Прохор бежал по замку, принюхиваясь и пытаясь почувствовать запах шкатулки.

Это было совсем не лёгкое задание: в логове ведьмы всё пахнет необычно – дурман-трава, трава-мурава, лепестки цветка Цереус, цветущего только по ночам, сок алоэ и прочие зелья и настои, без коих ведьме никак не обойтись. Время шло, хорёк-невидимка обрыскал уже почти весь замок, но шкатулки так и не нашёл. И вдруг, пробегая мимо одной из заброшенных комнат с книгами, Прохор почувствовал, как зачесалось у него в носу и очень сильно захотелось чихнуть. Он остановился и заглянул в комнату. На высоком старом шкафу дремал огромный чёрный ворон, а рядом с ним виднелась та самая шкатулка, про которую говорила Баба-яга. Никаких сомнений не было – зоркий взгляд хорька уловил лёгкое движение выгравированных змей на шкатулке. Карабкаясь на шкаф и продираясь сквозь толстый слой пыли и паутины, Прохор подкрался совсем близко к шкатулке. Ещё секунда… он схватит её передними лапками – и будь здоров! Но тут произошло что-то ужасное: Прохор не смог больше сдерживаться и чихнул. Причём так громко, что похрапывающий ворон проснулся и, казалось, уставился прямо на него.

– Кар-р-р! Вор-р-р! – заорал ворон, и хорёк понял: он больше не невидимый.

Он прихватил шкатулку и со всего маху бросился наутёк. Бежать только на задних лапах, по-человечески, было ох как нелегко, к тому же шкатулка была очень тяжёлой, а змеи на ней извивались и злобно шипели. «Хорошо хоть, что они нарисованные и не могут укусить», – подумал хорёк. Проблем и так было по самое горло, над ним хищно кружил ворон и громко каркал, призывая всех обитателей замка на помощь.

Прохор уже выскочил наружу, как прямо перед ним возник, будто с неба свалился, огромный чёрный кот. Потянувшись, тот угрожающе фыркнул и, не торопясь, пошёл навстречу запыхавшемуся хорьку…

– Настя! – закричал от страха хорёк и тут же почувствовал, как кто-то подхватил его и унёс ввысь.

Наверное, никто и никогда ещё не был так рад оказаться в пасти у огнедышащей драконихи.

Прохор не видел, как кот вцепился в ногу Насти острыми клыками и ещё некоторое время пытался укусить побольней. Но драконихе удалось скинуть его, и кот кубарем улетел в колючие кусты.

Настя с хорьком летели над облаками очень быстро, и вот теперь Прохор боялся, что дракониха случайно проглотит его, но, к счастью, этого не случилось. Настя приземлилась около избушки на курьих ножках, наклонила голову и раскрыла рот. Крепко схватившись за шкатулку, из её пасти выкатился хорёк.

– Ну, наконец-то! – заохала Баба-яга. – Что ж вы так долго-то?! Настя, ты что, ранена?!

Только сейчас Настя увидела, что рана, оставленная котом на ноге, кровоточила. – Сперва займёмся шкатулкой, раной – после, а то, я чую, к нам летят непрошеные гости. Если что, задержите их, пока я не закончу. И не забудь про рану, это важно! – Баба-яга, подхватив ларец, скрылась в избушке.

А над избушкой уже сгущались тучи, кружили в хороводе рваные облака, и прямо над головой у Насти сверкнула молния. Затем ещё… и ещё… Дракониха увернулась и выпустила в тучи поток огня. Только сейчас она смогла разглядеть ведьму Наамию верхом на вороне. Настя приготовилась к ещё одной атаке, но вдруг, будто по мановению волшебной палочки, злая старуха рухнула наземь, как подкошенная, а ворон, оставшись без своей всадницы, немедленно упорхнул. Тут из избушки на курьих ножках выглянула Баба-яга:

– Ну что там? Получилось?

– Получилось, – выдохнула уставшая Настя.

– Вот только это не всё. Я сделала так, чтобы ведьмино сердце вернулось в шкатулку, а сердце Спящей Красавицы – к этой взбалмошной красотке. Кстати, где она? – Яга окинула поляну взглядом. Неподалёку от избушки в высоких травах спала Спящая Красавица.

