Вздохнув, Корф кивнул: он решил пока оставить этот разговор на будущее, но что-то в глазах Анны давало ему надежду, что девушка все прекрасно понимала сама. Более того, ревнивые нотки в голосе воспитанницы отца, проскальзывавшие всякий раз, когда девушка говорила о Лизе, давали опытному сердцееду определенную надежду.

Какое-то время они ехали молча. Завтрак был давно окончен, провиант и кофе убраны обратно в корзинку, и Анна просто смотрела в окно, любуясь на мелькающие за окном картины. Корф же любовался именно своей спутницей, наблюдая за нею из-под припущенных ресниц. Внезапно, колесо наехало на кочку, и карета подпрыгнула, хорошенько тряхнув путешественников.

- Ой… Простите… - Анна и сама не поняла, как оказалась в объятиях Владимира. Просто, взлетев на ухабе, она вдруг подскочила на сидении, потеряв равновесие, а очнулась в руках молодого Корфа, глядя в его самодовольное, улыбающееся лицо.

На мгновение, оба замерли, словно зачарованные, глядя в глаза друг друга, а потом, Владимир стал медленно склонять голову, не отпуская взгляд Анны, и ей казалось, что барон её гипнотизирует. Не в силах отвернуться, не в силах отвести глаз, с расширенными зрачками, девушка наблюдала, как магические серые глаза приближались к её лицу, чётко-очерченные губы Корфа сейчас в дюймах от её собственных.

Годы само-убеждения и отрицания очевидного, бесконечные дни и минуты, когда она, словно мантру, твердила себе, что не любит его, что может полюбить кого-то другого, все испарялось сейчас в прах, как призрак ночи, наткнувшийся на деревянный кол. Несколько мгновений его близости, и все эти благоговейные убеждения, все сделки с самой собой - вылетели из головы. Её благодарность Ивану Ивановичу, их старинный разговор - ни одного довода не осталось в раскалённом мозгу, как, впрочем, и ни одной мысли.

Наверное, если бы Владимир избрал этот момент, чтобы поцеловать её, она бы ответила, наверное, если бы просил бежать с ним, стать его любовницей - согласилась бы, пока она не помнила, кто она сама, кто он, и скольким должна его отцу. Но опытный ловелас сделал ошибку… он позвал её по имени:

- Анна, Анна, скажи, ты любишь меня? - и волшебство рассыпалось в прах.

Каким-то образом, звучание её имени, четыре простые буквы, сказанные почти шепотом, но произнесённые голосом, в этот момент напоминавшем девушке голос старшего Корфа, моментально отрезвили её, напоминая, кто она. Тряхнув головой, словно прогоняя морок, Анна выставила руки вперёд, упираясь ладонями в грудь Корфа, и отстранилась.

- Простите, Владимир Иванович, я так неловка.

- Не стоит извиняться, - моментально осознавая свою ошибку и понимая, что сам разрушил магию момента, Корф заставил себя улыбнуться. - Ох, уж эти Российские дороги! Семь загибов на версту.

Анна растянула губы в вежливой улыбке и отвернулась к окну, кивнув, а Владимир криво усмехнулся: что ж, поцелуй не удался, но и небольшое происшествие показало ему главное. Он Анне не безразличен, а Миша… Это уже не имело значения.

========== Часть 10 ==========

Едва добравшись до Петербургского особняка, Анна, отговорившись усталостью, поднялась к себе. Владимир, у которого, вопреки его заявлению Мише, никаких планов, кроме держать Репнина подальше от Анны, не было, приказал подать кофе в библиотеку и принялся ждать приезда Лизы и остальной компании. Одновременно, барон принялся изучать Петербургские Новости: пользуясь отсутствием отца, он намеревался появиться с Анной в театре. Нет, он отнюдь не собирался уколоть Анну, или что либо ей подчеркнуть, но на случай, если ничего у них не получится, барон хотел, чтобы в Свете его видели рядом с девушкой. Быть может, это тоже пошлёт определенное предостережение всем молодым, и не очень, ловеласам и повесам столицы. Да, Владимир знал о пакте, заключённом когда-то Анной и Андреем, но считал, что сам подходит на роль, которую вызвался играть Долгорукий, намного лучше.

