- Аннушка, ты будешь очень рада узнать, что князь Оболенский согласился организовать тебе прослушивание и ожидает тебя в Четверг. Ты незамедлительно, завтра же, отправляешься в Петербург!
Наташа вопросительно взглянула на Андрея, но князь не показывал никаких знаков удивления. Владимир, сжав зубы, молчал, Лиза была спокойна, и даже Миша не проронил и слова.
- Анни поедет в Петербург одна? - не в силах сдержать один из многих вопросов, княжна вопросительно взглянула на старшего Корфа.
- Зачем же, - тот пожал плечами. - Вообще-то, я собирался ехать с нею, но должен отказаться в связи с делами поместья.
- Я мог бы сопровождать Анну к дяде, - тут же предложил Мишель Репнин.
- Уверен, что ты мог бы, - Владимир насмешливо смотрел на друга. - Но мне все равно нужно в Петербург, я поеду с нею.
- Отлично, - глаза Миши сузились. - Тогда, едем вместе.
- И я тоже с Вами! - восторженно вставила Лиза.
- Мне пора возвращаться, - переводя взгляд с одного молодого дворянина на другого и кивнув Лизе, проговорила Наташа. - Быть может, Вы, Лиза, можете поехать со мной и Мишей?
Не ожидавшая такой уместной поддержки, Лиза лишь радостно кивнула, Андрей вызвался ехать тоже, и на сим поездка была решена.
========== Часть 8 ==========
К отъезду в Петербург в доме Долгоруких начали готовиться сразу после обеда накануне вечером. Натали паковалась тщательно и неспешно, чтобы ничего не забыть, её брату сборы заняли значительно меньше времени, но к восьми часам вечера оба Репнины были готовы. Андрей лишь довольно улыбнулся, потому как, собравшись сама и подсобив брату, Натали принялась руководить и его сборами.
Лиза никогда так тщательно ничего не планировала, но выслушав дружескую лекцию Наташи о вреде подготовки к чему либо впопыхах - обязательно что-нибудь забудешь, а готовой нужно быть ко всему - скрепя сердце принялась сбрасывать вещи в сундук. Заметив её отсутствующее выражение лица и выбор платьев, висевших на краю крышки, фрейлина Её Величества лишь пожала плечами и сама принялась рассматривать гардероб будущей сестрицы.
- Нам непременно нужно будет заказать Вам в Петербурге несколько туалетов, - констатировала княжна Репнина, перебрав все вещи Лизы и отобрав то, что сочла более-менее пригодным. - Я отвезу Вас к своей модистке, она непременно поможет. Мы ведь в столице будем выезжать на вечера и в салоны, да и дядюшка обещал прислать билеты в театр… А в дорогу наденьте вот это! - Натали протянула Лизе строгое, но изящное бордовое платье.
Очень благодарная за помощь будущей родственницы, княжна Долгорукая кивнула. По приезде, Наташа уже успела дать ей несколько советов, например, как будет лучше к лицу Лизы укладывать волосы, и прекратив туго натягивать прически, княжна должна была признать: Натали была права. Сборы завершились около полуночи, и уставшие девушки разошлись по спальным комнатам, сговорившись встретиться рано утром за завтраком, но с утра у Лизы началась сильная мигрень.
Андрей, уже успевший сделать некоторые планы по приезде в Питер, только раздраженно качнул головой, пробормотав что-то про Лизин характер. Корфам отослали записку, узнавая, может ли Лиза ехать с Владимиром и Анной, но Иван Иванович сообщил, что молодые люди уже уехали. Тогда, Натали тут же предложила выход: они с Андреем поедут вперёд, а Миша и Лиза догонят их, когда мигрень отступит. Никто не имел ничего против, и на правах будущего родственника и брата невесты Андрея, Миша должен был ехать с приболевшей княжной. Сундуки Лизы и Миши переложили в другую карету, и младший князь Долгорукий с невестой отбыли в Петербург.
