Их первая ночь состоялась, когда Беллатрикс исполнилось восемнадцать. В тот день в гостиной Слизерина друзья и поклонники устроили настоящий праздник. Парни даже притащили запретный на территории школы алкоголь, ей дарили цветы и подарки, а Рудольфус, слегка робея и изо всех сил пытаясь не показать смущения, преподнёс шикарный браслет с изумрудами. Для всех вокруг старший сын Лестрейнджей давно уже считался главным кандидатом на её руку, если и не сердце, но в конце концов, кто из её родственников или знакомых вышел замуж по любви? Ну, быть может, младшей сестрёнке-Нарциссе повезёт, уже сейчас она смотрит на Люциуса Малфоя, словно он греческий Аполлон.

К огневиски Беллатрикс не притрагивалась, она вообще терпеть не могла, когда её мозг затуманивался, а реакции притуплялись, но неизвестно откуда взявшееся маггловское шампанское, всё-таки, попробовала. А потом были фрукты, множество воздушных пирожных, умопомрачительный на вкус торт и маленькие вазочки с мороженым, всё это – приготовленное домашними эльфами семьи Рудольфуса и предусмотрительно доставленное в гостиную Слизерина по приказу почти-жениха.

Все вокруг без устали твердили, что мисс Блэк должна чувствовать себя необыкновенно удачливой, если сумела привлечь внимание такого завидного парня, как наследник Лестрейнджей: высокого, красивого, представительного, не просто чистокровного, но достаточно родовитого, чтобы поспорить с самими Блэками, и без сомнения влюблённого в неё без памяти. И Беллатрикс ценила его чувства, прекрасно зная, что практически составила наилучшую из возможных для себя партию, быть может, лишь за исключением Люциуса Малфоя или Теда Нотта. Но Малфою слишком очевидно нравилась её белокурая младшая сестра, а в младшем Нотте её что-то насторожило. Много лет спустя, Беллатрикс в который раз убедилась, что предчувствие её не подвело: когда супруга Теда умрёт, едва успев подарить его роду наследника, а среди Пожиратели смерти будут ходить определённые слухи, что получив желаемое, Нотт просто от неё избавился.

Но в день своего шестнадцатилетия Беллатрикс всего этого не знала и поэтому, застенчиво опустив ресницы, как и подобает благовоспитанной чистокровной леди, приняла подарок негласного жениха, ценя внимание и понимая, что ответить на чувства не сможет. Впрочем, Рудольфус и не рассчитывал на её чувства. Как большинство чистокровных аристократов, будущего Лорда Лестрейнджа вполне устраивало уважительное отношение, симпатия и покорность потенциальной супруги. А на роль «леди его рода» красивая, умная, талантливая и сильная ведьма подходила просто идеально.

Когда празднование в гостиной Слизерина подошло к концу, Беллатрикс поднялась в свою комнату, в этот вечер уделяя тщательному расчёсыванию волос перед сном намного больше времени, чем обычно, не потому, что заботилась о прическе, а потому что выжидала. Покинув ванную комнату, девушка с удовлетворением убедилась, что её соседки по комнате уже безмятежно спали в своих постелях, и мисс Блэк тоже собралась последовать их примеру, но её взгляд случайно упал на дневник Тома Реддла.

«С днём рождения, Беллатрикс! Не составишь ли ты компанию мне сегодня? Я бы хотел лично поздравить тебя именно так, как ты заслуживаешь.»

Конечно, девушка тут же присела возле распахнутого дневника, конечно же, незамедлительно обмакнула перо в чернила, с замиранием сердца выводя на странице короткое слово «Да»… Вспыхнув знакомым волшебным огнём магии, чернила впитались в страницу, словно капля долгожданной влаги в высушенную солнцем землю пустыни, и в следующее же мгновение Беллатрикс почувствовала, как знакомая воронка с силой втягивает её в себя, перенося в мир дневника, туда, где её ждал Том Реддл.