Ждать пришлось долго. Часы проходили, а Долгорукие все не ехали. Владимир не особенно беспокоился, но ожидание начинало утомлять, и от скуки Корф задремал. Разбудили его лишь под вечер: дворецкий робко тронул плечо барона, и когда тот открыл глаза, доложил, что княжна Долгорукая желает его видеть. Слегка чертыхнувшись: приехать одной было огромной неосторожностью со стороны Лизы, Владимир приказал провести княжну в гостиную, и к своему удивлению, уже через минуту целовал руки не только Лизы, но и Наташи.

- Ну, я же не могла отпустить княжну одну, в дом холостого мужчины, - поймав удивлённый взгляд барона, пожала плечами Наташа.

- Как предусмотрительно с Вашей стороны, княжна. Поэтому, Вы приехали в дом этого мужчины вместе. А Андре куда подевали?

- Жив он, не беспокойтесь, - насмешливо парировала Репнина. - Поднялся к Анне, он привёз ей какую-то книгу. А Миша отправился навестить дядюшку.

- Сергия Степановича? - нахмурился Владимир.

- Его самого.

- И о чем же Мишель желает с ним говорить? - голос Владимира был холоднее льда.

- Признаться честно, не знаю, - губы Наташи сжались в тонкую линию. - И отнюдь не потому, что не спрашивала.

- Понятно, - Владимир усмехнулся. - Мишель может быть кремень. Но почему Вы так долго?

- Непредвиденные обстоятельства, - выразительно ответила барону на этот раз Лиза. - Утром у меня неожиданно разыгралась мигрень, и нам пришлось ехать отдельно.

- Очень сожалею о Вашем нездоровье, - брови Корфа понимающе поползли вверх. - Надеюсь, Вам стало легче?

- Конечно, но мы выехали намного позже. А потом, в дороге у нас отвалилось колесо, и нам пришлось устроить небольшой пикник в лесу.

- Колесо?! - Корф с новым уважением посмотрел на Лизу, на лице которой не дрогнул ни один мускул.

- Да, до сих пор дивимся, какая неудачливость, - вставила Наташа.

- Зато, это дало нам возможность погулять в лесу и посидеть на берегу озера. Получилось очень романтично, - спокойно продолжила Лиза. Владимир лишь качнул головой.

- А Вам письмо от дядюшки.

Хлопнув огромными, невинными глазами, Натали протянула Корфу конверт, адресованный Анне. Письмо не было запечатано. Что Владимир тут же не преминул отметить, как необычное.

- Ничего странного, - пожала плечами Наташа. - Дядюшка просто заговорился с нами и отвлёкся. А я забрала конверт.

Быстро пробежавшись глазами по строкам, Владимир сжал зубы:

- Князь назначил прослушивание на завтра, одиннадцать часов утра.

- Какая неудача, - кивнув, тут же проговорила Наташа. - Как раз в одиннадцать, Андре и я собирались пригласить дядюшку на чай. Он получит мою записку ровно в десять тридцать. Но ничего, его помощник, господин Шишкин, вполне может справиться. И он же не знает Анну? - Наташа многозначительно подняла брови. - А теперь, если позволите, я пойду, найду Андрея.

И с этими словами, Натали удалилась. Проводив её взглядом, Владимир обернулся к Лизе.

- Ничего не понимаю, какой Шишкин? Зачем?

- Ой, ну что тут непонятного, - в голосе Лизы мелькнули нетерпеливые нотки. - Натали отвлечёт Оболенского, а на прослушивание, вместо Анны поедет Полина. Она ведь бредит театром.

- А Вы откуда знаете? - нахмурился Корф.

- Анна говорила, - равнодушно пожала плечами Лиза. - Вот только актриса из неё никудышная. Это уже говорит Маменька.

- А что мы скажем Анне?

- Мы слегка изменим дату, - Лиза присела возле стола и обмакнула перо в чернила. - Вот так, и теперь, прослушивание состоится через два дня, не седьмого, а девятого. - Она пожала плечами. - Так цифры было удобнее менять. Надеюсь, к тому моменту Полине, то есть Анне, уже придёт отказ.