Через час после отъезда брата, Лиза спустилась к завтраку, объявив, что приняла маменькину настойку от мигрени и головная боль прошла. Похоже, лекарство не только избавляло от недуга: щеки Лизы румянились, а глаза сияли. Более того, дыхание Лизы попахивало дорогим бренди, и усмехнувшись, Мишель дождался, пока княжна закончит завтрак, и подал ей руку, предлагая идти к карете.
- Вы сегодня выглядите обворожительно, - не удержался от комплимента Мишель, и это было правдой: в своём бордовом платье, с новой, легкой причёской и после «настойки от мигрени», Лиза была очень привлекательна.
- Ваша сестра дала мне несколько советов, - честно призналась княжна, широко улыбнувшись.
- Да уж, по части нарядов и причёсок моей сестрице нет равных, - усмехнулся Репнин. - Андре ещё оценит её запросы.
Лиза избрала никак не отреагировать на фразу Репнина, и оба уселись в карету. Конечно, поначалу Мишель планировал скакать верхом вместе с Андреем, рассчитывая, что Наташа и Лиза прекрасно проведут время вместе, но Натали уже уехала, а княжна Долгорукая не преминула заметить, что не переносит скуку в пути, но очень надеется, что с Мишей они смогут скоротать путь за интересной беседой. Так оно и было: Лиза щебетала о чем-то забавном, в основном, вспоминая свои и Андрея детские проделки, и хотя Мише больше хотелось бы послушать истории о детстве Анны, про воспитанницу Корфов она не проронила ни слова, а князь посчитал такое проявление интереса по отношению к одной барышне в компании другой, по меньшей мере, невежливым. Впрочем, потом Лиза принялась расспрашивать Мишу о нем самом и Наташе, и к концу пути князь должен был признать, что в компании бойкой княжны очень неплохо провёл время.
========== Часть 9 ==========
Владимир и Анна выехали из поместья с первыми лучами солнца. Молодой Корф распорядился, чтобы в корзинку с провиантом включили завтрак, который они сейчас с удовольствием и поглощали. Налив девушке кофе, барон взял с тарелочки свежую выпечку, намазал булочку маслом и потянул Анне.
- Вы собираетесь мне прислуживать, господин барон? - Анна иронично улыбнулась, но Владимир лишь кивнул.
- А почему бы и нет? Ваш завтрак, сударыня.
Барышня взяла тарелочку из рук барона, и передавая ей угощение, Владимир позволил себе на мгновение накрыть пальцы девушки своими. На несколько бесконечно долгих секунд, их взгляды встретились, и Владимир инстинктивно склонился к лицу Анны, словно хотел поцеловать, но девушка, разорвав магию его взгляда, отвела глаза. Какое-то время они ели молча, но вскоре Анна сама прервала ставшую неудобной тишину, переводя разговор на своё прослушивание. Девушка и сама не знала, почему завела разговор именно на эту тему, и снова смутилась, когда Владимир, недовольно поморщившись, что-то коротко ответил.
- Лиза вчера была так оживлена, - вдруг заметила Анна, поднося чашечку с кофе к губам.
- Да, то, что она воспринимает, как несправедливость к её подруге, Лизоньку очень огорчило, - спокойно пожал плечами Корф.
- Лиза очень сильная и независимая, - Анна смотрела куда-то вдаль, в окно. - Даже Верочка не так огорчена выбором её маменьки, как княжна. Мы ведь говорили с ней на прошлой неделе.
- За своё счастье надо бороться, - Владимир внимательно наблюдал за девушкой.
- Иногда, обстоятельства сильнее нас, - тихо, словно сама с собой, проговорила Анна. - И существуют нюансы… Наш долг перед семьёй, перед родом, перед родителями, добродетелями. Нельзя строить своё счастье за счёт других.
- Но и повиноваться глупой воле этих самых «добродетелей», только потому, что Вы считаете себя им обязанной, - Владимир по-прежнему внимательно смотрел на Анну. - Тоже глупо. Вы можете в итоге сделать несчастными очень много людей.
- Сердце Верочки свободно, она никого не любит, а этот брак очень поможет её семье, - избрав не отвечать на слишком явный намёк Владимира, Анна вернулась к исходной теме разговора.