Поместье Гонтов сегодня выглядело особенно нарядно и празднично. Прекрасные, достойные кисти лучших художников и воображения самых талантливых писателей, парк и усадьба светились в лучах заходящего солнца. Беллатрикс даже не подумала, что в её реальности уже ночь, наслаждаясь открывшейся перед взором восхитительной картиной. Том Реддл ожидал её у подножия парадной лестницы, одетый в строгий, чёрный костюм, белоснежную рубашку и неизменный Слизеринский галстук. Как обычно, наследник рода Гонт, носящий имя своего отца-маггла, выглядел безукоризненно, словно сошёл с обложки самых изысканных и дорогих журналов мод. Белозубо улыбнувшись, парень протянул Беллатрикс руку, которую она с замиранием сердца приняла, и одновременно вынул из-за спины белоснежную розу на длинном стебле.

– Как ты знал? Это же мои самые любимые! – в восторге воскликнула Беллатрикс, принимая нехитрый подарок. Всё было, как в её самых романтических мечтах, как в самых любимых книгах её матери, которые девочка в детстве тайно таскала из библиотеки родителей, а едва подросла, пренебрежительно фыркала над их наивностью. И тем не менее, в день своего восемнадцатилетия, её тайный возлюбленный, призрак дневника, подарил ей именно такой вечер. Что ещё её ждало?

С замиранием сердца Белла думала о мягких губах и сильных руках стоявшего перед ней юноши. К этому моменту, они не раз целовались при свете луны и звёзд, и каждый раз Беллатрикс отчётливо понимала, что это поцелуи её мечты. Его руки были сильные, ловкие, порой несмелые и всегда нежные. Белла не раз могла убедиться, именно как эти тонкие, аристократические пальцы чувствуются на её коже, когда он тренировал с ней очередное заклинание, прижимая спиной к своей груди, держа ладонь поверх ее собственной, показывая точные движения волшебной палочкой. А ещё, она чувствовала его прикосновения, когда в награду за отлично выполненный очередной урок, Том Реддл сжимал её лицо в ладонях и целовал, скользя своими идеальными руками по её плечам, талии или словно ненароком, его ладонь оказывалось на острой коленке, слегка поднимаясь вверх под форменную недлинную юбку до самой линии кружевного чулка.

– Я всегда могу сказать, что именно тебе нравится, Белла, – Том тыльной стороной ладони нежно провёл по её щеке, и девушка замерла в предвкушении чего-то большего. – Быть может, предложить шампанское? Я так понимаю, что тебе понравился этот маггловский напиток, которым угощал тебя сегодня наш общий друг, романтик Рудольфус Лестрейндж?

– Он ничего для меня не значит! – горячо воскликнула Белла. – Я имею ввиду, Руди! Просто, отец считает, что Лестрейндж отличная партия, но ты же знаешь, он мне не нужен.

– Знаю, – Том продолжал ласкать кожу её лица, а второй рукой привлёк девушку к себе за талию. – Скажи мне, Беллатрикс, а чего хочешь ты? Рудольфус хочет тебя, его брату Рабастану ты тоже нравишься, от тебя не отказался бы и Тед Нотт, а кто нравится моей милой Беллатрикс Блэк?

– Ты знаешь ответ на этот вопрос…

Его тёмные, почти чёрные глаза затягивали, словно бездонные омуты. В который раз, Беллатрикс поймала себя на мысли, что Том способен читать её самые потаенные желания, что он точно знает, что она думает, о чём мечтает, чем живёт. И она не могла противиться ему, ни колдовским глазам, ни чувственным губам, ни сильным рукам. Тогда, к чему скрывать? Зачем не сказать вслух, если она всего лишь дает оболочку из слов тому, что ему итак известно?

– Я хочу тебя, Том Реддл. Я хочу, чтобы мы были вместе…

– Сегодня твой день, моя Белла, моя чёрная красавица, – ухмыльнулся тот, кто впоследствии станет лордом Волан-де-Мортом. Или, Том им уже был?– И желание моей прекрасной леди для меня закон.

«Чёрная красавица»… Беллатрикс Блэк усмехнулась: он всегда так её называл, играючи переводя имя Белла с итальянского и подчёркивая значение фамилии по-английски. Иногда, он просто называл её «Красавицей». А иногда, нараспев говорил: «Белла-белиссимо-Беллатрикс». Впрочем, взгляд девушки уже затуманился, и она вдруг осознала, что больше не находится в парке перед парадной лестницей фамильного особняка поместья Гонтов…