины. А я отхватила себе такой кусок счастья совершенно случайно.

Мы познакомились в парке, когда я выгуливала соседского пса. Саша подошел поинтересоваться, что за порода. Взял мой номер телефона и уже вечером позвонил. А на следующий день пригласил в кино.

Все было как в сказке. Но почему-то именно сегодняшний разговор с Никой меня насторожил и зародил сомнения.

– Проходи. – Я постаралась подавить в себе это чувство неправильности и улыбнулась.

Саша скинул обувь и, шагнув ко мне, чмокнул в губы.

– Ох, какая ты сегодня красивая. Как прошел твой день?

– С Никой посидели, кофе выпили, – призналась я.

– Кофе с ликером, как я посмотрю, – криво улыбнулся он, а в глазах заплясали дьяволята.

– Допустим, – протянула я и обняла его. – О чем ты хотел поговорить?

– Прямо тут, на пороге? – удивился он, а потом хмыкнул: – Ну хорошо. Скажи для начала, твои родители приедут на свадьбу?

Настроение моментально скатилось ниже плинтуса, улыбка исчезла, а я покачала головой.

– У них не получится, но просили фотки.

– Обязательно им скинем, – кивнул он. – Я подогнал наши кольца, хочешь, покажу?

– Давай. – Я выпустила Сашу из объятий и отступила на шажочек.

Мой будущий муж вытащил из кармана небольшую красную коробочку, обитую бархатом, и открыл крышку. На подушке лежало два кольца из желтого золота. То, что побольше, простое и круглое, а у того, что поменьше, имелся небольшой черный камушек.

– Красивые, – прошептала я, но не столько сам вид украшений мне нравился, сколько их значение.

– Секунду. – Саша вытащил из другого кармана завибрировавший телефон. Бросил взгляд на экран и закатил глаза. – Ох, мне бежать надо. Работа.

– В такое время? – Я посмотрела на часы. – Рабочий день уже закончился.

– С учетом того, что я взял отпуск на время медового месяца, у меня рабочие дни теперь круглосуточно, – хмыкнул он и привлек меня к себе.

– Ну конечно, – пробормотала я, утыкаясь носом ему в грудь. – Кто сможет обойтись без Александра Левина?

– Не бурчи. – Он чмокнул меня в макушку. – Позвоню, как освобожусь. А и, Ань, можно они у тебя пока побудут? Боюсь потеряю.

– Да без проблем. – Я с сожалением забрала у жениха коробочку с кольцами. – А я-то надеялась, что ты сегодня наконец у меня останешься…

– Прости, любимая, надо. – Он помахал мне заблокированным телефоном и чмокнул в губы. – Я позвоню.

– Ловлю на слове.

Я дождалась, пока Саша оденется, и закрыла за ним двери. Забрала коробочку с кольцами и пошла к компьютеру. Посмотрю серию любимого сериала да лягу спать. Надо только прическу разобрать и макияж смыть.

Но вместо того чтобы сделать все задуманное, я вновь открыла украшения и достала то кольцо, которое вскоре будет моим. Провела пальцем по камешку и улыбнулась.

Сделала шаг в сторону ванной и… почувствовала, как лечу вниз. В комнате резко потемнело, в ушах засвистел ветер. Я закричала, но не услышала собственного крика.

В детстве меня отдали на плавание. Идея была, честно говоря, ужасной, потому что я боялась воды как огня. Не могла научиться удерживать себя на плаву. И самым страшным на тех занятиях для меня были прыжки с трамплина. Невысокого, просто чтобы не спускаться по лестнице в воду…

И именно этот ужас проснулся во мне, когда из своей квартиры я непонятно каким образом рухнула в темную воду. Она тянула меня на дно, попадала в рот и нос, заливала глаза. Я барахталась в ней, стараясь хоть как-то всплыть. Но удавалось с трудом.

Кружок по плаванию я бросила через год тщетных попыток научиться хоть как-то передвигаться по воде. И сейчас жалела об этом.

Хватая ртом воздух, я старалась понять, где нахожусь. Свет появился так же резко, как и пропал. Я вновь ушла под воду с головой, а потом вынырнула. Открыла глаза и… лучше бы я этого не видела. Просто лучше бы не видела.

Я боролась за жизнь в огромном резервуаре с кристально чистой водой. Одежда растворялась в ней, как в кислоте. Тихо, медленно, без шипения и испарений. Кольцо я выронила еще во время падения и сейчас видела его на дне. Золото отлетало по кусочкам от изделия и тоже исчезало.

Серная кислота?! Нет-нет, точно не она.

– Вот и пришел этот день. – Высокий резкий голос саданул по нервам.

Я смогла рассмотреть через стекло женщину в синем платье. Черные волосы заплетены в тугую косу, которая, будто спокойный удав, свисает с ее плеча. А лицо… такое странное, будто и не человеческое вовсе. Выпирающие скулы, бледная кожа, впалые глаза и тонкие губы.

– Потерпи еще немного, девочка, – с усмешкой произнесла незнакомка. – Нам надо уничтожить все, что не является частичкой этого мира.

Этого мира? Уничтожить? Да что за чертовщина происходит?!

Но эти вопросы ушли на второй план, когда вода в резервуаре забурлила.

Я нырнула с головой, не в силах удержаться на плаву, одежда разлеталась на лоскуты, оставляя меня абсолютно нагой.

Не знаю, сколько это длилось. Мне казалось, будто я тону целую вечность. А потом стенки резервуара попросту исчезли и вода хлынула в разные стороны, утягивая меня за собой. Удар о холодный пол выбил из легких воздух. Я застонала и попыталась встать.

Подняла глаза и увидела абсолютно сухой подол синего платья. Хотя всего секунду назад тут пронеслась волна странной жидкости.

– Леди Анита де Мартинес. Добро пожаловать.

Я тряхнула головой, решив, что мне все попросту привиделось и послышалось. Но женщина никуда не исчезла, одежда не вернулась обратно, а этот странный темный и теперь уже пустой зал не растворился.

– Что происходит? – прохрипела я, только сейчас понимая, насколько сильно замерзла.

– Я обо всем вам расскажу, – как-то странно улыбнулась женщина. – Адольф!

Из воздуха… Я клянусь! Просто из воздуха шагнул мужчина в черном фраке. Он подал мне руку, помогая подняться, и тут же накинул на плечи тяжелый черный плащ. Отвел взгляд и замер каменным истуканом, позволяя рассмотреть его.