– Теперь осталось самое главное: в течение трёх дней красавицу нашу должен разбудить принц, ну, или рыцарь там какой – главное, чтобы человек был хороший. А иначе – беда: я долго сердце ведьмы удерживать не смогу, заклятия у меня пока ещё слабенькие. Так как? Есть кто на примете?

– Я подумаю, – пообещала Настя. – Спасибо тебе огромное, Баба-яга, ты нас сильно выручила. И тебе, Прохор, наша превеликая благодарность! Отныне вы всегда желанные гости в нашем доме!

Дракониха взмыла в небо и полетела домой.

– Вот вроде всё хорошо, но что-то я забыла, а что, не помню… склероз проклятый… – причитала вслед улетающей Насте Баба-яга. – Ох, забыла я что-то важное, вот только – что?.. – она вопросительно посмотрела на хорька, но тот лишь пожал плечами и на целые сутки завалился отсыпаться после выпавшей на его хрупкие лапки трудной, но успешно выполненной миссии.

Яга перетащила Спящую Красавицу в дом – нечего валяться под открытым небом: глядишь, дождь, а то и град начнётся. Промокнет ещё, горемычная, простудится. Вся в заботах, Баба-яга так и не вспомнила, о чём же таком важном она хотела предупредить дракониху.

Настя же победительницей вернулась домой, где её с великим нетерпением ждали Дракоша Коша, вся семья и весь город. Она рассказала о том, что ведьмы Наамии больше нет. Это были замечательные новости! В тот же момент было решено назвать этот день «Днём победы над ведьмой», а праздник урожая перенести на попозже, как раз когда созреет новый урожай.

Спящую Красавицу, а её, как оказалось, звали Ясмин, вскоре разбудил бравый рыцарь, младший сын Ланселота, Герман.

Они полюбили друг друга в одночасье, сразу же после первого поцелуя, которым Герман пробудил её от многовекового сна.

Жили они не тужили – дружно, долго и счастливо. Ясмин ничего не помнила про то, что когда-то была злой колдуньей, но иногда ей снились очень странные сны, в которых она летела верхом на вороне, а рядом в облаках парил чёрный кот, окликавший её странным именем – Наамия, Наамия!

И всё было замечательно, все были счастливы и довольны, и эта история закончилась бы хорошо, если бы не то, о чём в суете нечаянно забыла Баба-яга.

В Милквее всё возвращалось на круги своя: горожане восстановили центральную площадь, изрядно пострадавшую от налёта ведьмы, новый урожай, конечно же, ещё не созрел, но было уже из чего испечь пироги. Вот только кто-то ночью сломал коровий хлев, тот самый, в котором нашли Дракошу Кошу, да так сломали, что и не починишь, легче построить новый. Сперва никто не придал значения этому событию: мало ли, может, гномы не там вырыли выход из своей пещеры, или дунул резкий заблудившийся ветер, может статься, соседские девчонки пробовали магические заклинания по сносу зданий – в общем, так и осталось неизвестным, что же с хлевом произошло на самом деле. А через две ночи случилось событие посерьёзней: исчез телёнок. В городе Милквей никогда не было ни воров, ни разбойников, и потому все всполошились: пропажа телёнка – это не шутка.

Вечером в дом к дракоше Коше постучались.

– Беда стряслась, – прохрипел запыхавшийся главный пастух, – ночью пропал телёнок. Ты, наверное, об этом слышал? – Коша кивнул, а пастух продолжил:

– Так вот, пару часов назад мы нашли у озера свежеобглоданные кости – похоже, нашего телёнка съел какой-то хищный зверь. А это значит, что хищник прячется в городе или совсем рядом. Помоги, Коша, пожалуйста.

– Конечно, с удовольствием помогу, – согласился Коша. – Настя, пойдёшь со мной?

Но Настя молчала. Она давно уже вела себя очень странно, с того самого дня, когда победила ведьму Наамию, – мало разговаривала, злилась по пустякам, а ещё чуть прихрамывала, и на левой ноге у неё была повязка. Когда Дракоша Коша спросил, что с ногой, Настенька ответила, что, мол, пустяки, и городской фельдшер перевязал ей рану, обильно полив зелёнкой.

– Я не очень хорошо себя чувствую, – наконец-то призналась Настя, и Коша вышел за пастухом.