- Зачем пришел?
- Думал, учиться будем мала-мала... - ответил он и, снова подмигнув в сторону Василисы, многозначительно добавил: - Жана...
- Какая жена? - Устя встала и, косясь на мальчишку, вывернула в лампе фитиль поярче.
- Васка-то, хо-хо! - Кунта, как крыльями, захлопал по коленям длинными рукавами стеганой, сто раз латанной купы и залился пуще прежнего.
- Ты чего хохочешь, косоглазый? - не выдержала Василиса. - Какая я тебе жена? Вот еще приперся!
Василисе очень хотелось побыстрее спровадить нежданного гостя и пригласить на чай Василия Кондрашова.
- Не моя жана, конечно, - возразил Кунта, - а Петьки Лигостаеф...
- Ты чего, дурачок, мелешь? - покраснев до корней волос, крикнула Василиса.
- Какой такой мелешь? Правду я говорю, - вдруг возмутился Кунта. Думаешь, Кунта не знает, чей там лошадь стоит? Петьки Лигостаеф жеребес, и сам яво стретил... Он мне сказал, что с вином идет, значит, той* будет, а ты меня ругаишь, - обиделся Кунта.
_______________
* Свадьба.
Устя взглянула на Василису и, недоумевая, пожала плечами.
- Ладно, Кунта, не обижайся, - сказала она. - Сегодня учиться не станем. Раз той, пусть будет веселый той!
- Ну что я тибя говорил, а? - показывая Василисе язык, крикнул Кунта. - Обмануть хотела? Хо-хо! Кунту не очень обманешь! Ладно. Я тоже с вами той буду делать... Плясать начну, песни петь. Мала-мала водки выпью... А Васка-то, хо-хо!
Кунта ухмыльнулся и дернул себя за ухо. У него и раньше происходили забавные с Василисой стычки. Если он являлся грязный, она ловила его за воротник, тащила к рукомойнику и почти насильно умывала. Он фыркал и отчаянно повизгивал, а она терла ему мыльной пеной глаза. Иногда заставляла снять рубашку и, пока он, закутавшись в шаль, читал букварь, выпаривала косоворотку и стирала.
Сейчас Кунта своими насмешками окончательно вывел Василису из терпения.
- Да что ты все хохокаешь, чертенок!
- Красивый жана, - не унимался он. - Сколько Петька Лигостаеф тебе калыму дает, а?
- Я тебе, черномазый, покажу такой калым!
- Довольно! - прикрикнула на них Устя. - Опять сцепились? Знаешь, Кунта... Сбегай-ка, друг, к Василию Михайловичу и скажи ему, чтобы он пришел сюда.
- На той позвать, что ли? - спросил Кунта.
- Конечно, - кивнула Устя.
- Ладно, - согласился Кунта. - Сичас побежим и всех зовем. - Кунта нахлобучил свою истрепанную шапчонку и вышел.
Спровадив надоедливого гостя, Устя и Василиса снова принялись хлопотать по хозяйству. Василиса раздобыла у Фарсковых соленых огурцов и капусты, Устя аккуратно нарезала холодного мяса и полную тарелку пшеничного хлеба.
Выйдя из землянки, Кунта столкнулся на улице с Лигостаевым. С мешком на плече, чуть не до половины наполненным покупками, Петр Николаевич возвращался из продовольственной лавки. С неба сыпал мелкий крупитчатый снежок. В белизне приземистых крыш, освещенных фонарями на высоких столбах, поселок казался сонно притихшим. Пахло дымком и мазутом.
- Ты куда бежишь, Кунта? - спросил Петр Николаевич по-казахски.
- Уста сказал, чтобы я Василия Михалыча Кондрашова бегом сюда тащил.
- Это очень хорошо, Кунта, тащи его сюда скорее! - обрадовался Петр.
- Значит, правда, Петька, что той будет? - понизив голос, спросил Кунта.
- Какой той? - насторожился Петр Николаевич.
- Я же видел, как ты ее на Ястребе притащил, потом вон в лавку ходил. Жаны-то у тебя все равно нету, а Васка-то вон какая...
- Погоди, Кунта, что ты! - Петр Николаевич пытался остановить языкастого пастушонка, но куда там!
- Как "что ты"? Правду тебе говорю. Я бы сам на ней жанился, да ругает она меня и за уши таскает маломало...
- Значит, провинился.
- Я Кондрашова притащу и сам на той приду. Можно?
- Ладно, Кунта, приходи. Без Кондрашова не являйся. Понял?
- Сколько раз можно говорить Кунте? Виллаги, биллаги!
...На квартире Кондрашов усадил Кунту за стол и налил чаю. Прасковья Антоновна насыпала перед ним кучу сушек.
- Микешку встретил и ему тоже сказал, - аппетитно похрустывая сушками, говорил Кунта.
- И как ты ему сказал? - спросил Василий.
- Петька, говорю, Лигостаеф приехал на Васке жаниться...
- Ну а он что?
- Ай! Он меня поймал и уши мне снегом натер, насилу убег я...
- Ты, наверно, что-то перепутал, Кунта? - усомнился Василий Михайлович.
- Виллаги, биллаги! Сам Лигостаеф велел тебя тащить и мне самому приходить. Брату своему Мурату тоже сказал. Он уже красную рубаху надел.
- Ну, дружок, ты таким путем весь прииск взбаламутишь! - смеялся Василий.
- Еще только к Фарсковым заходил, денежки за воду получил.
- Сколько денег?
- Два пятака и одну копейку дали.
- Да ты скоро богачом станешь?
- Ишо не скоро... Вот если камень найду золотой, такой, как мой брат выкопал, тогда уж конечно... - вздохнул Кунта.
- И что же ты с ним сделаешь? - Кондрашов знал от Усти о всех мечтаниях Кунты и наблюдал, с каким упорством этот парнишка собирает гроши, развозя воду с утра до ночи.
- Мой брат, конечно, маленько не так сделал...
- Как же сделаешь ты? - допытывался Василий Михайлович.
- Раз я его найду, то, конешно, себе и возьму. Отвезу ночью в город, получу деньги, куплю много товаров, один раз, потом другой раз продам товар на базаре и всю файду* в карман себе спрячу...
_______________
* Прибыль, польза.
- Ну хорошо, накопишь ты много денег, и что же ты будешь с ними делать?
- Купсом стану, - не моргнув глазом, ответил Кунта.
- Нет, погоди, дружок. Ты уже купцом стал...
- Да нет еще, дядя Василий! - протестовал Кунта.
- Раз продавал товары с файдой - значит, ты уже настоящий барышник! А как же с муллой? Ты же хотел учиться на муллу?
- Когда я буду настоящий купес, то за деньги сделают меня младшим муллой.
- Э, брат! Ты еще не только барышник, ты еще хитрый политик. Ты сначала научись читать и писать по-русски. Когда станешь грамотным, прочтешь такие книги, где ясно написано, как купцы и муллы деньги наживают...
- А есть такие книжки?
- Даже очень много таких книг.
- Хорошо, Василий-ага, я постараюсь скорее научиться, чтобы прочитать эти хорошие книжки, где написано, как купсы деньги наживают.
- Старайся, дружок!
Поблагодарив приветливых хозяев за чай с вкусными сушками, Кунта отправился к Булановым. Ему хотелось повидать своих новых друзей, сыновей Архипа, и заодно оповестить их родителей о предстоящем событии. Всякие обычаи, которые были установлены в его родных степях, он, как и любой кочевник, усвоил чуть ли не с пеленок. На веселом тое или скорбном обеде, по мнению Кунты, не пьют кумыс и не едят бешбармак только ленивые.
